Ника закатила глаза, вытащила из кармана жевательную резинку и пропихнула одну пластинку под дверь.
- На, вот тебе угощенье, - как можно более учтиво, сказала она.
Через некоторое время жвачка вернулась в уже знакомой прозрачно-зеленой субстанции.
- Человек Официально Представляющий Службу Охраны, ты могла принести угощение и повкусней сопливой жуйвачки.
- До того как она попала в твой дом, она не была сопливой! - нахмурившись возразила Ника.
- Мы оскорблены.
- Мы тоже, - усмехнувшись, произнесла девушка и, подперев подбородок рукой, сказала:
- Вообще-то, у меня нет настроения с тобой перепираться, позови своего хозяина пусть он откроет мне дверь. У меня задание, между прочим. Я еще не преступила к его выполнению, но уже изрядно пострадала.
Голос ответил:
- Когда он вернется, мы обязательно передадим ему твою просьбу, Человек Официально Представляющий Службу Охраны. Приятного тебе дня.
Ника посмотрела на дверь.
- Так Фроста что, нет дома?
- Нет. Но мы с удовольствием передадим извинения за столь ранний визит.
- Извинения? - саркастично переспросила Ника, чувствуя, как очередная волна гнева подступает к горлу. - Передай своему хозяину, Сопливый Страж Дома Номер Двадцать Один, что я убью его за свой столь ранний визит. И за все свои мытарства! Открывай, давай! Я подожду его в мягком кресле. У вас же такое имеется?
- Мы отказываем тебе в этой просьбе, - гордо произнес страж. - И да, у нас имеется подобное кресло. Приятного тебе дня. Снова.
После долгой паузы девушка грозно прошептала:
- Тогда я подожду его здесь. Ты же не против?
- То, что происходит вне стен моего дома, нас не касается.
- Вот и славно...
Ника сидела на скрипучих ступенях несколько часов, ожидая возвращения человека, которого ненавидела все сердцем. Сначала агент Верис бдительно смотрела по сторонам, с минуты, на минуту ожидая появление Фроста, потом нервно постукивая ногой, играла в домино на телефоне. Томительное ожидание породило сумбурное желание действовать.
'Почему бы нет?' - подумала Ника.
Девушка сунула мобильник в карман, спустилась с крыльца и пошла вдоль дома. Сидящая на качелях курица проследила за ее действиями недобрым красным глазом. Ника подумала, что за всю свою жизнь не видела более жуткого существа. Позже она решит, что именно из-за зловещей черной птицы вовремя не спросила себя, зачем именно захотела вломиться в дом номер двадцать один в отсутствии хозяина, для чего разбила первое попавшееся окно и с легкомысленностью авантюриста проникла в него. Ввалившуюся в темную комнату, агента Верис постигла первая и единственная на сегодняшний день удача - Ника шмякнулась в мягкое кресло, видимо то самое упомянутое дерзким стражем.
- Здесь-то я тебя и подожду... - стряхивая с себя уличную пыль и осколки стекла, коварно ухмыльнулась девушка.
Будь на то ее воля, она ни за что не предоставила Фросту убежище, а если вдруг и пришлось бы, то непременно нашла для него самый убогий дом этой улицы. Волна разочарования настигла Нику, когда оглядевшись в полумраке, она обнаружила у комнаты вполне благоприятную обстановку. На мгновение девушке показалось, что здесь даже уютно.
- Хорошо устроился... - озираясь по сторонам, мрачно сказала Верис.
Дерзкая взломщица решила пройти и осмотреть другие комнаты, не исключая возможности порыться в личных вещах Фроста. Но как только она сделала шаг, нечто мохнатое, пронзительно визжащее прыгнуло ей на голову и вцепилось в волосы.
- Ах-ты-дьявол! - вскрикнула Ника и попыталась отмахнуться от нападавшего.
Нечто укусило девушку в бровь. Завизжав от боли, потерпевшая сумела схватить существо и швырнуть в стену. Кровь заструилась по лицу, заливая правый глаз и капая на пол. Существо зашипело. Ника вытащила из кармана куртки мобильник и направила свет экрана в темный угол.
- О нет, - обреченно всхлипнула она, - только не домовой.
Маленькое большеголовое существо с чумазым человеческом лицом, выпучило глаза и, загоготав, решило атаковать ногу незваной гостьи.
- Пошел прочь! - вскрикнула Ника.
- Кир-кир-кир-кир-кир-кир-кир, - затараторил барабашка, раскрыл пасть и вонзил маленькие зубки девушки под колено.
Ника тряхнула ногой, треснув домового о стоящую рядом тумбу. Не дожидаясь, когда мохнатое чудовище придет в себя, девушка выбежала из злополучной комнаты. Барабашка настиг ее в коридоре, повалил на пол, снова вцепился в волосы. В данной ситуации Ника не придумала ничего лучше, чем визжать... и ползти. Покусанная и потерявшая не один клок волос она добралась до входной двери. Но вдруг озлобленное мохнатое существо решило ласково погладить девушку по голове. Ника подняла залитый кровью глаз и увидела постукивающий о пол пыльный ботинок.
- Что здесь происходит? - спросил владелец ботинка, а вместе с ним и всего дома.
Ника подняла голову выше. Грегори Фрост. Знакомое выражение его лица, близкое к тому чтобы убить незваную гостью.
- Ваш домовой напал на меня, - понимая, насколько нелепо она выглядит, обиженно сказала Ника.
- Кто вы вообще такая? - резким тоном спросил он.
Ника скинула с головы барабашку, словно назойливую кошку, поднялась на ноги, встала прямо, вытянувшись, как струна.
- Яаа, - отряхнувшись, начала она.
- Впрочем, меня не волнует, кто вы такая, - перебил девушку Фрост. - Что вы делаете в моем доме?
- В вашем? - язвительно спросила Ника. - Насколько мне известно, этот дом, как и все стоящие, на это улице, принадлежат протекториату.
Мужчина хмыкнул, потом сказал:
- Что ж, этот самый протекториат плохо работает, коль в моем, - Фрост сознательно сделал акцент на последнем слове, - доме находится посторонняя девица.
- Я не посторонняя. Мне поручено прибывать здесь до тех пор, пока... - начала Ника на этот раз более уверенно.
- Меня это не интересует, - опять перебил ее Фрост. - Убирайтесь прочь...
- Грегори Фрост, - сказала Ника официальным тоном, утирая рукавом залитый кровью глаз,- я агент службы охраны маджикайев...
- Агент службы охраны? - снова перебив девушку, спросил тот, насмешливо хмуря брови. - Вы, всклокоченная и истекающая кровью, обеспечиваете мою защиту?
- Именно, - сквозь зубы проговорила Ника и прежде чем она успела моргнуть, потаенное желание выплеснуло бессознательный импульс ненависти в стоящего рядом мужчину.
Фрост среагировал мгновенно, выставив вперед левую руку, на ладони которой была изображена защитная пентаграмма. Ответной атаки не последовало. Не успела Ника осознать свои действия, как оказалась в ловушке. Фрост молниеносно схватил взломщицу за руки, выкрутил запястья и прижал ее спиной к стене. Неприятно горячие руки, гнусное исхудавшее лицо, слегка вьющиеся отвратительные волосы, гадкий тембр голоса, паскудный взгляд темных глаз - все то, что являлось Нике в неосознанных сновидениях, жестоким пробуждением перешло в реальность. Оказавшись так близко к персонажу ее многочисленных кошмаров, девушка забилась в истерике, четно пытаясь вырваться из жесткой хватки маджикайя.
- Отпустииии! Отпусти меня, урод! - пытаясь укусить Фроста, закричала Ника.
Мужчина посмотрел на молодого агента удивленно с толикой неприязни.
- Мне знакомо ваше лицо... - напряженно разыскивая подходящее воспоминание, сказал он.
Ника сильно сжала зубы так, что скулы побели от ярости.
- Верис! Никария Верис, - рявкнула она, всеми силами пытаясь сдержать слезы, - дочь убитой вами Люмены Верис!
- Не может быть? - опешил маджикай, ослабил хватку, тут же был укушен за руку и получил ботинком в колено.
Когда Фрост отшатнулся на полшага, Ника соединила ладони, создав энергетическую сферу из оставшихся сил, и с ожесточенным сердцем запустила шар в своего обидчика. Но злобный импульс не покинул сгенерировавших его рук, расщепленная на сотни сверкающих частиц энергия вернулась обратно хозяйке. Негласная кодировка господина Рик'Арда Масса эффективно сработала - сознательно причинить вред Грегори Фросту практически невозможно. Ника поняла это лишь на седьмой попытке казнить стоявшего перед ней мужчину, когда заведенное в мобильнике напоминание космической монофонией оповестило о конце рабочего дня.