- Ты остался не у дел, мои соболезнования, - Ивон отвесил легкий поклон.
- Нахал... - Фрактал улыбнулся, и бабочки окружили Ивона, вновь заставив его закашляться, поспешно прикрыв нос рукавом. Однако ядовитая пыльца, казалось, проникала даже сквозь ткань. Глаза слезились. За мельканием крыльев он почти не видел фигуры Фрактала.
- Так какой твой ответ? Если не хочешь, я дам тебе несколько дней отдыха, как твоему другу, и попрошу об этой услуге кого-то другого.
- Я сделаю это.
- Уверен? Оставишь Криса здесь, в моих руках?
- Если откажусь, они будут в не меньшей опасности. Но если оставить Валентайна здесь, может случить много худшее.
- Оха! А ты действительно все понял.
-Я сделаю это, - повторил Ивон и с этими словами покинул кабинет императора.
Воздух в коридоре показался кристально-чистым по сравнению с атмосферой внутри. Он поправил очки и задумчиво уставился в конец коридора.
- Сделаю это ради Криса, - повторил он сам себе.
Часть 2.
Пустое пространство слева, пустое пространство справа... Пустое пространство прямо... И между деревьями тоже? Это было слишком просто. В утреннем тумане, окутывавшем стволы гигантских деревьев, все предметы выглядели незнакомыми. За этим лесом, прохлаждающимся после ночи, наблюдала пара глаз с немного рассеянным выражением. Они принадлежали Кальвину. В этот момент с их помощью он пытался понять, почему пустое пространство прямо перед глазами казалось таким подозрительным.
Неделя... Ровно такой срок понадобился ему, чтобы понять, что пустое пространство слева и справа от стволов двух огромных секвой было вовсе не пустым. Как и весь этот наполненный звуками, издаваемыми мелкими обитателями, лес, что остался позади него. Неделя. Ровно столько понадобилось, чтобы прочувствовать на себе все те ужасы, что подготовил для него этот ужасный монстр в женском облике! Ловушки, сталкивающиеся над головой невероятно огромные бревна, грозящие раздробить его голову, ямы усаженные кольями, сети, вздергивающие его, ворох стрел, пронзающих все пространство при любом движении, липкие ленты-ловушки... И это была лишь малая часть той гадости, которой на расстоянии в километр был усажен весь лес вокруг домика доброго дедушки Мэй Као - любителя чая.
Этого добра было достаточно, чтобы остановить целую армию. Но все они, увы, были устроены в расчете лишь на одного человека. И этим человеком, к несчастью, оказался именно он, Кальвин Рейвен!!!
- Ооо! - он сжал голову. Пустое пространство! Слишком очевидно, что оно пустое. Гвен никогда бы не оставила такого заманчивого куска пустым. Ну почему, почему она не понимала, что ему НУЖНО уйти?! Неделя - слишком долгий срок, он не мог дольше спокойно отсиживаться в этой безопасной глуши Сона. И хотя она грозилась убить его всякий раз, как разговор заходил о том, чтобы выбраться отсюда и отправиться на поиски Сая, Кальвин не мог больше ждать.
Однако именно сегодня все складывалось благоприятно, даже слишком благоприятно. Гвен еще затемно отправилась искать побеги какого-то редкого папоротника, вздумавшего цвести в эту осеннюю пору, А на Мэй Као, чай, с заботливостью приготовленный Кальином, видимо, оказал обратное действие, и тот мирно задремал на площадке для созерцания. Самое время было сделать последнюю попытку и покинуть эту гору.
Но... пустое пространство не давало ему покоя. Хотя... точно! - Кальвин вскинул палец в небо. Это слишком просто. Такой простой, очевидной ловушки не мог не заметить даже он. Потому-то Гвен не стала бы устраивать ее в таком месте. А значит, пустое пространство действительно могло оказаться пустым. Кальвин оглянулся на весь тот путь, что уже прошел. Все ловушки и капканы он уже выучил наизусть, проверив на собственной шкуре. Он непроизвольно сглотнул при воспоминании обо всех тех ужасах, которые ему довелось пережить за все это время. Но теперь, за этими двумя массивными секвойями мерещилась свобода, к которой он так стремился. Неужели наконец-то... 'Сай, я не остановлюсь перед таким пустяком', - мысленно пообещал он другу.
Решительно кивнув, он бросился вперед.
'Я обязательно найду тебя и непременно услышу то, что ты тогда не успел сказать на ветвях Древа. Думаешь, показав такое выражение лица, ты так легко отделался от меня? Считаешь, что прощался навсегда? И тот тип в халате положил на тебя руку, будто на собственность? Как бы не так! Хочешь, чтобы я объяснял Микалике, почему бросил тебя?! Уволь! Делай это сам!' - Кальвин со всей возможной скоростью отчаянно бежал к своей цели между двумя деревьями. Шаг, два, три... ничего. Действительно ничего. Ни падающих деревьев, ни ям-ловушек. Неужели такая удача и именно сегодня?