На пути вырос небритый разумник со странно горящими глазами. Быстро оценив мой вид, он обнажил наполовину сгнившие зубы:
– Кто обидел такую миленькую мордашку?
С трудом выдержав его вонь, я ловко увернулась от протянутой руки и прошипела:
– Отвали!
Разумник опешил. Явно не ожидал отпора от пигалицы. Глаза его опасно сверкнули; покрытая татуировками ладонь опустилась на рукоять ножа, видневшегося из-за пояса.
– А грубиянок мы учим, – сказал он с угрозой.
В обычной ситуации я бы непременно растерялась. Медолюбы в эту часть астероида обычно не забирались. Но то ли этот парень просто заблудился, то ли общее возбуждение в честь Нисхождения на него так повлияло, разбираться было некогда. Пока он кривил усмешку, строя из себя крутого, я просто вязала и со всей силы пнула его промеж ног.
Здоровяк взвыл и сложился пополам. Воспользовавшись моментом, я бросилась наутек.
Прежде чем рискнула перевести дух, я пробежала несколько лестничных пролетов, пересекла один хлипкий на вид подвесной мост. Хотела еще запрыгнуть в магнитку, но монет в кармане осталось только на пирожок и кесс. В итоге прислонилась к перилам небольшой террасы, скупо украшенной лапником, и осмотрелась по сторонам. Медолюба видно не было. Лишь трио зуллан, расположив свои экзоскелеты на солевых ящиках, самозабвенно резались в карты и громко стрекотали.
Такого понятия как день в привычном понимании этого слова на Боз-Варге не существовало. Как, впрочем, и ночи. Благодаря свету, лившемуся из многочисленных окон, и редким фонарям, здесь всегда царили зыбкие сумерки. Плохо отфильтрованный воздух был густым, вонял металлом и камнем и, несомтря на все усилия погодников, отливал сизым, из-за чего складывалось впечатление, будто все вокруг залито мутной водой. Даже многочисленный воздушный транспорт, непрестанно снующий между зданиями, наводил на мысли о рыбках и коралловом рифе. И только снег, которому разрешалось выпадать лишь раз в стандартный риоммский год, немного разбавлял общую мрачность, превращая обитаемую полость в сказочный шар.
Налюбовавшись вдоволь, я поправила капюшон и зашагала дальше.
Крупнее, чем большинство представителей своего класса, наш астероид напоминал обыкновенный булыжник, под невзрачной грязно-серой коркой которого скрывалось полое нутро. Когда-то давно – очень много оборотов назад, возможно, даже до образования Риоммской Империи, группа космических скитальцев решила устроить здесь убежище. Они установили несколько гравитационных генераторов, наполнили полость искусственной атмосферой и отстроили первое поселение – Первый Круг.
С течением времени народу на астероиде прибавилось. Экспансия Риомма шла полным ходом, и разумники со всех его краев рванули на новые территории в поисках лучшей жизни. Небольшое поселение разрослось до размеров приличного мегаполиса, чьи многоэтажные пики напоминали зубы огромного монстра, готовящегося сомкнуть пасть. Так появился Круг Второй.
Однако у всякого блеска есть свой срок и граница. И Баз-Варга не был исключением. Район космического порта и соседствующая с ним полоса забегаловок, предлагавших разнообразные увеселения и дешевые ночлежки для залетных гостей, опоясывала все это Третьим Кругом – тем самым, куда детям без присмотра взрослых лучше не соваться. И вот именно туда ноги меня и принесли.
В этой части города праздничная суета достигала своего пика. Прыгуны и прочие летательные аппараты, наводнившие небеса, как будто с ума посходили. Практически никто не обращал внимания на правила движения по воздушным трассам и еще меньше задумывались о тех, кто эти самые трассы с ними делил. Магнитки грохотали чаще, словно старались поскорее улизнуть в более респектабельные районы. Разумники всех мастей и сословий то разодетые в пух и прах, то обряженные в жуткие обноски слонялись по подвесным улицам, заглядывая в пестрые витрины магазинчиков, таверн или музеев. Последние особенно странно было видеть среди всей этой разудалой круговерти, нацеленной на утоление плотских потребностей любого толка, но запретный интерес публики к лейрам показал, что именно здесь-то им самое место. В этом хаосе и зарождалось праздничное шествие, посвещенное Нисхождению и последующеей гибели повелителей Теней.
– Не стой под ногами!