В тот же вечер, когда Уолши устраивали прием, Ник и Линда участвовали в ток-шоу на радио. Клара пригласила Хилари поужинать. Раз молодые влюбленные сегодня в радиостудии, дамы могут спокойно позволить себе провести вечер вместе, не вызывая подозрений.
Они нашли нужную радиостанцию, Клара пожарила лосося и подала его с зеленой фасолью.
— Боже мой, вот гордилась бы нами сейчас Лавандер, — сказала Хилари.
— Да, пока не увидела бы ромовые бабы, которые мы припасли в холодильнике на десерт, — согласилась Клара.
Когда дети вышли в эфир, чтобы обсудить великих классиков джаза, мамы уже пили кофе. Ребята говорили легко и непринужденно, с энтузиазмом советовали слушателям посещать джазовые клубы и музыкальные магазины.
Линда бойко рассказала о живой музыке по четвергам и мимоходом заметила, что на следующей неделе Ник будет играть в магазине вечную джазовую классику.
— Как удобно, — сказал интервьюер. — Там вы двое и познакомились?
— Так или иначе, мы в любом случае непременно бы познакомились, — уверенно ответил Ник.
Клара и Хилари потрясенно переглянулись. Так или иначе? Непременно бы познакомились? Черта с два!
Но подруги поклялись никогда не раскрывать своего секрета.
Брайан Флинн, Джонни, Тим и Лидия проводили нарядную Аню на вечеринку. Теперь кто-то должен был предложить пропустить по пинте. На этот раз “кем-то” оказался священник.
— Мне нужно кое-что обсудить, — сказал он.
Все охотно отправились в “Корриганс”.
— В чем проблема? — спросил Тим.
— Во мне. Проблема всегда во мне, — мрачно ответил Брайан Флинн.
— Ну-ка прекрати, Брайан. Обычно ты предлагаешь выход, а не являешься причиной неурядиц. — Джонни всегда был готов поддержать друга.
— Не в этот раз. Идея праздновать в центре свадьбы, чтобы перевести его на самоокупаемость, так увлекла меня, что я пошел напролом. Но оказалось, что это совсем не просто! Нужно приобрести лицензию и получить разрешение от Комитета по охране здоровья и обеспечению безопасности. А там у них настоящий кошмар! Шага не успеешь ступить, откуда ни возьмись, выскакивают и кричат: “Проваливай! Ничего у тебя не выйдет!”
Брайан имел вид несчастной загнанной собаки. Он крепко сжимал стакан, его разочарованное лицо изрезали морщины.
— А нельзя ли сдавать зал в частном порядке? Может, так проблем не возникнет? — попытался помочь Тим.
— Нет, на этот счет есть целый том правил, да еще вдалеке грозно реет призрак страхования. Мы не можем предлагать людям жениться у нас, если мы не застрахованы.
— Помнишь твоего друга Джеймса? Ну, такой спокойный? — спросила Лидия. — Когда у нас была другая… э-э-э… проблема, он оказался на высоте. Вытащил блокнот и записал все варианты действий.
— Думаю, можем и сейчас попробовать, — предложил Джонни.
— У нас не получится, мы будем отвлекаться, — сказал Тим.
Брайан достал мобильный.
— Джеймс, я знаю, твоя жизнь стала бы куда легче, если бы я окончательно простился с Церковью, но… в общем, если зайдешь выпить с нами по пинте и поможешь кое с чем разобраться, мы будем тебе очень признательны.
— Очередная навязчивая девица? — спросил Джеймс.
— Нет, ничего такого, но нам нужна твоя ясная голова.
— Тот же паб, что обычно?
— Да, мы сидим за дальним столиком.
— Буду через тридцать минут, — пообещал Джеймс.
— Давайте выпьем за Аню, — подала голос Лидия.
— У нее все будет прекрасно. — Джонни не мог понять, почему Аня так нарядилась и зачем она собирается провоцировать чудовищную Розмари Уолш, явившись прямо к ней в логово.
Прямо у входа их поприветствовали Саймон и Мод. Форма “Алого пера” смотрелась на них безукоризненно, в руках близнецы держали подносы с канапе.
Мод сделала шаг вперед и обратилась к Деклану с Фионой, будто никогда в жизни их не встречала:
— Позвольте предложить вам перепелиное яйцо? В качестве приправы рекомендую сельдерей с солью.
— Или, возможно, вы предпочтете артишок с сырным соусом? — добавил Саймон.
Фиона чуть не рассмеялась вслух, но она понимала, что каждый должен играть свою роль.
— Большое спасибо, все выглядит просто превосходно, — сказала Фиона, умудрившись все же подмигнуть и показать близнецам большой палец.
— Ну и огромный же этот дом, — прошептала Аня.
— Слишком огромный для троих человек, — сказала Фиона.
— Это их семейное гнездо. — Аня была готова в любой момент встать на защиту семьи Карла.
Она крепко прижимала к груди красиво упакованный подарок — маленькую розетку для варенья из красного стекла. Идеальный выбор для такого повода.