- Простите, Ваше Величество. Меня едва не затоптали, здесь, у самых ворот столицы… Я еще не пришла в себя…
- Во дворце вы в полной безопасности, - принял объяснение король. Опустился в кресло, а вот меня усаживать раздумал, я так и осталась посреди – пусть будет кабинета – с опущенной головой и глазками долу – Б-же, благослови сериалы Нетфликс. – Примите наши соболезнования и расскажите, как умер герцог Кармона.
…кто? – чуть не переспросила я, но всхлип Джоанны подсказал: abuelito.
Что ж…
Я мысленно перекрестилась и, как канатоходец, ступила на качающуюся тропу из вранья, крупиц правды и собственных домыслов.
- Ваше Величество наверняка знает, что у меня… сложности… с нашим семейным артефактом... - Надеюсь, здесь знают слово «артефакт».
- Сложности? – В голосе короля неприятно звякнул металл. – Вряд ли происходящее можно назвать просто «сложностями», сеньора.
- Да, Ваше Величество, - поспешно согласилась я, - простите... Поэтому дедушка решил сам, - сделать то, для чего нужна волшебная хреновина. – Но у него не вышло.
Король так резко подался вперед, что скрипнуло кресло:
- Дон Мигель хотел восстановить связь с Сердцем Грозы?! – Искалеченная рука до хруста стиснула подлокотник.
- Да…
- Нет! – взвизгнула внутри Джоанна.
Темные в сумраке глаза короля совсем почернели, тонкий рот превратился в злобную складку.
- Сеньора, я верно услышал, - прошелестел Его Величество, - что ваш дед, дон Мигель де Кармона провел запрещенный Истинным ритуал, пытаясь вернуть себе дар?!
Здесь оказался бы уместным звук сверчков с ютуба, но под распахнутым окном, будто отзываясь на гнев господина, раздались выкрики и загремели строевые шаги. По кабинету заметалось отраженное пламя – багровый, алый, кроваво-черный на серебре чернильницы и подсвечников, на платье Джоанны – первые всполохи костра, на волосах короля, на короне…
Стража, - сглотнула я, незаметно вытирая повлажневшие ладони. – Просто стража с факелами, дурочка. Ночь на дворе...
…и между прочим, могла бы раньше рассказать, как у вас магия работает!
- Abuelito всегда был верным слугой Вашего Величества. Он думал, что действует во благо, - твердо заявила я, понимая, что если и выплыву после такой оплошности - то лишь на наглости. …Или если свалю вину на другого: - Это идея моего дяди, дона Фернандо. Изначально дедушка Мигель был против, но… я не знаю, как… дон Фернандо его убедил.
- Фернандо Варгос был в Альмарии и встречался с вашим дедом? Когда? – спросил король, не обратив внимания на заверения в преданности. Нехорошо спросил, излишне ровно, будто сумасшедшую и… и что не так с Фернандо, кроме того, что я из-за него чуть не свернула шею?
Он местный отщепенец? Преступник в бегах? Живет за пару тысяч километров?.. Джоанна!
- Не знаю… Он приезжал в конце зимы, - прошептала Джо.
- Дон Варгос встречался с дедушкой несколько недель назад, - ухватилась я за ее слова, - я слышала, как они ссорились. Потом дядя прислал письмо и… дедушка велел, если с ним что-то случится, немедленно ехать к вам.
Я прикоснулась к уголку глаза, снимая несуществующую слезку, взглянула из-под рукава на короля – тот сидел, откинувшись на спинку кресла и рассматривая меня, как неизвестного науке зверя. Огоньки свечей дрожали, отражаясь озерами света в полированной поверхности стола и превращая шрамы на его лице в старящие ребристые складки, а обрубок пальца – в сахар-рафинад, неестественно-белый и жуткий. Легкий сквозняк из окон зашелестел бумагами, сдвинул перья, но тяжелая ткань у-пе-лян-да не шелохнулась.
Из-за тяжелой двери было слышно, как кашляет Хименос, бормочет, будто бы оправдываясь, капитан Медина.
Молчание нервировало.
- Я сочувствую вашей утрате, сеньора, - наконец повторил Его Величество. – Но рад, что вы здесь, что полностью осознаете долг перед королевством. Вы ведь понимаете, что должно быть сделано?
…получилось, - выдохнула я, только сейчас заметив, что влажные у меня не только руки, но и затылок. Или это Джо? Точно, Джоанна – сердце заколотилось, а желание выбежать прежде, чем король добавит что-то еще, стало вдруг нестерпимым.
- Ваше Величество, я все понимаю, - вытолкнула я, сдерживая перехвативший горло всхлип. Да что с тобой, ну?! Потом порыдаешь!