Адель отвела взгляд. — А что, если он прав? Что, если всё это — Храм, Врата, Межвременье — лишь способ контролировать время и лишать его свободы?
Эрик вздохнул и провёл рукой по волосам. — Ты думаешь, что я не задавал себе этих вопросов? Я тоже видел вещи, которые заставляют сомневаться. Но ты не понимаешь одной вещи, Адель: Кронос не просто говорит тебе правду, он смешивает её с ложью, чтобы сбить с толку.
Она нахмурилась, но молчала.
— Послушай, — продолжил он, — если хочешь разобраться во всём, то беги не от ответа, а к нему. Ты ведь не такая, чтобы сдаваться.
Её глаза загорелись новым огнём. — И что ты предлагаешь?
— Мы отправимся к Сердцу времён, — сказал он уверенно. — Если где-то и есть ответы, то именно там. Возможно, предсказание связано с чем-то, чего мы ещё не знаем.
Адель нахмурилась, вспомнив предупреждения Райана о нестабильности Межвременья. — Это опасно, Эрик. Даже Райан говорил…
— Ты правда собираешься жить его страхами? — перебил он. — Ты сильнее, чем думаешь.
Её взгляд стал твёрдым. — Хорошо. Идём.
Тем временем Райан стоял на смотровой платформе, где лучи временных потоков сходились в сложную танцующую спираль. Его руки сжаты в кулаки, а мысли были тяжёлыми, словно грузом на плечах.
Он снова и снова прокручивал их спор с Адель. Её голос, полный упрёка, и боль в её глазах преследовали его.
— Я должен был быть честнее, — прошептал он, опустив голову.
Но страх за неё и за будущее сковывал его. Её присутствие изменило всё, нарушив его хладнокровие, которое он считал своей силой.
— Ты становишься слабее, Райан, — сказал он самому себе, — но, может, эта слабость — то, что даёт надежду.
Его взгляд упал на один из потоков времени. Световой вихрь отразил момент их первой встречи, её улыбку, способную согреть даже замёрзшее сердце.
— Я должен спасти её, — тихо произнёс он, и его решимость укрепилась.
Он знал, что путь к Сердцу времён — единственный шанс всё исправить, даже если это означало рискнуть всем.
Глава 5: Мир без времени
Троица прошла через Врата, оказавшись в мире, который на первый взгляд выглядел обычным. Солнечный свет мягко освещал улицы, а вдалеке слышались едва уловимые звуки природы. Но стоило им пройти несколько шагов, как странности начали накапливаться: вода в фонтанах не текла, застыв в причудливых формах, птицы замерли в воздухе, словно нарисованные, а прохожие, казавшиеся занятыми своими делами, бесконечно повторяли одни и те же движения.
Адель почувствовала, как внутри неё поднимается холодная волна ужаса. Всё это напоминало ей картины из её видений, где разрушение шло рука об руку с её собственной магией. Её голос дрожал, когда она обратилась к Райану: — Это... из-за меня? Это из-за моей силы?
Райан молча оглядывался вокруг, явно обеспокоенный. Он избегал её взгляда, что только усиливало её сомнения. — Не спеши делать выводы, — ответил он наконец, но в его голосе чувствовалась неуверенность. — Возможно, это просто ещё одна аномалия Врат.
Адель сжала кулаки, чувствуя, как растёт тяжесть ответственности. Она больше не могла игнорировать свои опасения и решилась на прямой вопрос: — Райан, хранители действительно защищают миры? Или... они только всё усложняют?
Райан замялся, прежде чем ответить: — Не всё так просто, как кажется. Бывают случаи, когда вмешательство хранителей вызывает цепную реакцию. Но мы делаем всё, чтобы минимизировать последствия.
Его слова не успокоили Адель. Она видела, что он что-то скрывает, и это только усиливало её тревогу.
Они продолжили путь по застывшему миру, пока не наткнулись на древний храм, чьи стены, казалось, устояли перед натиском времени.
Храм был окружён странной аурой: время вокруг него будто струилось, защищая это место от общего застоя. Внутри героев встретил человек с глубокими морщинами на лице и проницательным взглядом. Его одеяние казалось древним, но сохраняло удивительную целостность, как и он сам.
— Значит, вы пришли, — тихо произнёс старейшина, словно ждал их давно.
Райан насторожился: — Ты знаешь нас?
— Я знаю всех, кто пересекает Врата, — ответил старейшина. — Но сейчас речь не обо мне. Вы пришли, чтобы узнать правду.
Старейшина объяснил, что этот мир был разрушен из-за действий Кроноса — бывшего хранителя, который возглавил революционную группу. Они верили, что Храм и хранители манипулируют временными потоками ради собственной выгоды, лишая другие миры свободы.
— Кронос хотел уничтожить Храм, чтобы освободить миры от контроля, — продолжил он. — Но его методы привели только к ещё большему хаосу.