Я гляжу туда, где вокруг Луизы уже собралась толпа. Она держит в руках браслет. Похоже, ей понравился подарок.
— Сейчас подойду, — говорит Адди.
Она вся при параде — платье, от которого у моего брата сердце вылетит через глаза. И, разумеется, мой взгляд невольно снова возвращается к Руби. Она всё ещё склонилась над винным шкафом. Вид открывается... скажем так, живописный. Длинные ноги. И это... те самые красные туфли. Те самые, что заставили меня впервые потерять дар речи, когда я увидел её.
Опираюсь на стойку, заставляя себя смотреть куда угодно, только не на неё.
Она работает, Рид. Господи, соберись уже. Мозги обратно в голову, а не куда ты их уронил.
Час спустя, после трёх напоминаний от отца и братьев, я стою за пультом, управляю музыкой. В перерыве на ужин запускаю серию медленных кантри-композиций. Маленькая ладошка скользит в мою, пока я иду к длинным столам. Руби лёгким движением задевает моё плечо и ведёт меня к месту рядом с её.
Сейчас, в мягком вечернем свете, среди миллиардов огоньков, которые мы развесили днём, я вижу результат. Каждый стол украшен любимыми цветами мамы, кремовыми скатертями, изысканной посудой, свечами.
Я отодвигаю для неё стул и сажаю, затем опускаюсь на свой рядом.
Это — волшебно.
Руби превзошла саму себя.
Когда Па выводит Ма к накрытым столам и она видит, как все гости уже сидят и ждут, её лицо озаряется так, что у меня ком застревает в горле. Я сжимаю руку Руби.
Скосив взгляд вниз, вижу, как её глаза блестят от слёз.
Чёрт, красавица, не смотри так, — думаю я. — А то мне придётся взять тебя на колени и сделать всё, чтобы ты снова улыбалась.
— Кажется, ей нравится, Рубс, — шепчу я ей на ухо.
Она кивает, и её лицо чуть подрагивает, когда она прижимается ко мне крепче. Я вижу, как это её трогает, как эмоции полностью захватывают её — глаза, улыбку, дыхание. Эта работа — её душа. Видеть, как она сияет от счастья, заставляет меня хотеть поцеловать её так, как я никогда никого не целовал.
Но она не моя. И я не её. Всё, что между нами возможно — это игра. Недельная фикция.
И меня это ни капли не устраивает.
Прямо в этот момент, сидя рядом с самой удивительной, талантливой, доброй и красивой девушкой в мире, я даю себе обещание.
Я выложусь на все сто. И ещё больше. Что бы это между нами ни было — я дам ему шанс. Полный.
Когда ужин заканчивается, гости остаются сидеть, общаясь, попивая алкоголь, который привёз отец. Хадсон с Адди незаметно исчезают, а я застреваю в разговоре с соседом. Руби уже порхает по двору, проверяет всё ли в порядке, направляет людей, кто куда.
Я опустошаю бутылку пива, и в этот момент резкий свист и хлопок разрывают небо.
Толпа на дворе ахает, раздаётся восхищённое:
— Ооооо!
Улыбка медленно расползается по моему лицу. Что-то тёплое прижимается к моему боку. Я опускаю взгляд — и встречаю её карие глаза, полные радости.
— Это, вообще-то, немного для тебя, — шепчет она, приподнимаясь на цыпочки.
Фейерверки.
Она взяла мою мечту и сделала её реальностью. Сейчас внутри меня взрывается тот самый мальчишка, который когда-то мечтал об этом.
Когда она снова поднимает взгляд к небу, полному взрывов всех оттенков радуги, я обнимаю её и притягиваю к себе.
— Спасибо, детка.
— Всё для моего фиктивного мужа, Ридси, — отвечает она и шлёпает меня по груди, освобождаясь от моих объятий.
И в ту же секунду, как только она выходит из моих рук, у меня всё внутри сжимается. Я могу только смотреть ей вслед, как девушка моей мечты уходит прочь.
Будто ей всё равно.
Мак молчит рядом со мной. Прошло два месяца с того самого дня, когда была вечеринка у мамы. Адди и Хадсон наконец-то разобрались друг с другом — после целой эпопеи на тему «я не хочу тебя удерживать» и «я не хочу разбивать тебе сердце». Господи, эти двое — просто изматывающий сериал. Но в итоге всё вышло как надо.
Во многом благодаря Руби.
С тех пор как она уехала, мы постоянно переписываемся. Работа давит на неё, подгоняя вернуться и заняться подготовкой мероприятий в отеле у Грейт Фолс. А если быть честным — эти два месяца тянулись, как вечность.
Сейчас я смотрю на пунктирную линию внизу пачки документов передо мной. Собственное ранчо. Всё, что нужно — поставить подпись. И именно так это ощущается: как будто я подписываю отказ от жизни. Глупо не знать, чего хочешь, в моём возрасте. Но я правда не знаю. По крайней мере, я знаю, чего не хочу — закончить, как мой старик. Привязанный к земле и скоту. Это мечта Хаддо, не моя.
— Надо тебе прочитать вслух, братишка? — усмехается Мак.
— Отвали.
— Это только начало, сынок. Это не вся жизнь, но хороший старт. Основа, с которой можно строить, — говорит мама. Я бросаю на неё взгляд. На её лице — тёплая, спокойная улыбка. Папа сидит, скрестив руки, сверлит меня взглядом, будто думает, что это ускорит процесс.
В памяти всплывает взгляд Руби, когда она работает. Её решимость, сосредоточенность. Я тоже хочу этого — чего-то, во что можно вцепиться зубами. Беру ручку и ставлю подпись.
Готово.
Желудок скручивает.
Мак берёт ручку из моей руки, подписывает бумаги на ранчо, которое находится в десяти километрах от моего. Хоть он будет рядом. Когда всё подписано и оформлено, мы едем на моё новое ранчо. Я за рулём, Мак садится рядом, и, как только я включаю зажигание, из колонок орёт Nickelback.
На секунду мне кажется, что, может быть, я справлюсь.
В конце концов, мне достаётся лучший старт, о котором деревенский парень вообще может мечтать. Я знаю, у Гарри всегда есть план. Но не могу отделаться от чувства, что я — просто фигурка в его шахматной игре. Он блестящий бизнесмен и читает людей как открытую книгу. Хотел бы я иногда не быть частью его схем.
Я выворачиваю на грунтовку, направляясь на север, руки сжаты на руле до побелевших костяшек.
Мак убавляет музыку.
— Что тебя гложет, брат?
— Ничего, — отвечаю слишком быстро.
— Ага. Конечно. Давай, выкладывай, пехотинец.
Я встречаю его взгляд. Коротко остриженные тёмные волосы, те же синие глаза, как у Хадсона. Сканируют меня насквозь. Не смотри так внимательно, Мак. А то узнаешь всё, что я никому не показываю. Как, например, то, что в большинстве дней я понятия не имею, кто я такой, и это вызывает такую тревогу, что мне приходится буквально заставлять себя вылезать из комнаты. Что я заливаю эту пустоту алкоголем и затыкаю её случайными женщинами.
Великий Рид Роулинс.
Показушный ковбой.
Лузер.
А мои родители передают мне недвижимость на миллионы долларов — этому жалкому сыну, который даже не знает, кто он есть.
— Рид!
Я врезаю по тормозам, мотая головой, пытаясь сосредоточиться на том, что летит на нас прямо по курсу. Мак хватается за панель. Нет — это мы несёмся слишком быстро. Машина замирает в миллиметрах от бампера отцовского пикапа. Его серебристый трак стоит у перекрёстка на гравийной дороге.
Срань господня.
— Дай руль. Ты явно не в порядке.
Мак не ждёт. Перелезает через сиденье, я вылезаю и обхожу машину сзади, руки вцеплены в волосы, я тяну и дёргаю их, пока внутри всё не орёт и не колотится.