Посол встал позади агента службы охраны. Положил руки на спинку кресла, наклонился к уху девушки.
- Я ответил на несколько ваших вопросов. А вот вы мой проигнорировали.
Ника брезгливо отстранилась.
- Не знаю, - напряженно произнесла она, решив говорить доводами своего начальника, - может быть, потому что у меня с Фростом личные счеты и мне будет важно докопаться до сути. Поэтому Масса поставил меня.
- Сомнительный аргумент, - умильно шепнул Датрагон.
- Хорошо, - шлепнув себя по колену, дернулась Ника. - Какой правильный ответ?
Посол склонился еще ниже, горячим дыханием касаясь подбородка взволнованной барышни.
- Это провокация. Масса ждет появления вашего отца. Вы всего лишь сахарная приманка. Огненный барон ведь любит сладкое? А теперь отвечаю на ваш вопрос: Фрост 'сотрудничал' с Отто Дебарбиери - с вашим отцом, Никария. А вот по собственному желанию это было, или по принуждению, мне неизвестно. Уж простите меня за мою неосведомленность.
Ника решительно поднялась с кресла, обернулась к послу и спросила:
- Причем здесь мой отец?
- Потому что именно ему захотелось самый большой кусок хлеба. Предполагаю, что даже триада карателей не сумела его уничтожить.
- Они не сумели его найти.
- Да, да. Огненный барон исчез, но обещал вернуться... Грегори правая рука, Ника любимая дочь... Притягательное сочетание, не так ли? Я бы на месте Масса тоже непременно свел вас вместе.
- Если все дело в моем отце, - Ника подавила бунт сверхъестественных возможностей и поинтересовалась: - тогда зачем пару дней назад ваши люди пытались убить Фроста?
- У меня с ним свои счеты. Еще вопросы?
Девушка заметила опасный блеск в глазах Датрагона.
- Вы не съедите мои глаза? Не убьете меня? - спросила агент Верис наивно.
Посол добродушно рассмеялся - у него были свои, мало кому известные планы на эту девицу.
- Что вы, Никария. У нас с вами есть кое-что общее, - он взглядом скользнул по грубому послеоперационному шраму на ее груди. Ника тут же застегнула куртку. - Мне незачем вас убивать, моя дорогая. Вы сами об этом позаботитесь. По глупости. Или как там вы ее называете - храбрости. Я провожу вас, - Датрагон подошел ближе, взял девушку за плечи и подтолкнул к двери. - Передавайте Масса мое почтение. И вашему лечащему врачу. Надеюсь, вы предупредите господина Лионкура, когда решите снова рискнуть здоровьем.
Ника вырвалась из рук посла и вышла в открывшиеся с писком двери. Ей показалось странным, что полукровка так много о ней знает.
- Вы отвратительное пресмыкающееся - выплюнула она.
- Да. Теперь вы знаете мой секрет, - ничуть не смутившись лукаво, произнес Датрагон, разводя руками. - Будьте осторожны, Ника. Это просьба.
Девушка в красном одеянии, что до этого момента молчала, как грациозное мраморное изваяние, взяла горе-журналистку под локоть и проводила до самого лифта.
- Почему вы на него работаете? - спросила Ника, обиженно нажимая на кнопку. - Неужели нельзя было найти что-нибудь менее мерзкое?
- По-вашему быть дешевой шлюхой, глотая брызги пьяных ублюдков менее мерзко? - спросила Амалия равнодушным тоном. - Несмотря на лишенные привилегии, вы все еще остаетесь ребенком великородных маджикайев и понятия не имеете, как на самом деле живут остальные.
- Мне плевать на то, как живут предатели.
Заходя в лифт, агент Верис с осуждение посмотрела на миловидную девицу. Двери закрылись. Только тогда Ника смогла спасено вздохнуть. Ноги вдруг захотели подкоситься, но девушка была настолько обеспокоенна неоднозначными и подлыми намеками полукровки, что просто не обратила на это внимание. Верис не получила желанных ответов, за которыми приходила, но прежде чем появится у своего подопечного она запланировала посетить старого приятеля. Это означало, что у агента еще было время подумать.
Приближаясь к дому номер двадцать один, Ника заметила сидящего возле крыльца свиномордого парня с фиолетовой челкой, спадающей на правый глаз, как спасительная вуаль у вдовы.
- Увот мы и сново встретилыся, - довольно потягивая самокрутку, произнес вепрь-перевертыш. - Жгучая моя.
Агент Верис перекинула тряпичную сумку на другое плечо и, осмотревшись, спросила:
- Кабан, ты-то, что здесь делаешь?
- Стерэгу прэдателя, - перевертыш кивнул на дверь, - и убивца.
- Я его стерегу, - тявкнула Ника.
- Нэт, нэт. Ты, рыба моя, бережешь его, а я стерэгу. Шобы раньше врэмэни он не сбег.
- Ему выдвинули официальное обвинение? - догадалась агент Верис.
- Угу, теперя он под надзором Отдела Прэследования. И под моим лично, - Кабан стукнул себя в грудь, будто потребовал восхититься им, как если бы он был доминантным вепрем-производителем или единственным мужиком на всю деревню.
- Понятно, - безучастно произнесла Ника, перешагивая через колено перевертыша. Уже у самой двери дома она обернулась и спросила: - Как Лушана?
- В печали. Волосюхи отрастут, а обида останэтся.
- Она дура и сама виновата, - буркнула девушка и запустила руку в сумку, разыскивая нечаянно похищенный пропуск Лизабет Локус. - Если тебе не сложно верни его мормолике. Мне он не пригодился.
- Не вопрос, душа моя, - добродушно прокряхтел Кабан, забирая пропуск.
Ника благодарно улыбнулась и постучала в дверь.
Грегори Фрост сидел за кухонным столом и просматривал монографию о магических талисманах. Он искал все, что могло натолкнуть хоть на одну достойную мысль о том, как вернуть свою память. Блестящей идеей казалось посмотреть в отражение истины, используя зеркало правды старика Менандра. Но часто наши даже самые беспритязательные планы рушатся притесненные нечаянным казусом судьбоносной самоиронии.
Домовой поприветствовал гостя. Фрост отложил книгу, выпрямился, хрустнув избитым телом, и с надеждой посмотрел в дверной проем.
- Добрый день, - поздоровалась вошедшая в кухню Ника, швырнув любимую котомку на стол. - Не ожидала застать вас дома. И если честно, предполагала, что вы переименуете стража.
- Я не настолько злопамятен, как вы подумали, - сказал Фрост.
- Баа, - протянула девушка, - а почему вы похожи на доску объявлений?
Фрост устало закатил глаза и, снимая цидулки восстановления с синяков и ссадин, сказал:- Вы опоздали.
- А что соскучились? - усмехнулась Верис, но заметив на руках своего подопечного усмиряющие браслеты, погубила желание шутить дальше. Она сказала: - Зато я провела время с пользой.
- Не хотите поделиться? - равнодушно поинтересовался Фрост.
- Во-первых, я узнала, что нападавшие на вас, тогда в переулке, были людьми Датрагона. Как думаете, зачем послу убивать вас?
- Я понятия не имею, - ответил маджикай, перекладывая сумку агента на стоявший рядом стул.
- Что даже не можете предположить?
- Если бы я знал, я бы вам сказал. Или не сказал, если бы знал, что это меня как-то скомпрометирует.
Ника села напротив.
- Урод-полукровка на этот вопрос мне тоже ничего не ответил.
- Вы были у Датрагона?
- Да. Утром.
- Вы рехнулись, когда решили спрашивать его об этом? - возмутился Фрост, придерживая травмированное плечо. Рана не заживала, несмотря на стандартные животворящие символы, которыми воспользовался маджикай.
Ника одарила подопечного оскорбленным взглядом.
- Нет. Я рехнулась до того. Когда решила работать с вами.
- Не могу с этим не согласиться.
Девушка возмутилась:
- Вообще-то я задумала вам помочь.
- Вы радикально безответственная! - вдруг воскликнул Фрост. От неожиданности девушка чуть не подпрыгнула. - Лучше бы вы задумали прожить свою жизнь бесконечно счастливо в каком-нибудь пряничном доме для престарелых маджикайев.
Встретившись с Фростом взглядом Ника вдруг поняла, что он беспокоился.
- Я не надеялась заслужить вашу похвалу, - сказала Верис чопорно. - Как видите, со мной ничего не случилось. Датрагон оказался милейшей тварью. Раздевайтесь, кстати.
Фрост выглядел растерянным.
- Раздеваться?
Ника достала из сумки бинты, баночку мази и стальное дугообразное приспособление.