— Что это? — спросила она, делая осторожный шаг вперед. Голос дрогнул, но в глазах читалось удивление.
— Врата в моё измерение, — ответил Райан. Его голос звучал ровно, но в нем чувствовалась доля напряжения. — Это место, где я обитаю, где проходят мои дежурства как хранителя.
— Почему они такие… живые? — Адель протянула руку, но, почувствовав легкое покалывание, тут же отдёрнула её.
— Потому что они связаны с потоками времени, — коротко пояснил Райан. — Проходить сквозь них можно только с моего разрешения.
— И ты впускаешь меня? — Она взглянула на него, ожидая объяснений.
Райан ненадолго отвёл взгляд, затем ответил: — Ты задаёшь слишком много вопросов. Давай начнем с одного: хочешь ли ты увидеть, как устроен мой мир?
Она посмотрела на дверь, затем снова на Райана. Что-то в его спокойном, почти отстраненном тоне подсказывало, что ей лучше согласиться. — Хорошо. Но я не обещаю, что пойму всё с первого раза.
Райан сдержанно кивнул, и дверь раскрылась, выпустив мягкое сияние. — Сделай шаг. Я пойду следом.
Адель шагнула вперед, и всё вокруг изменилось.
Она оказалась в огромном зале, который невозможно было описать. Потолок терялся где-то ввыси, а стены, казалось, двигались, меняясь с каждым взглядом. В одной стороне простирались бесконечные полки, заполненные кристаллами, каждый из которых мерцал, словно внутри запечатан свет далекой звезды. В другой — потоки энергии, похожие на реки, но текли они не вниз, а вверх, растворяясь в сияющем воздухе.
— Где мы? — прошептала Адель, чувствуя, как ее голос словно тонет в этом величественном пространстве.
— Это мой дом, — ответил Райан, подходя ближе. Его силуэт казался частью этого мира. — Мы называем его Храмом времени.
Она оглядывалась, стараясь запомнить каждую деталь. На полу под её ногами сияли узоры, меняясь с каждым её шагом. Взглянув вниз, она заметила, что узоры повторяют очертания событий: битвы, рождения детей, встречи людей.
— Они живые? — спросила она, указывая на узоры.
Райан кивнул: — Это отражение потоков времени. Каждый шаг, который ты делаешь, взаимодействует с частью их энергии. Не бойся, ты ничего не изменишь, пока я рядом.
— А эти… — Она указала на кристаллы на полках. — Что это?
Райан остановился перед одной из полок и протянул руку. Один из кристаллов вспыхнул, и перед ними появился голографический образ: тихий вечер в деревне, женщина с ребёнком на руках, играющий рядом пес.
— Это запечатлённые моменты времени. Мы сохраняем их, чтобы изучать и предотвращать возможные сбои в потоках.
— Это похоже на музей. Только он… живой, — сказала Адель, не отрывая взгляда от мерцающего кристалла.
— В каком-то смысле так и есть, — согласился Райан. — Но это не только место хранения. Это наше оружие, если потребуется.
Адель хотела задать ещё вопросы, но её внимание привлекло что-то другое. На другой стороне зала, рядом с рекой энергии, висела массивная цепь, тянувшаяся к потолку. На её звеньях горели знаки, похожие на руны.
— А это зачем? — Она указала на цепь.
Райан посмотрел в ту сторону и его лицо стало серьёзным. — Это защита. Если один из потоков времени выходит из-под контроля, цепь помогает удержать его от разрушения.
— Это значит, что всё может разрушиться? — Её голос прозвучал чуть громче, чем она ожидала.
— Может, но пока я здесь, этого не произойдет.
Райан показал ей ещё несколько частей храма, включая место, где он проводит анализ времени. Это была круглая комната с бесконечным количеством экранов, на которых постоянно сменялись образы и цифры. Адель заметила, как сосредоточен Райан, глядя на потоки информации.
— Как ты справляешься с таким количеством данных? — спросила она, чувствуя себя совсем маленькой в этом огромном мире.
— Обучение, дисциплина и немного интуиции, — ответил он, не отрывая взгляда от экранов. — Хранители времени не выбирают эту работу. Нас выбирают.
— Значит, ты... не хотел стать хранителем?
Райан впервые задумался, прежде чем ответить: — Неважно, чего я хотел. Это мой долг. И я выполняю его.
Глава 2. Между снами и реальностью
Я чувствовала себя словно в сновидении. Мягкое свечение окружало меня со всех сторон, а время, казалось, текло иначе. То, что Райан называл "Храмом времени", больше напоминало какой-то фантастический мир, где все подчинено своим правилам. Каждый шаг открывал новые грани этого места: то струились реки света, то вздымались колонны, уходящие в бесконечность.