- Ага... - тихо шепнул Кальвин. Закусив губу, он прислушался. Все ближе и ближе, стук копыт. И вот, наконец, томительное ожидание закончилось. В поле его зрения появилась приближающаяся процессия.
- Назад, - сказал Йон. - Хотя все дети постоянно прикрывают тебя защитным куполом, нельзя недооценивать способности Инквизиции.
Кальвин мог видеть и слышать все, что происходило на улице. Прозвенели цимбалы, и цокот копыт был заглушен гулом. Первыми ехали два всадника в красно-коричневых одеждах - герольды Инквизиции. Толпа заволновалась, подогреваемая интересом. Они ехали в одиночестве, неся знамя Приоры, теперь объединяющее прежние знамена Императора и Инквзициии. Церковная и светская власть теперь стали едиными.
В руках второго герольда был развернутый свиток, который он громко зачитывал. Толпа жадно ловила каждое слово, и радостно кричала при каждом предложении. Кальвин поневоле прислушался. И вот, что там звучало:
- ...Сегодня, в третий лень месяца начала зимы, мы волей Атрактора и милостью Вершины Древа провели справедливый и законный суд над еретиком Юга, королем Валентайном... Предъявленные обвинения в грехопадении, в тирании, в попрании законов Атрактора, в сговоре с демонами Хаоса, а также в том, что он продал свою душу, заключив запретный договор со Слепым Безумным Богом....
- Что за чушь? - Кальвин содрогнулся. - Они обвинили его во всем этом?
- Это ужасно, - на глаза Вельки навернулись слезы.
- ...проведенный в соответствии со всеми правилам и в присутствии его святейшества главы Синода, его императорского величества, коллегии судей, а также представителей всех заинтересованных стран Юга... приговор вынесен единогласно - ВИНОВЕН!
- Виновен, виновен, виновен!!! - скандировала толпа, заглушая голос герольда.
- ...таким образом, по совокупности преступлений осужденному вынесен приговор - лишить всех титулов, всех земель, всех прав, наложить покаяние и... приговорить к смертной казни через сожжение, с предварительным извлечением сил Безумного Слепого Бога прилюдно... Казнь состоится на главной площади сегодня в полдень!!!!!
- Смерть, смерть еретику, смерть, смерть, смерть!!!!!
Кальвин ощутил дурноту, оперевшись о стену и поддержав Вельку, которая отдернулась, не в силах слышать это.
- Вы двое, не расслабляйтесь. Тенио и остальные уже должны были закончить, - напомнил Йон.
- Да, прости, - Кальвин попытался взять себя в руки, но это было не так просто. За герольдами на некотором расстоянии уже нарастала вторая волна криков, что означало, что кортеж с самим осужденным уже близко.
Задачей Тенио и других детей было незаметно наложить защитные барьеры на всех стражников напротив того места, где было задумано проведение операции по спасению Сая. Эти барьеры вступят в силу, едва наступит означенное время.
Все ближе и ближе...
- Братец Йон, все готово, - в этот миг Тенио легко спрыгнул с крыши в проулок, а за ним последовала Твиккл.
- Остальные? - спросил Йон.
- Уже на местах. Мы ждем только сигнала, - кивнула Твиккл. - Я не подведу, справлюсь со своей задачей на отлично.
- Рассчитываю на тебя, - кивнул Йон и обратился к Кальвину: - Когда Твииккл сделает все, что нужно, наступит твой черед. Не позволяй чувствам вставать на пути, отбрось все, все. Вы с Велькой - ключи к успеху операции. Тебе следует поберечь силы для создания прохода.
- Да, - Кальвин вновь заставил себя смотреть.
Ближе... все ближе и ближе. Наконец он увидел: толпа, словно лишенная разума, едва не снесла ограждения, чтобы лучше разглядеть кортеж. Десять всадников в одежде Инквизиции впереди, еще десять позади, и в центре... глаза Кальвина впились в большой крытый экипаж, полностью лишенный окон, грязно-белого цвета - цвета самого непрощенного греха по понятиям Приоры. Сай... в той повозке действительно он? Так близко... 'Идиот, что ты позволил им сделать с собой? Почему сдался? Скажешь потом спасибо, я заставлю тебя отрабатывать всю жизнь...'
А экипаж все ближе...
- Приготовиться, Твиккл, считаю до десяти.
Йон поднял обе ладони с расправленными пальцами и начал загибать по одному.
Кальвин напрягся. Йон впереди. Твиккл рядом с ним и Тенио позади всех них. Остальные дети должны были смешаться с толпой. Если Сай был в этой повозке, он сделает все, чтобы освободить его. 'Нам удастся, у нас обязательно получится', - уверял он себя.
- Десять... восемь... - Йон загибал пальцы в такт с приближением экипажа.
- Пять, четыре... уже близко... еще немного...
- Три...
'Сай, я не дам тебе умереть прежде, чем мы отпразднуем твой День Рождения'.
- Два...