- Выбирай, - жестоким голосом произнесла она, совершенно не обращая внимания на окружающих, - первое - бросаю тебя на съедение пчелам, второе - оставляю здесь на съедение тиграм, третье - тебя казнят эти люди, четвертое - называешь меня госпожой и становишься моим слугой пожизненно. Что выберешь?
- Ну так сразу и не... - промямлил Кальвин. - А можно подумать?
- Нет! - веера были неумолимо занесены над головой на глазах у пораженных зрителей. Но тут...
- Братец Кальвинннн!!! - что-то врезалось в него с силой, едва не задушив, усевшись сверху на спину.
- Те... нио?! - он узнал этого взъерошенного мальчишку. И тут же гурьба детей, многих из которых Кальвин знал, со всех сторон окружила девушку.
- Сестрица Гвен, давно не виделись, - все они были детьми из Гильдии Воров Охары в Ксанаде. Живы... они все живы... - внезапно Кальвин ощутил, как слезы навернулись на глаза, или это от того, что кулак Тенио врезался в его бок.
- Сестрица Гвен, прости Кальвина. Братец Йон сказал, что он нужен нам... не убивай его, - просили дети, отчаянно дергая Гвен за одежду.
Наконец, лицо госпожи смягчилось, она кивнула:
- Хорошо, если вы просите. Но знай, преступник, ты был прощен только благодаря им.
'Вжиг-вжиг' - удавка, удерживающая шею Кальвина, была разрезана двумя быстрыми взмахами веера. 'Спасен!', - мысленно взмолился он.
Калвьин заморгал. Один за другим из леса появлялись люди. Все одетые в военную форму, какую носят в Срединных странах, весьма разношерстная толпа, но больше всего было солдат из Риокии. Неужели Ренье сюда привел целую амию? Кальвин уже сбился со счета, а люди все подходили, окружая их плотным кольцом. Слова замерли в его горле.
Но Гвен быстро взяла ситуацию в свои руки. Она уперла руки в бока, вскинула голову и, обведя взглядом Ренье и Йона, выдала:
- Это и я хотела бы знать. Что вам понадобилось от моего слуги? Он под домашним арестом, я не отпущу его и ногой за пределы этого холма.
- По правде сказать... - Ренье смущенно с улыбкой почесал нос. Он был прежним Ренье. Сложно было поверить, после всех ужасов, которые ему довелось пережить, он все еще мог улыбаться. За его спиной Кальвин заметил и Розетту, которая держала на руках двух очаровательных близнецов.
- Она привела нас сюда, - прервал его Йон и сделал приглашающий жест кому-то за собой. Робко выйдя на поляну, девушка несмело подняла глаза, но тут же поспешила опустить их вновь. Девушка, которой на вид было не больше пятнадцати, с льняными косами, в простом дорожном платье. Она немногим больше года назад смущенно говорила с ним и загадывала желания, бросая монетки в фонтан в Виере. Она во всем слушалась 'старшую сестрицу Гвен' и мечтала посетить дальние страны. Велька... ее звали Велька Эльмио. И она была...
- Назад! - удар ноги Гвен был настолько неожиданным, что дыхание Кальвина вылетело прочь. Отлетев, он врезался спиной в ствол секвойи в нескольких мера позади. Придя в себя, он увидел, что Гвен стоит перед Велькой, раскинув руки в стороны.
- Гвен, это же Велька... - начал было он.
- Я сказала - назад, замолчи, никчемный слуга. Ты ничего не понимаешь, но меня не проведешь, она служит Саю. В прошлую нашу встречу у меня не было времени на это. Но теперь... У меня еще осталось это чувство... - голос девушки дрогнул. - Наверное, у меня сохранилось то сродство, после того, как я, наконец, освободилась от этого извращенца.
'Этого извращенца?' - подумал Кальвин. О ком может идти речь?
- Ты ведь аватар Лавкрита? Отвечай, он все еще в тебе? - Гвен направила один из вееров в грудь Вельки, которая поднесла ладони к груди, бросая отчаянный взгляд в сторону Кальвина.
- Э, нет-нет, так не пойдет, - он бросился вперед, и, встав между ними, развел девушек на вытянутые руки.
- Не влезай, глупый, или покрошу тебя, - зарычала Гвен.
- Успокойся, это же Велька. Разве ты не видишь - она напугана? Хочешь убить человека просто так? Хочешь стать такой, как я? - тихо закончил Кальвин.
-Что ты... - Гвен заморгала, и веер в ее руке опустился.
- Уфф, так-то лучше, - с облегчением выдохнул Кальвин. Убедившись, что его подруга больше не настроена так воинственно, он ободряюще улыбнулся Вельке.
-Простите, быть может, я что-то не знаю, и возможно, это нас не касается, но если вы говорите про эту девушку, - все взгляды обратились на Ренье, - то она спасла меня жизнь. Поэтому, я бы не хотел, чтобы вы напрасно говорили о ней такие слова, мисс Кларио.
- Хаа? - брови Гвен взметнулись, и затем она перевела взгляд на Вельку. - Спасла жизнь? Хотя это-то как раз не удивительно, с помощью той силы...