- Это шутка? - дрожащим голосом вопросила Никария.
Сангиновые глаза Рик'Арда Масса жестоко сверкнули.
- Я похож на фарсера? - телепат любил отвечать вопросом на вопрос.
Ника резко выдохнула и сквозь зубы проговорила:
- Я уже держала эти документы в руках. Я помню каждую строчку. Теперь вы хотите, что бы я его охраняла. Издеваетесь?
То, что господин Масса не собирался, оправдываться, было плохим знаком.
- Это что же получается, - мысли агента Верис носились, как собака за кошкой, - вы вчера все знали, но вели себя со мной как с дурочкой. Вот вы, почему сейчас такой любезный были. А я простодушная подумала, что вы переживаете.
- Я действительно переживаю за тебя.
- Не собираюсь его охранять! И для чего?
- Сегодня утром он обратился сюда за помощью. СОМ обязан заняться этим делом, - категорично ответил начальник.
- Может быть СОМ и обязан. А я нет! - соскочив со стула, возразила Ника. - Он убийца, предатель и боюсь я стану подобной, если его увижу. Я сама убью его!
- Его вина не доказана, - спокойно сказал господин Масса, жестом руки указывая на стул. - Присядь и успокойся.
- Успокоиться? Ваше предложение, как минимум неэтично, господин Масса. Я никак не ожидала от вас такого подвоха. Фрост убил мою мать и поспособствовал смерти многих моих друзей. Помните конопатую Эллетту? А братьев Яра, Тора и Дима? А Рюмина? Вы помните ключника Рюмина. Я помню каждого...
- Никария Верис, - перебил ее начальник, - если тебя это как-то утешит... могу сказать, что мне очень жаль. Но это ничего не меняет. Грегори Фрост обратился за помощью, и у меня нет оснований ему в ней отказывать.
Ника обессилено опустилась на мягкий стул.
- Как это нет? - удивилась она. - Он ведь убийца.
Господин Масса уперся локтями в стол и корректно заговорил:
- У него сомнительная репутация - да. Неоднозначное положение в обществе - да. Благодаря всеобожаемой прессе его знают и презирают многие. И да, его имя внесено в черный список Сверхъестественной Лиги. Но доказательств его вины так и не было найдено.
- Потому что эта сволочь считался мертвым. Никто не стал разбираться.
- И по этой причине тоже. К тому же, Фрост утверждает, что он невиновен.
- Но для чего вам все это? Почему бы просто не залезть ему в голову и не найти все нужные доказательства, - предложила Ника, мгновенно пожалев о произнесенном.
Взгляд начальника потяжелел, а глаза приобрели карминовый оттенок. Агент Верис почувствовала, как ее сердце запекается в грудной клетке, словно яблочная шарлотка в духовке.
Рик'Ард Масса бесстрастно сказал:
- Я хочу, чтобы он понес наказание. Если его вина будет доказана, участь Фроста не завидна. Но я против какого-либо самосуда. Мне бы не хотелось, чтобы он был убит сумасшедшей девчонкой или забит камнями невежественной толпы. В этом случае, как и сейчас, Грегори Фрост, будет считаться - официально невиновным. А это значит, освобожденным от ответственности.
- Зато точно сдохнет, - желчно произнесла Ника.
- При всей твоей ненависти к нему, тебе не кажется, это слишком легким наказанием?
Разум агента Верис начал холодеть, возвращая баланс между эмоциями.
- То есть... я должна охранять Фроста, чтобы он дожил до суда? - догадалась Ника.
- По этой же причине его появление должно оставаться инкогнито. Представь, что будет, если об этом узнают газетчики.
Девушка усмехнулась.
- Почему я должна его охранять? И в каком смысле охранять? Смотреть, чтобы он правильно переходил дорогу? Защищать грудью, если на него нападет грабитель?
Рик' Ард Масса пригладил легкомысленную эспаньолку на гордом подбородке и ответил:
- Да. И самое главное, чтобы он не подавился хлебной крошкой.
- Тогда найдите другого агента. Кого-нибудь более беспристрастного. Почему я?
- Во-первых, - уверенно заговорил начальник, - ты его уже видела. Во-вторых, ты как никто другой заинтересована докопаться до сути. В-третьих, я мало знаком с местным агентами. Никария Верис и Феликс Себастьян единственные кому я здесь доверяю. Твоя ненависть к Фросту, вряд ли позволит ему курьезно отравиться супом. Живой он тебе нужен больше чем кому-либо. Согласись?
- Это подло, господин Масса.
- Это приказ.
Ника разгромлено опустила голову и до побелевших костяшек сжала кулаки.
ГЛАВА ПЯТАЯ 'Studiollo ?6'
- Да ладно? - озадачился давно захмелевший Кирран, выуживая из холодильника пару бутылок пива.
Ника злобно откусила бутерброд.
- Прикинь! - прожевывая, прокричала она. - Как он мог!
- Тихо, тихо, не кричи, а то подавишься, - Кирран открыл бутылку крепкого и спросил:
- А Масса не смутило, что ты первая, от кого нужно защищать Фроста?
- Говорит, что как раз, поэтому он меня и выбрал. Но я чувствую, здесь где-то подвох.
Кирран сделал глоток пива и сел напротив подруги.
- Хотя, в этом есть определенный смысл.
- И это какой, интересно? - желчно поинтересовалась девушка.
- Представь собаку, которую не кормили несколько дней. Хорошо дрессированную собаку.
Ника жадно запихала остатки бутерброда себе в рот и пробубнила:
- Ну, представила...
- Представь, что ее любимый хозяин положил перед ней сочный кусок мяса, но есть запретил. И подумай, как она будет себя вести с другими собаками, которые захотят это мясо сожрать. Сама не притронется, а всех желающих, наверняка загрызет.
Ника заерзала на стуле и спросила:
- Согласно твоей дедукции получается, что я хорошо дрессированная голодная псина?
Кирран сделал еще один глоток и кивнул.
- Фигурально выражаясь, - согласился он.
Агент Верис сняла колбасу с очередного бутерброда и откусила уже без хлеба.
- И я убью Фроста. Как только его увижу - в эту же секунду! Плевать на Масса...
- Это вряд ли, - усмехнулся приятель.
- С чего вдруг?
- Могу предположить, что красноглазый незаметно, пока вы с ним мило беседовали, дал тебе установку именно оберегать Фроста, нечто кровожадное у тебя вряд ли получится.
Ника огорченно скрестила руки на груди и пробубнила:
- Вот завтра и посмотрим... Ах да, Кир, слушай, Масса разрешил с тобой говорить на эту тему и то, потому что ты сам видел Фроста. Но Дину ничего не говори, - сказала Ника, озираясь по сторонам в поисках невидимого друга. - Не уверена, что он умеет хранить секреты. И вообще никому.
- Не вопрос, - подмигнув, произнес Кирран.- Я не дурак, могла бы и не предупреждать.
Девушка улыбнулась и стащила кружок колбасы с еще одного бутерброда.
- Вот вы, сссуки, какие, а!- вдруг громогласно раздалось на кухни.
Кирран переглянулся с подругой. Та закатила глаза и мелодраматично поинтересовалась:
- И давно ты здесь?
- Какие у меня паршивые друзья! - рявкнула появившаяся в воздухе голова Репентино. - Давненько, чтобы наслушаться про себя гадостей. Еще и пьете без меня...
- Мы здесь не гадости про тебя собираем, а факты, - пояснила Ника.
- И без тебя мы не только пьем... - пристойно добавил Кирран.
- Факты? К вашему удивлению, я суперски храню секреты, - возразил Дин. - Это я как раз умею! Я агент ОЧП, у меня красный диплом секретного агента.
- Твой диплом красный от стыда, - усмехнулась девушка и потянулась за притягательной выпечкой. - Зюзя, подай вон тот поджаренный пунтик, пожалуйста, - вежливо попросила она.
Запьяневший Кирран передал сладкую завитушку подруге. Прошло мгновение, прежде чем Репентино хохотнул.
- Я никак не могу понять, почему вы до сих пор не женаты?- встав между друзьями, глумливо поинтересовался Дин. - Вы относитесь друг к другу с таким почтением, будто дряхлые супруги.
Ника отстраненно покосилась на Киррана - иначе, чем на друга, она на него никогда не смотрела.
- Дин, ты придурок, - огрызнулась она, - завидуй молча.
- Репентино, давай без шуток. Ты же понимаешь, что подслушанное должно остаться в стенах этой кухни? Это важно, прежде всего, для твоего отца, - заговорил Кирран.