- Прости, - обронил он, усилием воли заставив комнату вернуть привычные цвета. - Сколько прошло времени?
- Думаю полчаса, - Ивон опустил книгу, которую до того читал, сидя на небольшом раскладном кресле в углу. Кресло было застлано мягкой шкурой пушного зверька, водившегося в горах Дзе Сона. Оттуда же была большая часть обстановки этой комнаты. Сама комната занимала верхний этаж башни. Каждый ее ярус был шире предыдущего. Такими были все здания в этом небольшом приграничном городке Дзе Сона.
Всего в десяти километрах на юго-запад лежала территория Картикеи, уже занятая их войсками. Но ставка императора находилась здесь, на безопасном расстоянии. Ивон ни за что не согласился с тем, чтобы перенести ее ближе к границе Таары. Несмотря на то, что противник был довольно жалок, рисковать все же не стоило. К тому же, шпионы Астала шныряли там, словно бабочки в летний день. Не стоило давать им лишний повод порадоваться. Все равно скоро это закончится.
Ивон слегка поежился. Несмотря на обилие мехов, от пола и стен, выложенных из холодного мрамора с зеленым прожилками, шел холод. Холода проникали очень рано в эту страну сотен монастырей и церквей, как называли Дзе Сон. Жители, погрязшие в религиозных диспутах, похоже, даже не осознавали, что теперь их страна стала частью империи Приоры. Хотя армия, состоящая из воинствующих священников, стала довольно весомой прибавкой к их силам. Их не интересовало, с кем и против кого сражаться, они твердили молитвы даже во время битвы. Все, что им нужно было знать - что они шли сражаться во имя Аттрактора. Хотя они почитали не столько Аттрактора, сколько множество мелких, подчиненных ему сил, контролирующих жизнедеятельность Древа. Их называли Девами. Странная религия, которую Инквизиция назвала ересью, но Крис приказал оставить их в покое. 'Пусть молятся кому хотят, пока они служат нам'.
Крис беспокоил Ивона все больше своей холодностью, замкнувшийся в себе. Он все чаще забывал о том, что делал или говорил, когда это радужное сияние окутывало его. Иногда в такие моменты по комнате начинали порхать бабочки, такие же, какие раньше всегда сопутствовали Эсфирь Вениго.
Мерный звук, до того разносившийся по комнате, прекратился, когда, выпустив последний свой нож в изображенную на стене фреску Дева, Анджи опустил руки. Теперь существо стало еще более устрашающим, все утыканное тонкими клинками.
- Недостаточно хорошо, - пробормотал Анджи и принялся собирать ножи. Вот еще один человек, который беспокоил Ивона. Несмотря на то, что Анджи снова заговорил и даже присутствовал на всех совещаниях тех, кто был причастен к тайне запирающих ключей, он был подчеркнуто холоден с Крисом. Хотя до того не проходило и дня, чтобы он не начал ругаться с ним. Точнее сказать, теперь Анджи намеренно не замечал императора.
- Все идет хорошо? - Крис отнес этот вопрос последнему человеку из четверых, присутствующих в комнате. Его можно было не заметить, настолько он сливался с глубокими тенями в ее дальнем углу. Грейслейн Ауслейз полулежал на полу, опираясь на локоть, рядом с открытым очагом. Свет огня, почти не касаясь, скользил по контурам его фигуры, затянутой в излюбленную черную кожу.
Глаза Ивона сузились под стеклами очков. На самом деле он не заметил, когда тот вернулся. Этот человек с длинными черными волосами обладал той же пугающей силой, что и у Криса, разделенной поровну между ними. Но казалось, будто она не интересовала и не влияла на него. Ауслейз был немногословным, не прибегал к магии, действовал жестко и последовательно и никогда не выполнял приказы Криса напрямую. Признаться, Ивон немного восхищался его тактическим гением. Как генералу, командующему основными ударными силами Приоры, ему принадлежала большая часть их побед, с малым числом жертв. Он с легкостью находил ключевые фигуры в армии и правительстве и просто уничтожал их. Таким образом, Дзе Сон и Картикея стали частью Приоры всего за считанные недели.
- Я подготовил основные ударные силы, расставив их согласно новой диспозиции. Мы полностью готовы к нанесению превентивного удара по силам Таары и Аша, по отдельности или вместе. Любой из этих вариантов я просчитал. Можем выступить в любое время.
- Хорошо, - кивнул Крис. - Куда ты сейчас? - спросив он, увидев, что Грейслейн поднялся, накидывая плащ.
- Принимать доклад от разведки. Это касается моих личных дел, - холодный, сдержанный тон.
Для него Крис никогда не был императором, которому стоит служить, думал Ивон. Личные дела? Это означало, что-то связанное с Мизаром Фон Грассе, его братом и тем человеком, который убил Алию Энн. Однако какие именно чувства испытывал Грейслейн Ауслейз к этому человеку, даже Ивон со всей своей проницательностью не мог понять. Но это действительно было личным делом Ауслейза, и к нему он не подпускал никого.