Но это дело прошлое. А потом Фульк в гордыне своей оскорбил и отобрал у Балдуина Фландрского при помощи интриг владение в Аррасе. Но герцог не прощал и меньших обид, и его наемные убийцы нанесли Фульку страшные раны.
Долго архиепископ Реймский находился между жизнью смертью. Выжил, но, видно, в его годы подобные потрясения не проходят бесследно, и он остался полупарализованным калекой, еле перемещавшимся от одной стенки до другой.
Однако мозг продолжал работать с прежней изощренностью мастера интриг, а память оставалась отличной.
Он понимал, что Карл Простоватый не защитит его в случае нового покушения. Карл искренне сокрушался, видя, что сделали с его воспитателем и советником, но ведь никто даже не понес наказание за это. А желающих избавиться от Фулька было много. Но он не мог позволить им сделать с собой такое, он всегда торжествовал над ними и хотел делать это и впредь!
И потому сам предложил выход: пусть его объявят умершим на одре болезни.
В действительности же он будет продолжать служить своему принцу (в первую очередь — себе самому, но Простоватому не нужно было это знать), но негласно. А поселится в аббатстве Св. Ангильберта, под чужим именем, и только настоятель, имевший свои причины быть верным Фульку, будет знать эту тайну.
Карл Простоватый ухватился за эту идею, ибо, будучи человеком поверхностным и не блещущим государственным умом, желал иметь под рукой такого советчика, как Фульк, и при этом не морочить голову, как того защищать от желающих свести счеты.
Так тому и быть, пусть бывший канцлер считается перешедшим в мир иной, а вместо него появится епископ Элигий.
Элигий - о двух разновидностях людей
Вскоре отец Людгер вернулся к своему господину.
— Долго же тебя не было, — недовольно бросил тот, даже не повернув голову к вошедшему.
— Простите, ваше преосвященство, я по вашему приказу провожал этого молодого сеньора.
Голос Людгера, такой бранчливый и властный, когда он отдавал приказания прислуге, здесь было трудно узнать. Он пресмыкался перед епископом изо всех сил, и в первую очередь это выдавало то подобострастие, с каким он говорил.
— Раньше ты все делал быстрее, — продолжал упрекать епископ. — Но в последнее время я недоволен. Твои люди умудрились упустить двух ничтожных баб! Да ты и сам хорош, дал себя связать. Надеюсь, хоть такое простое дело, которое тебе доверено сейчас, ты выполняешь более тщательно?
— Да простит меня ваше преосвященство, делаю все возможное!
— Доложи, что успел узнать.
Людгер сообщил обо всем, что донесли его шпионы в последние дни, а затем изложил результаты своих наблюдений за Мартином.
В Компьене жизнь идет своим чередом. По городу ходят слухи, что герцог Ратольд после падения во время конной прогулки помешался. О свадьбе его с принцессой Изабеллой никто больше не говорит. Зато вовсю болтают о новой беременности королевы, да еще о младшей принцессе, и не удивительно, ведь она дерзко попирает обычаи своего пола и докатилась до того, что побеждает на турнирах. Да, ее отец, этот король-грешник, разрешает женщинам в своем королевстве не только смотреть, но и участвовать в боях!
А народу только дай увидеть зрелище, он и рад. Да, на этом же турнире отличился и дон Мартин, получил приз из рук принцессы и выиграл четырех коней и четыре комплекта доспехов. Благодаря этому был замечен принцами и даже приглашен остановиться в гостевых покоях королевского дворца.
Там же, во дворце, проживает и Адемар, сын проклятого герцога Фландрского. Ходят упорные слухи, что он собирается попросить руки принцессы Вивианы.
Что же касается ненавистного короля Эда, то он с сыновьями скоро отбудет на войну в Аквитанию.
— Все это неплохо, — прервал епископ Элигий. — Но мало! Ответь, почему уже столько времени у нас нет своих людей во дворце Эда? Я говорю не про мелких сошек, всяких болтливых оруженосцев и прислужниц, от которых ты узнаёшь, кто въехал или выехал из дворца, на охоту поехали или в какую-нибудь обитель. А уж о том, кто якобы стукнулся головой и помешался или кто с кем бился на турнире, можно и вовсе узнать на любом базаре, от торговок. Сам знаешь, такие слухи люди могут и нарочно распускать, чтобы отвлечь и скрыть истинное положение дел.
Я тебе про настоящие дела говорю. Про таких людей, что могли бы вызнавать и сообщать секретные сведения, запускать ложные слухи, делать копии документов, а при необходимости и помочь кому-нибудь тихо и мирно перейти в мир иной.