Ручка принцессы доверчиво скользнула в ладонь отца. И они, так удивительно похожие друг на друга и в то же время такие разные, пошли по галерее навстречу Азарике, Вивиане и принцам.
Прошло еще 3 дня, и жизнь в королевском дворце почти вернулась в обычное русло.
О здравии герцога Мерано, все еще находившегося на попечении монахов, усердно молились во всех храмах, а в остальном вспоминали о нем мало.
Двор на то и двор, чтобы одни события быстро приходили на смену и заслоняли другие.
Еще несколько дней назад все обсуждали приготовления к свадьбе, а сегодня главной темой для разговоров стало ожидаемое прибавление в королевском семействе. Люди уже бились об заклад, кого родит королева.
Между тем король, не любивший откладывать важные дела на завтра, наметил планы на ближайшее время. В первую очередь он назначил аудиенцию послам нового королевства Леон.
Создание Гарсией I и его братьями трех королевств на руинах огромной империи, основанной когда-то их отцом, императором Альфонсо III, было само по себе значимым событием. Ведь почти так же когда-то распалась на отдельные королевства и империя Карла Великого, огромная, но почти утратившая управляемость и терзаемая со всех сторон норманнами, лангобардами, бургундцами и бретонцами.
Люди Эда, бывшие у него при всех дворах Европы, сообщали о воинственных планах Гарсии относительно мавританских владык Толедо и Талаверы.
А ведь были еще вечно неспокойные Аквитания и Гасконь, чьи земли лежали как раз между Западно-Франкским королевством и Леоном.
Разумеется, Эду было важно сделать выводы, чего следует ожидать от своего нового венценосного собрата.
Представление послов и вручение верительных грамот состоялось в Большом зале приемов. Граф Ордоньо Арана, явившийся на аудиенцию со всем возможным блеском, в сопровождении епископа Браганского, Мартина Иньигеса и свиты леонских вельмож и клириков, был вполне доволен оказанным приемом.
Как и полагается, за послами внесли целый сундук актов и договоров, которые надлежало передать нотариям Нейстрии. Те, как полагается, проверят их и передадут для подписания своему государю ради обеспечения мира и доброго соседства между двумя королевствами. Подписание такого количества документов будет не быстрым, но на это леонцы и не рассчитывали. Напротив, дон Ордоньо желал задержаться в Компьене подольше, дабы разведать, что на самом деле произошло в день роковой прогулки вдоль Уазы, а при случае и заиметь здесь свои глаза и уши.
Все это совпадало и с планами Мартина. Ведь ему еще нужно было съездить в окрестности Арби для встречи с доверенным лицом своего короля... а заодно помолиться в прославленном в аббатстве, где хранились мощи Святого Ангильберта.
А главное - на приеме он видел Вивиану. Ничего, что она вела себя надменно и глянула на него лишь мимоходом. Ничего, что рядом сидел этот юнец со своей все еще больной рукой. Да пусть хоть все воины ее отца встанут вокруг, они не помешают Мартину увидеть принцессу вновь и завоевать ее сердце. Как и когда это будет, он пока не знал. Но ведь полюбила же его донья Ампаро, в жилах которой королевской крови побольше, чем у дочери робертиновского бастарда и его ведьмы.
Хотя ему пришлось признать, что Ампаро, при всей своей красоте, не имеет и половины того безудержного очарования и пылкой смелости, какие он сразу заметил у дочери Эда.
Королевская чета и выглядела, и держалась ничуть не хуже известных ему венценосных особ. Король был таким, как он и представлял - уверенным и очень гордым, чем-то напоминающим не до конца прирученного великолепного хищника. Королева же на первый взгляд показалась неброской, теряющейся на фоне супруга, но стоило ей поднять огромные, скорее круглые, чем продолговатые, глаза... Он видел точно такие же только у одной девушки. У Вивианы. И именно они пленили его там, на площади маленького городка.
Может быть, и она тоже ведьма и увлекла его своими чарами? И теперь ему предстоит околдовать колдунью?
- Я помню вас по Аквитании, граф Арана, - говорил между тем король. - Отрадно видеть, что вы в здравии и столь же верно служите новому государю, как служили его отцу. Был ли благополучен ваш путь по землям Нейстрии?
- Ваше величество, я делаю все возможное для укрепления союза между Нейстрией и Леоном, и ради этого готов преодолеть любые преграды, - поклонился старый льстец, - но в поездке мы не страдали ни от разбойников, ни от бездорожья. Отрадно будет рассказать моему повелителю, какой порядок царит в ваших землях и как храбры ваши рыцари, коих я видел на турнире!
- Думаю, храбрецами не обделено и королевство Леон, - кивнул король. - Один из ваших спутников уже заставил говорить о себе.
Он перевел изучающий взгляд на Мартина. Кивок короля был милостив, но глаза холодны, как сталь.
Молодой рыцарь низко поклонился тому, кого считал врагом своего рода.
Через минуту аудиенция окончилась.