— Я не хочу бифштекс. Буду есть ее чертов нут! — прокричала Клара и резко опустила телефонную трубку на аппарат.
К ее раздражению, она тут же обнаружила, что из дверей за ней с улыбкой наблюдает Фрэнк Эннис.
— Простите, Фрэнк, домашние дела, — сказала она, надеясь, что ее голос звучит легко.
— Нет-нет, пожалуйста. Мне просто приятно было узнать, что вы, оказывается, срываетесь не только на меня, — с этими словами он вышел.
— Не обращай внимания, — сказала Хилари. — Он пытается вывести тебя из себя.
— Знаю, — ответила Клара.
— Аня сейчас принесет нам вкусный здоровый обед.
— Я не хочу вкусный здоровый обед. Я хочу тарелку жареной картошки, мороженое на десерт и запить все это огромным стаканом джина с тоником.
— Пожалуйста, Клара, вспомни, где ты находишься. Ты получишь сэндвич с салатом на хлебе из непросеянной муки и какой-нибудь фрукт.
— От этого у меня давление не снизится, — сказала Клара. — Наркотик, способный бороться с последствиями Линды Кейси, еще не изобрели.
К торжественному ужину Клара принесла бутылку вина.
Линда сказала, что этого не стоило делать, но заметно обрадовалась и немедленно ее открыла. Очевидно, Кларино вино было лучше того, что купила Линда.
Кларе пришлось признать, что Линда на самом деле постаралась. На столе стояла миска с овощным салатом и несколько соусов. Все овощи Линда порезала сама, а также разогрела хороший хлеб жернового помола. Она стояла, склонившись над запеканкой, краснела и переживала за нее. Главное блюдо оказалось на удивление вкусным, а в конце ужина Линда сварила кофе и подала его с тарелкой фруктов. Никто — ни кардиолог, ни двое вегетарианцев — не смогли бы осудить это пиршество, поэтому они дружно хвалили ужин и благодарили Линду.
Клара собиралась рассказать смешную историю про свою коллегу, Хилари, но вовремя вспомнила: если они с Хилари хотят, чтобы их план удался, Линда и Ник не должны знать о дружбе своих матерей. Так что вместо истории она спросила Линду про музыкальный магазин. К удивлению Клары, выяснилось, что Линду повысили и предложили ей расширить джазовый отдел.
Она собиралась ответить: “Я понятия не имела, что ты вообще хоть что-то знаешь про музыку”. Вместо этого она сказала:
— Как здорово. Приятно, когда от твоих интересов есть польза.
Старшая дочь одобрительно ей улыбнулась. Мир на кухне был восстановлен, во всяком случае, на некоторое время.
После ужина неожиданно позвонил Алан. Клара ожидала звонков по поводу приема, поэтому трубку сняла сама.
— О, привет, любимая. Ты одна? — спросил он.
— Нет, Алан, у нас семейный ужин.
— Семейный? — озадаченно переспросил он.
— Да, Алан. У нас есть две дочери, Ади и Линда, а у Ади есть друг, Герри. Надеюсь, ты их помнишь? — Она услышала, как вся компания покатилась со смеху у нее за спиной.
— Ну и стерва же ты, Клара!
— Прошу прощения?
— Вечно ты умничаешь, — сказал он.
— Нет, Алан, ты неправильно понял. Я имею в виду: прошу прощения, ты чего-то хочешь?
— Хотел, да, но если ты в таком настроении, то нет.
— Хорошо, значит, в другой раз. — Она собралась положить трубку.
— Клара, пожалуйста. Пожалуйста!
— Что, Алан?
— Ты не могла бы встретиться со мной?
— Как я уже сказала, не сегодня. В другой раз.
— Мне нужно поговорить именно сегодня.
— Сегодня я не могу. Вечер еще не кончился, и к тому же я выпила вина, так что не могу сесть за руль. Позвони мне как-нибудь утром на работу.
— Она вышвырнула меня, — сказал он.
— Синта? Не может быть!
— Боюсь, что да.
— Но ребенок, ведь он вот-вот родится?
— Через две недели. Она отдаст его сестре, та не может иметь своих детей.
— Но, Алан, это ведь и твой ребенок.
— Думаешь, это имеет хоть малейшее значение? Она говорит, раз я не развелся вовремя, чтобы успеть жениться к рождению ребенка, значит, у меня нет права голоса.
— Но это нечестно. Ты подал на развод, как только узнал, что она беременна.
— Да, примерно тогда. Плюс-минус.
— Так что, ты позволишь ей отдать ребенка?
— А у меня есть выбор, Клара? Все карты у нее на руках.
— Она нашла другого?
— Нет. Это исключено. Она говорит, что собирается учиться и хочет свободы.
— И все это вот так, как гром с ясного неба?
— Для меня — да, — грустно ответил Алан.
— А для кого нет?
— Для моих друзей, для наших друзей, для всех, кто ее знает. Пару недель назад возникло небольшое недоразумение, но я думал, мы со всем разобрались, все уладили. А она, видно, зациклилась. Откуда мне было знать?