– Я собрала вас, чтобы спросить, не видел ли кто сегодня в лесу ледяного дракона, – начала Ореола. – Тем, кто плохо помнит уроки, напомню: у ледяных драконов очень холодная чешуя белого или голубоватого цвета и много длинных шипов.
Один из радужных тут же подался вперёд и громко прошептал:
– Ваше величество, мне кажется, такой дракон сидит прямо у меня за спиной!
Стражники стали оборачиваться, опасливо отодвигаясь и толкая друг друга, так что одна дракониха чуть не свалилась с площадки.
– О луны, так вот они какие! – прошипела она, цепляясь когтями за лианы. – Какой колючий!
– А хвост, а хвост – вы только гляньте! – вытаращил глаза другой. – Одни шипы.
– А холод какой от него! – добавил третий, потянувшись к крылу незнакомца. Дракончик с рычанием отстранился.
Королева раздражённо вздохнула.
– Это наш гость, принц Холод! Видели вы сегодня кого-нибудь похожего?
– Нет, нет, – ответили драконы нестройным хором.
– Уж я бы точно заметил, – фыркнул один. – Так и искрится, будто паутина после дождя!
– Ну, ещё бы! – согласился тот, что тянулся потрогать. – Пройди такой мимо, я бы даже проснулся.
– Я тоже, – кивнула дракониха.
Королева закатила глаза к потолку.
Потрошитель деловито кашлянул, прочищая горло.
– Прикажете опросить ночных?
– Да-да, опроси! – Ореола махнула крылом. – Скажи, чтобы только следили, если заметят, и не лезли, особенно в одиночку!
Дракон поспешно кивнул и расправил крылья, прыгая с площадки.
– Это и тебя касается! – крикнула вдогонку королева. – Не вздумай сразу распускать когти!
– Не слышу! – радостно крикнул он в ответ.
Ледяной дракончик снова покосился на Луну. Ночная не сводила взгляда с одного из разведчиков.
– М-м… ваше величество, – начала она сбивчиво. – Я хотела спросить…
– Да? – повернулась Ореола. – Спрашивай.
– Я в смысле… если никто не видел саму ледяную… то, может, хотя бы что-то подозрительное – к примеру, замёрзшее или необычно холодное?
«Она знает, что этот радужный что-то видел, – понял ледяной дракончик. – Прочитала его мысли! А королеве о своих способностях пока не говорила».
– Ну, вообще-то… – пробормотал разведчик задумчиво себе под нос, – под старым баньяном и впрямь была одна странность…
– Что именно? – встрепенулась Ореола. – Докладывай!
– Там такое место на земле… всё скукоженное какое-то, – помялся радужный, – тёмно-синий с малиновыми разводами. – Большой круг, а в нём вся трава хрупкая и белая, а ягоды твёрдые, будто камушки… И холодное всё, да. Годится?
Ледяной дракончик в волнении расправил крылья.
– Где это, далеко?
– Я знаю, где старый баньян, – кивнула ему Ореола, вскакивая. Отцепила от шеи Пушистика и пустила в заросли лиан. – Пара взмахов крыльев отсюда. Остальные ждут здесь!
– А можно мне тоже? – подняла лапу Луна. – Я могу быть полезна, я… – Она неловко замолчала. Не хочет говорить, что умеет читать мысли, понял Холод.
– И меня возьмите, и меня! – заверещала Кинкажу. – Я тоже хочу!
– Нет! – твёрдо покачала головой Ореола. – Я ваша королева и приказываю вам остаться!
Конечно, ледяной дракончик предпочёл бы слетать один, но не знал дороги. Опять же, если быть совсем честным, возможность услышать мысли сестры издалека пришлась бы, наверное, кстати.
– Возьмём Луну, – пожал он плечами как можно небрежнее, – она не помешает… А вот её – ни в коем случае! – Он кивнул подбородком на Кинкажу. – Слишком шумная.
– Это я-то шумная? Я шумная? – заверещала с негодованием маленькая радужная. – Неправда!
– Кинкажу! – одёрнула её Ореола. – Ты сама хотела, чтобы я стала королевой, так что теперь должна слушаться! Оставайся… потому что, если ледяная тебя убьёт, я очень-очень рассержусь! – Она с удивлением взглянула на Холода, потом на ночную. – Хорошо, Луна, ты с нами.
Скоро уже все трое парили в древесных кронах. То есть Холод старался парить, но получалось плохо. Крылья всё время цеплялись за лианы и вязли в паутине, а острые сучья норовили расцарапать бока. Ярко-красная птица с огромным клювом, на гнездо которой он наткнулся, проводила незнакомца возмущёнными криками.
Ореола вдруг обернулась на лету, взмахнула крыльями и опустилась на большую ветку.
– Вылезай! – буркнула она сердито. – Ты даже не стараешься лететь скрытно.
Вихрь со смущённым видом высунулся из-за ствола дерева с огромными листьями.
– Нет, я старался, но… Тут всего так много! Мне привычнее открытые просторы, такой уж я дракон.
Холод недовольно поморщился, вытряхивая из своих шипов обломки веток и клочья мха. Опять приходится соглашаться с этим песчаным!