Философствования на тему дихотомии бесконечности и быстротечности времени разрушил ворвавшийся в комнату Фрост, схвативший агента за рукав куртки. Он потащил девушку в коридор.
- Верис, нам нужно срочно уходить, - сказал он.
У входной двери Ника вырвалась:
- Какая еще срочность? Что-то случилось?
- Нам просто пора. Или вы передумали сопровождать меня?
- Вообще-то нет, - ответила Верис и перешла на шепот: - А как насчет сидящего у двери дома свинорылого агента?
Фрост загадочно улыбнулся, и морщины в уголках его глаз приобрели победоносный росчерк трезубца.
- Пока вы принимали ванну, я с ним разобрался, - сказал мужчина, поправив рюкзак на плече.
- Что значит: 'разобрался'?
Ника взволнованно открыла дверь.
На крыльце в колючем кружеве пентаграмм сидел Кабан. Он мирно посапывал, будто накрытый одеялом заботливой матушки.
Верис порывисто развернулась к маджикаю, спросила:
- С ним все в порядке? Это его не убьет?
- Не беспокоитесь, Верис. Это руническая формула добрых сновидений. Уверяю вас, ему сейчас приятно.
Ника бросила быстрый подозрительный взгляд на Фроста, затем опустилась перед перевертышем на колени и посмотрела на его сладкую морду.
- Вид у него, по крайней мере, счастливый.
- Может быть, ему снитесь вы?
Ника вспомнила про агента СОМ, который должен был, охранять именно ее, и взглядом старой ищейки обвела окрестности.
- Хотите избавиться от случайных свидетелей? - с усмешкой спросил Фрост.
- Избавиться? Если только от вас, - поднимаясь, ответила девушка, прозорливо умолчав о втором оберегателе.
Фрост за последние сутки устал от упрямых колкостей этой девицы, вздохнув, он спустился с крыльца и предупредил:
- Вам придется взять меня за руку.
- Чего-то испугались?
- Я перенесу вас, - спокойно ответил мужчина, стараясь хранить самообладание. В последнее время это давалось все тяжелей.
Ника сложила руки на груди и ехидно спросила:
- Куда? В заповедник? Но с проводником я встречаюсь только завтра.
Царившая на улице тишина, словно хлыст чертяги, подгонявший грешника, действовала на нервы маджикайя.
- Верис, я перенесу нас туда, где прятался все время после пробуждения.
- Это ведь не храм? - настороженно спросила девушка.
- Нет.
Ника медленно спустилась по ступеням.
- А вы, Фрост, уверенны в своих письменах? - девушка показала на расписанную ленточку, обвитую вокруг охранных браслетов.
- Нет, не уверен. Я лишь надеюсь, что моих знаний хватит, чтобы при перемещении мне не оторвало руки.
Мужчина протянул девушке раскрытую ладонь. Ника посмотрела на руку Фроста, словно на взятку, с количеством купюр точно совпадающих стоимости жизненно важной операции умирающей бабушки.
- Доверьтесь мне, Ника, - сказал мужчина, стараясь выдавить из себя самый дружелюбный и ласковый тон, на который он в данной ситуации был способен.
- Я совершенно не собираюсь этого делать. К тому же, что будет со мной, если у вас могут быть оторванные руки?
- Самое страшное, что грозит вам, это появиться в незнакомом месте с двумя окровавленными культями, - заверил маджикай и, не дожидаясь согласия агента, схватил девушку за руку, и что есть силы сжал пальцы.
Перемещение при помощи пентаграмм значительно отличалось от путешествия по абонементу. Символы не используют существующие порталы, а прокладывают свои. Более красочные, но и более тернистые. И комфорт уже зависел от мастерства того, кто использовал пентаграмму.
Ника почувствовала, как рука Грегори Фроста метафизически обвила ее талию, не давая девушке сбиться с курса. Верис показалось, что она сейчас с легкостью воды утечет сквозь обжигающие пальцы маджикая. К тому же, перемещение с человеком, заключенным в противоугонные кандалы, было крайне неприятным.
Они проносились мимо людей, фонарей, сквозь крыши домов и деревья, мимо гремящей музыки, смеха и нескончаемого вихря веселья. Знакомый город оказался закутанным в вечный танец и призрачную атмосферу, как младенец в пеленку. Когда воздух перестал трепать волосы, они остановились на дороге. Кто-то из прохожих с любопытством оглянулся на появившуюся парочку.
Ника нацепила личину строгой невозмутимости и гордо выпрямив спину, отошла от Фроста.
- Зачем было меня к себе так прижимать?
- Незачем, - криво улыбнувшись, произнес мужчина, - я старался, чтобы вы не улетели. Кстати, добро пожаловать.
Агент Верис осмотрелась: перед ними находилось высокое серое здания, защитные чары которого, то и дело, лишали строение видимости. Дорога, мощенная красным кирпичом, вела к массивным дверям между двух обнаженных кустов терновника.
- Погодите, - сообразив перед каким зданием, они оказались, произнесла Верис. - Это ведь Фата-Моргана?
- Все верно, - кивнул Фрост и ступил на кирпичную дорогу.
- Так вы скрывались в общине мормоликов?
- Здесь скрывался не только я. Идемте.
- Ннне-нет. Почему было сразу меня не предупредить, что мы отправляемся в Фата-Моргану? Я туда не пойду! - возмутилась Ника.
Фрост засмеялся.
- Что за предрассудки, Верис? Это не вампиры, это всего лишь мормолики.
Ника раздражено почесала вдруг загудевший локоть и сказала:
- В том-то и дело. Если бы это были вампиры, патлатые оборотни, живоглоты, я бы еще подумала. Но с мормоликами, как бы это сказать... у меня очень напряженные отношения. Вообще, зачем была такая спешка?
- Верис, спешка? В любой момент меня могли заключить под стражу. И сидел бы я не на своей милой кухоньке, а за решеткой. Откуда, как вы сами понимаете, - мужчина показал на обмотанные исписанной тканью браслеты, - никакие расписные ленты меня бы не вытащили. Кстати, хвала небесам, что мне не оторвало руки.
Ника понимающе опустила глаза и с надеждой в голосе предложила:
- Остановимся где-нибудь в другом месте?
- Нет. Здесь у меня постоянный номер. И если уж на то пошло... - сказал Фрост, снимая с себя плащ и накидывая его на девушку, - наденьте это и скройте лицо за капюшоном, чтобы вас никто не узнал. Это всего лишь на одну ночь, Верис.
Ника подняла глаза на маджикайя и жалобно произнесла:
- На одну долгую ночь рядом с вами.
Фрост подумал, что ночь будет действительно затяжной, поскольку в связи с последними событиями, маджикай не собирался ложиться спать.
- Обещаю не приставать, - сказал он, натягивая капюшон на голову недовольного агента.
Ника понадеялась, что кошмарные воспоминания не выпрыгнут из ее головы, чтобы материализоваться, и поплелась за сигнатурным маджикайем.
Пока они подходили к зданию, девушке все время казалось, что община мормоликов исчезнет, как только вечерние гости решат постучать в дверь. Фата-Моргану называли миражом, и она всегда появлялась перед теми, кому было необходимо убежище, независимо от происхождения, социальной ступени или пола. Весь секрет был в силах, что хранились в общине. За долгое время существования 'Фаты-Морганы' в укрытии успело побывать уйма сверхъестественных существ, маджикайев и эвентуалов, каждый из которых оставлял генетический код своей силы в банке расчетливых мормоликов. Все это в совокупности создавало мощнейшее экстраординарное явление именуемое 'Фата-Моргана' - убежище, для нуждающихся.
Призрачная фигура подметалы, разгоняющего пыль ветвистой метлой по красной дороге, растворилась, когда Ника подошла ближе, будто дворника и вовсе не существовало. Остался лишь звук помела скребущего по мощеной дороге.
Ручка на двери была сделана в форме протянутой для дружественного рукопожатия десницы, и приветственно скрипела стальными суставами. Как только Фрост ее коснулся, железные пальцы сомкнулись и слегка царапнули тыльную сторону ладони маджикая. По выступившей крови чудо-дверь определила постояльца и радушно отворилась. Ника возрадовалась, что избежала кровопускательной процедуры идентификации и вошла следом за Фростом. Здание, многоэтажность которого из-за доминирующего в округе тумана было невозможно определить извне, постепенно становилось плотным и благожелательно принимало гостей.