Иоаннова ночь
Вот уже четыре с лишним сотни лет, как король франков Хлодвиг I принял христианство, а с ним — и все подданные. Но искоренить языческие традиции труднее, нежели окунуться в святую купель. Особенно это касается простонародья. Люди возносят молитвы Иисусу, исправно выстаивают мессу в храме, причащаются и исповедуются, а если человек заболеет или на скотину мор нападет, усердно кропят святой водой. Но эти же люди не менее усердно делают подношения старым божкам и носят рядом с крестом языческие обереги, которые изготавливают для них ведуны и знахари. А уж всякие гадания, ворожба и прочее колдовство — это тоже пришло из древних времен, и до сих пор никто не мог их изжить!
Церковь боролась с этим, хотя и без особого успеха, порой к борьбе подключался и простой люд, особенно после очередной засухи или наводнения, в которых, по традиции, винили колдунов.
— Отсутствие твердости в вере и непостоянство — корень всех зол! — не раз говаривал епископ Антоний Браганский из королевства Леон, и под этими его словами подписались бы все клирики как Франции, так и христианской Испании. — Нелегко искоренять язычество, если сегодня вилланы вылавливают богопротивных колдунов, а завтра сами же их прячут от нас!
Мартин не раз думал при этом, что искоренять любое зло лучше всего собственным примером, а вот в этом многие клирики не сильны. Мало того, что сожительствуют с женщинами, так еще и выпить не дураки, и постов не соблюдают. А уж о их сребролюбии только слепой и глухой не знал.
Вот как раз сегодня епископ высказался в том смысле, что неплохо бы испанцам подать франкам пример благочестия и всю эту ночь не покидать дворец, а творить молитву.
Граф Арана и те из его людей, что были постарше, согласно кивали. Прочие же, чем дольше их призывали не предаваться разгулу, тем больше уверялись, что решение свое отменять не будут и обязательно предадутся!
Видимо, такое же решение приняли и многие франки, ибо на дороге и в дневные часы, и ближе к вечеру было многолюдно. Не только крестьяне и мелкие торговцы, но и переодетая знать - многие устремлялись в лес и на берег Уазы.
Мартин со своими оруженосцами расположился в удобном месте, где и река рядом, и деревня не так уж далеко. Сначала, как водится, будут песни, танцы, игры, рассказы стариков, выпивка, прыжки через костер и всякие языческие обряды, чтобы на скот порчу не навели, да чтобы женщины исправно рожали сыновей.
Ну а потом начнется самое интересное. Ближе к полуночи, когда хмельная брага успеет ударить в головы даже самым стойким, у храбрецов начнутся поиски цветущего папоротника, а влюбленные пары устремятся поглубже в лес. А если кто не влюблен, тоже не беда, в эту ночь так легко найти себе пару до утра!
Собственно, молодых и здоровых мужчин эта часть интересовала больше всего.
- Можно мне нынче ночью поискать папоротник, сеньор? - смущенно спрашивал молодой оруженосец Гонсало.
- Лучше поищи себе подружку, - снисходительно ответил Мартин. - А папоротник этот, если где и цветет, то вся эта толпа, ломящаяся через лес, его просто растопчет и не заметит!
- А если выбрать подружку и искать с нею вместе?- весело поинтересовался Муньеко.
- Тоже неплохо! Но девчонку все-таки лучше угостить вином и хорошо приласкать, чем таскать по лесу.
Чем больше ночь окутывала лес темным покрывалом, тем чаще молодые оруженосцы поглядывали по сторонам. Им не терпелось броситься на поиски приключений.
Тем более, что со стороны деревни все громче доносились многоголосые песни и хохот.
- Идите, гоняйтесь за девчонками! - разрешил Мартин. - Теперь самое время.
- А вы, сеньор? - спросил Муньеко.
- Я присоединюсь попозже. Искупаться хочу.
- Так мы возьмем вина, дон Мартин?
- Ну да, берите.
Пока он скидывал одежду у кромки воды, оба оруженосца юркнули в палатку.
Она была небольшой и, собственно, почти все ее пространство занимали запасы вина и небрежно брошенное походное одеяло, поверх которого лежали несколько медных чаш для напитков.
- Что возьмем? - спросил Гонсало, оглядывая бочонки и оплетенные бутыли.
- Вот это подойдет, - со знанием дела ответил его товарищ, - греческое, вкусное очень. И еще это бери.
- А браги у нас нет? Она покрепче!
- Смысла не было ее сюда тащить. У местных ее сколько угодно добыть можно.
- А вот это что такое? - Гонсало указал на мех с вином.
- Да это мне господин велел купить! Просто обычное деревенское вино, вернее, пойло, ничего особенного, но ему иногда такое нравится. Хорошее тоже надоедает, знаешь ли!
Он на миг задумался, а потом решил все же проверить свою покупку. Мало ли что эти местные крестьяне могли всучить, отвечай потом.
Попробовал и пренебрежительно хмыкнул:
- Совсем слабое. Хотя на вкус и ничего. Вроде травами какими-то пахнет.
Гонсало тоже попробовал:
- Нет, я бы такого много не выпил. А вот брага...
- Ладно, хватит болтать, идем. Там тебе и брага, там и девки!
Через минуту оба скрылись за деревьями, таща с собой столько хмельного, сколько могли унести.