— Это само собой, но он же еще возмущался, что мы на него давим, ограничиваем его свободу и что он больше к нам не придет.
— И как теперь быть?
— Деклан — великий дипломат, он придумает, как все уладить, поверьте мне.
Разговор снова перешел на дочерей. Эми умчалась в Лондон изучать фасоны модных корсетов, Ади спасает деревья, Линда сердится и дуется. Это было совсем не то, чего они ожидали, когда еще только стали родителями.
— Может, сходим в театр на неделе? — неожиданно предложил Питер. — В Эбби идет новый спектакль.
— Прекрасная мысль, я как раз сегодня утром о нем читала! — ответила Клара.
Вечером позвонила Дервла.
— Ушел? — спросила она почему-то шепотом.
— Давно уже, — ответила Клара.
— Так он еще и жаворонок, ну-ну, — прокомментировала Дервла.
— Вообще-то я пригласила его на обед.
— Ясно, ясно. Когда следующее свидание, если таковое назначено?
— Театр Эбби, в среду, — ответила Клара.
Дервла издала торжествующее восклицание.
— Значит, дело в шляпе?
— Пока не знаю… — осторожно сказала Клара.
— Так это увлечение? Или не просто увлечение? — допытывалась Дервла.
— Старовата я для просто увлечений, — пошутила Клара.
— Понятно. Назовем это романом. У Клары роман с Питером, — объявила Дервла.
— Дервла, ты дура! — засмеялась Клара.
— Роман! — обрадовалась Дервла. — Пусть будет просто роман.
Эми вернулась выжатая как лимон.
— Как съездила? Как презентация? Тебе понравилось? — засыпал Питер ее вопросами.
Они с Кларой решили, что надо проявлять больше участия, иначе они рискуют окончательно утратить контакт с детьми.
— Па, ну что за дурацкие расспросы! — Эми безотчетно уловила фальшь в его голосе.
— Ты моя дочь, — настаивал он. — У тебя начинается карьера. Мне ведь интересно. Разве это плохо?
Вид у девушки был настороженный.
— Ты начнешь сейчас говорить, что я бестолковая, что я упускаю возможности и так далее…
— Вообще-то нет, даже не думал говорить об этом. Я только спросил, удачно ли прошла поездка. Впрочем, не хочешь говорить, не надо. Давай оставим разговор. — На этот раз его голос звучал совсем иначе.
— Мне было интересно, — осторожно начала Эми. — Но по-моему, глупо выбрасывать столько денег на… на это. Там есть много занятных штуковин, кожаные шмотки, наручники, наряды для госпожи, н-ну, ты понимаешь, о чем я.
— Понимаю, — кивнул он серьезно.
— Не то чтобы на них не было спроса. Он есть. Просто большинство наших клиентов ездят за ними в Лондон, чтобы купить их анонимно. Я так думаю, но, может, я и не права.
— Хорошо, что ты это сама понимаешь. То есть тебе кажется, что игра не стоит свеч?
— Вовсе нет. А еще в самолете я познакомилась с симпатичным парнем. Мы собираемся встретиться с ним завтра.
— Он из того же бизнеса?
— Бен? Нет, он бальзамировщик.
— Бальза… кто?
— Бальзамировщик. Да ты наверняка слышал. Когда кто-то умирает, его обязательно гримируют и все такое…
— Ах, в этом смысле…
— А в каком же еще? — Эми, вздохнув, налила стакан молока и взяла бисквит.
Похоже, лед враждебности начал подтаивать.
Вернувшись домой, Линда застала мать с книгой на коленях.
— Коллега уже ушла? — спросила она.
— Давно уже. Мы славно посидели. Осталось немного стейка и пирога. Если хочешь, разогрей.
— Ты передумала держать меня впроголодь? С чего бы это? — Линда явно обиделась на давешнее заявление матери.
— Никто тебя голодом морить не собирается, просто я хотела, чтобы ты поняла, что я не намерена тебе прислуживать до старости. А холодильник, как ты понимаешь, всегда в твоем распоряжении. — Кларе не пришлось повторять дважды. Линда уже ставила тарелку в микроволновку.
— И кто она? — спросила Линда.
— В каком смысле?
— Подруга, которая приходила к тебе на ланч.
— Это не подруга, а приятель. Питер Барри. Фармацевт.
— Ах вот как… А как насчет миссис Барри?
— Никак. Она умерла двенадцать лет назад.
— Вдовец? Хм.
— Именно.
— Так это было свидание, вот оно что.
— Не совсем.
— И когда вы снова встречаетесь?
— В среду. Мы идем в театр.
— А тебе не кажется, что нас с Ади надо с ним познакомить?
Линда погрозила пальцем, передразнивая манеру Клары.
— Доешь пирог и вымой тарелку, а то вот-вот придут веганы и выскажут все, что о тебе думают.
Когда наутро Клара пришла на работу, Хилари уже была на месте, сидела за столом, заваленная бумажной работой. Когда-то они в шутку договорились познакомить Кларину Линду с Ником, сыном Хилари. Женщины решили, что это хорошая идея и что из их детей получится хорошая пара. Хотя им, конечно, придется как-то решить это самим.