Йон обвел глазами стены пещеры. В этой ее части они были одни. Все эти дни он с детьми находились в изоляции. Их не просили о помощи. Больше в ней не было нужды. Так было всегда. Йон закрыл глаза, устало откинувшись на неровную стену.
- Куда нам оправиться? Куда еще мы можем двигаться? Куда бежать? Неужели в мире не осталось места, где мы могли бы чувствовать себя в безопасности?
- Прошу прощения, не подскажите, где я могу найти господина Ринальдо Риокийского?
Женский голос, робкий и несмелый, заставил Йона поднять голову. Перед собой он увидел молодую девушку с волосами, уложенными в две косы, веснушчатым лицом и чуть вздернутым носиком. На ней были дорожное платье и плащ, весь блестевший от капель. Снаружи наверняка шел дождь, обычный для осени в этих широтах.
- Братец Йон! - к ним подбежал один из детей. Его имя было Никс, один из самых младших. Казалось, недавние события совершенно на него не повлияли. Чего не скажешь о старших детях. - Братец Йон, те люди сказали готовить ужин самим. Смотри, нам дали ячменя и немного репы! Твиккл говорит, что ты знаешь, что с ними делать.
- Никс, - мягко ответил Йон, повернувшись к мальчишке, - передай Твиккл, что она может приготовить, что ей нравится. И пусть остальные тоже помогут. Ведь у нас прибавилось хозяек, верно? - улыбка Йона была искренней и теплой. После сражения в их рядах появилось пополнение, из тех, кто пришел с Валентайном. Тенио и другие мальчишки постарше все еще искали тех, кто мог выжить из того чудовищного отряда, созданного в Астале. Но надежды таяли с каждым проведенным здесь днем. И становилось ясно, что дольше оставаться здесь нельзя, они должны двигаться дальше. Йон снова улыбнулся мальчишке.
- Да, братец Йон, я передам сестрице Твиккл, но она уже недовольна. Она сказала, что если получится что-то не очень вкусное, то она не виновата.
- Все, что готовят Твиккл и девочки, всегда превосходно, - кивнул Йон. Никс унесся вглубь пещеры.
Йон обвел взглядом окружающий его уголок пещеры. Это место, точнее, этот зал, разделенный толстыми искрящимися колоннами сталактитов, с расписным сводом с вкраплениями слюды, выделили специально для отряда Йона. К ним относились настороженно, хотя и с уважением. Особенно после того, как Йон принес раненого Ренальдо сюда и положил к ногам рыдающей жены. Принцу повезло, что тот вообще остался жив, после такого...
-И какое дело у вас к принцу Риокии? - тихо спросил Йон, возвращаясь в гостье.
- Я слышала, он ранен, я пришла помочь ему, с помощью моей силы я смогу исцелить даже человека на грани смерти. И сама хочу попросить помощи... - при последних словах лицо девушки приняло странное выражение, как будто она готова была расплакаться. Она сцепила руки на животе.
- Помощи? Интересно... Но почему ты пришла ко мне?
- Стража сказала мне отыскать проводника. Никто в точности не знает, где именно находится его высочество. Я понимаю, это сделано для безопасности, но... мне просто нужно... Ой! - девушка всплеснула руками, предприняв отчаянную попытку удержать равновесие, когда нога Йона сделала ей подножку, и она рухнула на пол.
Поднявшись, он подошел к девушке и молниеносно приставил нож, вынутый из-за ворота к ее горлу.
- Верно, это сделано для безопасности, так как сейчас отряды Приоры прочесывают все снаружи в поисках уцелевших солдат Астала, или Срединных стран. Но даже первый отряд стражи не пропустил бы никого без особого пароля. Никто не смог бы проскользнуть внутрь с такой простой просьбой, как встреча с принцем Риокии. Его охраняют настолько тщательно, что о том, в какой пещере он находится, знают лишь несколько человек. Охраняют от таких, как ты, в том числе... Велька Эльмио. Отвечай быстро, от ответа будет зависеть, убью ли я тебя просто или же воспользуюсь силой Хаоса.
- Я... не... я... - задыхаясь, девушка вцепилась в запястье Йона, сжавшего ей горло другой рукой.
- Что доверенному лицу Валентайна понадобилось от принца Риокии? Что ему еще нужно после того, что он сделал с Срединными странами? Чего он хочет после того, как отправил в битву детей как живое оружие?! Отвечай... - на губах Йона появилась безумная улыбка, - или все то, что произошло в Кренц-Кренце, покажется играми котят. Я могу запечатать тебя в этой колонне позади, навечно!
- Я... не...
- Отвечай, только правду, меня не провести твоим видом. Я знаю, кто ты, и помню все, что случилось во дворце Астала в тот день. И что ты готова умереть ради Валентайна. Пробралась сюда, следуя его приказу?