…в свою очередь, косящуюся на него. Рой встретил неприязненный взгляд темных издали глаз и, криво улыбнувшись, поднял кубок. Граф обозначил поклон, а девицу от необходимости ответного приветствия перекосило так, что в подвалах дворца наверняка скисло пиво. Пожалуй, поездка в Альмарию ничем не будет отличаться от прочих.
Маг отхлебнул вина, вытянул ноги, отсчитывая минуты до завершения вечера и кутаясь в вихри, словно в броню. Воздух у королевского стола дрожал, пламя свечей металось на длинных необрезанных фитилях. Лица гостей и придворных сливались с сумраком, но ветер, насмешкой, нес их разговоры, презрительные шепотки, резонировал с подчеркнутым безразличием поз и ледяной враждебностью. При Диего они не преступают черту, стоит же брату уйти, наверняка последует вызов, - и не один, - и, пожалуй, сегодня он не станет отказываться: трое идиотов из огненных демонстративно положили руки на эфесы мечей.
- Не вздумай, - прошипел Диего, отвлекаясь от разговора с послом Порту.
- И не мыслил, - отмахнулся Рой. К огненным уже проталкивался их отец; сдернул наследников со скамьи, вместе со старым Эрнесто потащил из зала, бросая на мага испуганные и ненавидящие взгляды.
…и кажется, за столько лет можно было привыкнуть, - он привык, сам решил, что доброму королю необходимо исчадие, - и чужое презрение давно не вызывает желания догнать, заставить объясниться, сказать все в глаза, а после вбить в глотку сказанное, - но лишь чужое, и – до определенных пределов. Холодная же отстраненность того, кто когда-то был другом, учил держать меч и седлать слишком норовистого для мальчишки коня по-прежнему скребла по изнанке, будто пропоровший защиту меч.
…или камень, - отхлебнул из кубка маг.
Рой так и не сказал брату, что виной лесному приключению не столько женское коварство, сколько собственная глупость. Признать, что опустил щиты, что подошел, завороженный удивительными зелеными глазами и пухлым ртом… И что вместо благодарности за спасение от грабителей получил камнем в лоб.
За столом, где сидела Джоанна Альмарии, зазвенел женский смех.
Чувствовать себя дураком было паскуднее, чем изгоем. Маг промокнул натянутым рукавом не желающую сохнуть ранку, отпил еще, смывая накатившее раздражение и – внезапно – желание. Вино и смех подстегнули фантазию, пальцы закололо, будто он касался не чеканного кубка, а трогательно-мягких губ, тонкой шеи с лихорадочно бьющейся жилкой, гладкой щеки. Порыв, когда он очнулся, найти девчонку перестал казаться абсурдным. Найти и…
…у него действительно слишком давно не было женщин.
Слабая водная - ее дар пах свежестью и предвестьем грозы. Из благородных, но не настолько, чтобы она была в свите принцессы. Из сохранивших состояние, но не готовых это демонстрировать, судя по испорченной в дорогу кобыле. Скорее всего, приехала с родителями на торги и потерялась в толпе. Невысокая, светло-рыжая, стройная, с травянисто-зелеными глазами, – ее будет легко отыскать. Еще в кабинете Диего ветер шептал, что она где-то рядом…
Что еще ждать от предателя, - усмехнулся маг.
- Как она тебе?
От неожиданности рука Роя дрогнула, крупная капля вина сорвалась с серебряных обводов и зашипела в горячей ладони.
- Джоанна Альмарии, - пояснил избавившийся от посла Диего.
Точно. Альмария, герцогиня и ее сгоревший в запрещенном ритуале дед.
- Слабая, водная, - встряхнулся маг, прогоняя нелепые мысли. Поставил кубок, распустил кокон вихря, едва не оглохнув от бренчания лютен и криков, глубоко вдохнул спертый воздух. Окна были открыты, но духота прочно поселилась в трапезной, мешаясь с запахами кислого эля и пота. И, сквозь смрад, едва уловимая свежесть. – Я не чувствую скверны, если ты об этом. И не понимаю, что заставило девицу рассказать о ритуале. Если только…
- …о нем не знает кто-то еще, - согласился Диего. – Фернандо Варгос, он был в Альмарии. Возможно, именно он привез Кармона свитки.
- Как интересно получается, - дернул щекой Рой. – Мигель Кармона проводит ритуал крови на юге. В это же время сангрийские пираты нападают на рудники и порты, а Алонсо де Арро начинает готовить восстание. Сперва ты рассеиваешь магов по побережью, после выступления Арро возвращаешь их в столицу – если успеешь, - а в итоге теряешь либо Альмарию, либо Альдагар, либо Перевалы.