Господи, что я несу.
Даже Розина, не желая связываться, шмыгнула к дяде, изобразила книксен спине моего нареченного и сбежала. Хименос посчитал свою миссию выполненной и тоже ушел, отговорившись важными делами государства, - вместо их семейки мою честь теперь хранила тетка-каравелла с белым парусом покрывала на голове; она поклонилась и замерла в отдалении, преданно поедая глазами Саргоса.
А я сидела, шокировано глядя на него снизу вверх.
А он молчал, нависая надо мной как скала, воздух вокруг чуть заметно дрожал, то и дело сгущаясь в плотные, отливающие синим жгуты. Еще и маг.
Замершая внутри Джоанна ощущалась ледяным комочком, будто кусок проглоченного эскимо. И наверное, нужно встать, поприветствовать – пусть мы герцогиня, а он всего граф, но он старше чуть ли не вдвое и точно в два раза больше, и эта траурная лента на левом плече намекает, что ему не впервой хоронить своих жен…
- De puta madre, - еле слышно пробормотал граф, не будь уши Джо как у совы – пропустила бы. Равно как и «в куклы играть».
Ой.
Сковывающее напряжение спало; я просто физически почувствовала, что сдуваюсь, как проколотый шарик, вдруг осознав, что видит перед собой этот здоровый побитый жизнью маг и воин: голенастую тонкошеюю пигалицу с расширенными от испуга глазами и подрагивающими губами – не то зайдется в истерическом смехе, не то зарыдает. И вот НА ЭТОМ ему придется жениться…
Я все-таки хихикнула, не сдержавшись, и угрюмое разочарование графа сменилось угрюмостью с каплей удивления:
- Сеньора?
- П-простите, - выдавила я, кусая губы, чтобы удержать улыбку. – Я представила вас… …Не надо кукол, сеньор Кортес, я их с детства не люблю.
- Почему?
Вероятно, потому, что у нашей герцогини аллергия на лаванду, которой набивали их тряпичные тельца – чесался нос, проступали красные пятна, - но вряд ли здесь имеют представление о такой гадости, как аллергия. Я слегка пожала плечами и встала, по привычке протянув графу руку:
- Джоанна.
- Бертран, - чуть помедлив, ответил мужчина.
Ладонь у него была шершавой и горячей, как нагретый на солнце кирпич. Он аккуратно сжал мой локоть – так здороваются римские легионеры в кино, - и отпустил. Сделал шаг назад, смерив меня с головы до ног, хмыкнул и потер загорелое дочерна лицо.
- Дон Мигель упоминал, что вы …своеобразная сеньорита. Он был сильным магом и хорошим учителем. Я соболезную вашей утрате.
- Спасибо. – Я опустила голову, изображая скорбь. – Я не знала, что вы были друзьями…
…такими близкими, что разлюбезный abuelito обсуждал с ним проблемы своей внучки.
…не только друзьями.
Господин Бертран де Кортес из графства Саргоса, лежащего в двух сотнях лиг от нынешней столицы и всего в полусотне от прежней, был четвероюродным внучатым племянником abuelito и, соответственно, еще одним нашим дядюшкой (какая прелесть!). В битве за Каруну погибла вся его семья: отец, два старших брата, даже их жены и дети, оставшиеся в безопасном, как все думали, замке. Матери он не помнил – как и себя почти полгода после того, как сангрийское копье чуть не вскрыло ему череп. А потом открыл глаза и…
Конечно, так подробно он ничего не рассказывал, просто, присев на скамью, сухо перечислил – участвовал в бою, был ранен, похоронил родных, - но я неплохо представляю, что это такое – очнуться на руинах. И как злит, когда лезут с ненужным сочувствием. Засуньте его себе в задницу, ваше сочувствие. И просто кивнула, мазнув глазами по траурной ленте на плече графа.
Abuelito же оказался одним из немногих, кто кроме сочувствия ссудил дальнего родственника еще и деньгами. А когда эпидемия унесла жизни не только родителей Джо, но и жены Бертрана, они и вовсе сблизились, обмениваясь письмами и сообщениями.
- Советы дона Мигеля по восстановлению земель Саргоса были неоценимы, - негромко сказал Бертран. Еще бы, младшего в семье управлению феодом не учили. – Я рад, что смогу отплатить ему заботой о вас.
…совершенно случайно став заодно герцогом и увеличив доход раза так, пожалуй, в три. Но это я вредничаю. Благодарность и… да, благородство, как бы ни смешно это звучало, отличная основа для отношений. Особенно учитывая, что тридцатисемилетний Бертран изначально был настроен играть в папочку: узнав о смерти abuelito, он сразу выехал в столицу, намеренный добиться опекунства, на полдороге перехватил курьера с требованием Величества обеспечить, так сказать, продолжение рода, и вот он здесь.