Вдруг один из матросов - человек, через переносицу которого шел длинный шрам, оканчивавшийся под повязкой, закрывавшей его правый глаз, вскочил на скамейку рядом с девушкой и заорал:
- А я вот чего хочу!
С этими словами он сгреб ее в объятия и толкнул в руки своих приятелей.
- Эрлик побери всех этих дур, - пробормотал Конан.
Как охотящийся зверь, проскользнул он сквозь круг дерущихся, ползающих по мостовой нищих и проституток. Одноглазый и его приятели - долговязый кофиец и остроносый иранистанец в красной косынке, завязанной вокруг головы так, что из-под нее торчала только косичка, - все трое были слишком увлечены девушкой, чтобы заметить приближение киммерийца. Девушка визжала и вырывалась, но что могли сделать ее слабые кулачки, наносившие удары по плечам и рукам, выдубленным суровыми ветрами моря Вилайет.
Рука Конана легла на шею кофийца и легко ткнула его лицом в грязную лужу рядом с упавшей корзиной. Нос иранистанца хрустнул под ударом тяжелого кулака, а еще один удар отправил человека со шрамом к приятелям на камни мостовой.
- Найдешь себе другую бабу, - гаркнул Конан, - на твой век тут шлюх хватит.
Девушка уставилась на него, явно сомневаясь в том, что этого парня следует расценивать как спасителя.
Одноглазый вскочил на ноги и сплюнул:
- Я тебе кишки вырву, а что останется - скормлю рыбам! - В его руке блеснул кривой кинжал каваризмийской работы.
Двое других тоже поднялись и выхватили из-за поясов кинжалы. Иранистанец не особо лез вперед, вытирая текущую из носа кровь, ограничился лишь злобными взглядами и ругательствами. Котиец же, напротив, был готов проучить обидчика. Он небрежно перекидывал кинжал из руки в руку, угрожающе ухмыляясь:
- Мы тебя за ноги к рее подвесим, ублюдок. Ты еще вволю поорешь, прежде чем сдохнешь.
Среди уроков, которые жизнь преподала Конану, был и такой: если пришло время драться, то дерись, а не трать его на разговоры. Молниеносным движением киммериец выхватил из кожаных ножен меч, который описал дугу в воздухе и в следующее мгновение уже воткнулся в нижнюю челюсть кофийца. Кинжал выпал из ослабевшей руки и со звоном упал на камни. Тело его обладателя рухнуло сверху.
Оставшиеся двое были не из тех, кто тратит время на причитания по погибшему товарищу. Такие на море не выживают. Не успел долговязый упасть, как оба бросились на молодого киммерийца. Клинок иранистанца скользнул по предплечью Конана, но пинок ногой в живот заставил длинноносого согнуться в три погибели. Одноглазый, пригнувшись, бросился вперед и нанес удар сбоку. Конан успел отпрянуть, но все же почувствовал, как лезвие кинжала прошло сквозь тунику и полоснуло по ребрам.
Мгновение спустя меч киммерийца воткнулся в тело одноглазого в том месте, где шея соединяется с плечом, уйдя при этом на две ладони внутрь. Одноглазый вскрикнул и, подняв руки, попытался помешать клинку противника. Сталь звякнула о сталь, но силы уже покинули моряка. Конан отпихнул ногой труп (потому что упавшее на мостовую тело уже было трупом) и обернулся, чтобы встретить третьего противника.
Иранистанец, хотя и поднялся на ноги, не торопился нападать на Конана. Наоборот, тупо поглядев на трупы друзей, он резко повернулся и бросился бежать по улице с криком: "Убийство! Убийство!", не обращая внимания на то, что сам размахивает окровавленным кинжалом. При этом всех нищих и проституток, замерших на месте во время поединка, как ветром сдуло. Конан поспешил обтереть меч куском туники одноглазого и спрятать клинок в ножны. Мало что могло быть хуже, чем оказаться схваченным городской стражей прямо рядом с телом. Особенно в Туране, где стража имела обыкновение пытать задержанного, пока тот не признается. Схватив девушку за руку, Конан присоединился к общему бегству, волоча ее за собой.
- Ты убил их, - словно не веря своим глазам, произнесла она. - Они, может быть, убежали бы, накричи ты еще раз на них.
- Может быть, лучше было бы вообще не вмешиваться, а оставить тебя им? Эти ребята взнуздали бы тебя и загнали, как почтовую лошадь. Так что молчи и пошевеливай ногами!
Он потащил ее какими-то переулками и узкими проходами, пропахшими мочой и дерьмом, мимо отвратительных кабаков с заблеванными порогами. Оказавшись на достаточном расстоянии от места происшествия, Конан перешел на шаг - бегущая пара была бы слишком приметна, - но не остановился. Ему хотелось быть на более чем достаточном расстоянии от трупов, на которые стражники слетятся как мухи. Киммериец продолжал лавировать между большими телегами, на которых товары из порта перевозились в центр города. Девушка неохотно следовала за ним, и то только потому, что его пальцы, словно стальные браслеты, держали ее тонкое запястье.
Наконец Конан нырнул в узкий тупик, затащил девушку за собой и, остановившись, внимательно огляделся. Вряд ли стражники смогли проследить его путь непосредственно, но рост киммерийца и его голубые глаза были хорошей приметой даже в таком большом городе, как Аграпур.
- Спасибо за помощь, - неожиданно холодным и внушительным тоном произнесла девушка, направляясь к выходу из тупика. - Мне пора, - добавила она.
Конан вытянул руку, преграждая ей путь. При этом ее грудь ткнулась в мощное предплечье юноши. Девушка вспыхнула от смущения.
- Не сейчас, - сказал он.
- Пожалуйста, - попросила она, стараясь не смотреть ему в глаза. Ее голос задрожал. - Я... я - девушка. Мой отец даст тебе много денег, если ты вернешь меня ему... такой же... - Румянец на ее щеках стал еще гуще.
Конан поперхнулся:
- Не нужна мне твоя девственность, детка. Ответь-ка мне лучше на пару вопросов.
К его удивлению, девушка обиженно заморгала и с горькой усмешкой сказала:
- Я, полагаю, должна быть счастлива, что даже убийцы предпочитают стройных, изящных девушек. Да, я знаю, что я - корова. Отец часто говорил мне, что я создана для того, чтобы... чтобы выносить многих сыновей и выкормить их всех самой, - тихо договорила она, покраснев до ушей.
Дурак же твой папаша, подумал Конан, оглядывая ее. Эта девушка была создана больше чем только для вынашивания сыновей. Хотя, признаться, любой, которому доведется стать отцом ее детей, наверняка сочтет это мероприятие весьма приятным.
- Не верь глупостям, - попытался успокоить ее Конан. - Ты доставишь много радости любому мужчине.
- Правда? - недоверчиво спросила она. Ее полные слез глаза ласково глядели на лицо киммерийца - совсем невинно, убеждал себя он.
- А как... как загоняют почтовую лошадь?
Конан долго не мог понять, с чего она задала ему этот вопрос, а когда сообразил, то не мог скрыть улыбки.
- Долго и основательно... не давая ни минуты передышки. В общем, мерзкое дело.
Она снова покрылась румянцем до самого воротника платья. Конан закашлялся. Девушка краснела так легко и так очаровательно.
- Как тебя зовут, малышка?
- Ясбет. Отец зовет меня Ясбет.
Она посмотрела на улицу, запруженную телегами и повозками, и вдруг спросила:
- Как ты думаешь, корзина... ну, то, что от нее осталось, будет там, если мы вернемся? Вообще-то она мамина, и Фатима жутко разозлится, если я ее потеряю. Даже больше, чем из-за украшений. Хотя она и так с ума сойдет от всего, что случилось.
Конан покачал головой:
- Как корзина, так и драгоценности поменяли с тех пор как минимум трех хозяев. У кого-то их перекупили, кто-то заплатил жизнью. Да, а кто такая Фатима?
- Моя няня, - ответила она, а затем вздрогнула и недовольно посмотрела на него, словно он обманом заставил ее раскрыть секрет.
- Ах, няня! - рассмеялся Конан. - Может, у тебя до сих пор и кормилица есть?
- Это отец так решил. Он считает, что няня должна присматривать за мной, пока я не выйду замуж. Мне это уже порядком надоело. Фатима думает, что мне все еще пять лет, а отец всегда слушает ее советы. - Ее голос все слабел и почти превратился в шепот. - Я вообще не знаю, чем все это для меня кончится. Фатима просто запрет меня в моей комнате, а то и... - Ее руки инстинктивно дернулись назад, словно пытаясь закрыть ягодицы от удара розгой.