— Хочешь поговорить? — спрашивает Мак, включая передачу и следуя за отцом.
— Нет.
— Это из-за Руби?
Хотел бы я.
— Нет.
— Господи, Рид. Ну хоть что-то скажи, зацепку дай.
— Оставь, Мак.
Я утыкаюсь взглядом в окно, игнорируя, как Мак сверлит меня глазами. Он, наконец, возвращает внимание к дороге, и мы довольно быстро добираемся до ранчо. По крайней мере, наши участки рядом.
Мама выскакивает из машины раньше папы. Она кружится на месте, раскинув руки, на лице восторг. Это ранчо поменьше нашего, но всё равно внушает уважение: два больших амбара, жилой дом и ещё одно небольшое строение, вроде гостевого коттеджа. За домом — ручей, метров в ста. Коровники раскинулись на склоне холма южнее, а за ближайшим амбаром — конюшни.
Да, теперь это по-настоящему.
В горле поднимается ком. Я чувствую, как подступает тошнота, но не успеваю даже открыть рот — мама обнимает меня за плечи.
— Ну как тебе?
— Ага, эпично, мам, — выдавливаю с натянутой улыбкой.
Она на секунду прижимает голову к моему плечу, а я изо всех сил стараюсь не сорваться.
— Я покажу тебе дом, а папа поможет Хадсону и Адди, — говорит она.
Въезжает пикап Хадсона с прицепом. Адди в кабине, улыбается мне и машет рукой. Я машу в ответ, а мама уже тянет меня ко входу.
Крыльцо опоясывает переднюю и боковую часть дома. Слева от двери — белые качели.
— Так, сейчас тут всё ещё требует ремонта. Особенно кухня — совсем устарела. Но остальное — в порядке. Немного женской руки не помешало бы, — говорит мама, открывая дверь.
Мы входим внутрь, и за нами Мак, догоняя нас. Спереди что-то вроде прихожей, переходящей в гостиную с камином. Уже неплохо. Кухня — бледное дерево с тёмно-синей столешницей. Маленький обеденный стол стоит у окна, между ним и кухонной стойкой. Уютно.
— А где спальня и остальное?
Мама чуть ли не вприпрыжку идёт по коридору, указывая на лестницу наверх. Дом снаружи не казался двухэтажным. Поднимаемся по скрипучим ступенькам. Наверху — три двери.
— Гостевая — вот, — говорит мама, открывая первую. Белая комната, кровать с кованым изголовьем, пол — деревянный. Вторая — ванная. Чисто, просто, аккуратно.
Перед третьей она на секунду замирает.
— Что там?
— Это твоя спальня.
Она открывает дверь и отходит в сторону. Я вхожу. Огромная деревянная кровать стоит у стены слева, справа — камин. Огромное эркерное окно выходит на юг, на поля. Я подхожу ближе, проводя рукой по затылку. Внизу вижу, как Хадсон ведёт Магнита к амбару, а за ним — Адди с Чарли.
— Ну как, нравится? — спрашивает мама.
Я оборачиваюсь. Она стоит с руками, сжатыми у груди. В глазах — ожидание и любовь.
Я подхожу ближе и обнимаю её крепко.
Вот и весь настрой, что был мне нужен.
— Обожаю, мам. Спасибо.
— Твой брат уже перегнал твоих лошадей. А у папы есть сюрприз — в амбаре.
Я усмехаюсь и веду её вниз. Мак тем временем загружает дрова в камин, рядом — кованая стойка с запасом.
— Ну всё, теперь ты готов, бро.
— Спасибо, мужик.
— Я только пиво за это попрошу.
— Парни, выходите, — зовёт мама с крыльца.
Мы выходим во двор, окружённый деревьями. Адди стоит рядом с Хадсоном, Чарли между ними.
— Привет, Адди.
Она чмокает меня в щеку.
Хадсон кивает в сторону амбара у конюшни:
— Магнит в стойле вместе с двумя другими. Упряжь убрана. Осталось только найти отца — он хочет показать тебе пастбища. А, и кое-что ещё — в амбаре.
Мы направляемся туда, и когда все остаются снаружи, я захожу один, с тугим комком в животе. Папа стоит у трактора. Совершенно нового, ярко-красного трактора.
— Ни хрена себе, Гарри!
— Язык, сын. Но — пожалуйста. Он тебе понадобится. Здесь много чего надо привести в порядок.
Огромный трактор Case IH Magnum с 8,7-литровым двигателем Power Drive. Я провожу рукой по блестящему капоту, пока он открывает дверь и забирается внутрь. Запускает двигатель и он оживает. Глубокий, с сердцем, гораздо ярче, чем у моего пикапа. Звук разносится по всему телу. Кажется, он проникает прямо в душу.
Папа спрыгивает вниз, хлопает меня по плечу.
— Прокатись.
— Господи, Гарри, это слишком.
Он смотрит прямо в глаза и просто кивает.
— Самое то. Залезай. Я поеду с тобой, поболтаем о цифрах и планах.
И в этот момент мой восторг испаряется.
Ожидания — не новость, когда речь идёт о моём старике. Мы едем к западным полям, и Гарри начинает перечислять всё, что должно быть сделано за первые двенадцать месяцев.
Надо было догадаться. Я всё ещё пешка в его большой игре.
— Нам нужно, чтобы первое стадо дало выручку, которая покроет начальные выплаты, прежде чем мы начнём балансировать активы и выходить в прибыль. Так что каждый день отныне — на счёт.
С каждым его словом внутри становится всё хуже. Даже ровный гул трактора, слушающийся каждого лёгкого движения руки, не заглушает чувства, накатывающие внутри. Я задыхаюсь. Ощущение, что должен быть кем-то, кем не являюсь, давит, как удав, вытесняя воздух из лёгких.
Я не смогу.
Сжав руль так, что костяшки побелели, разворачиваю трактор и направляюсь обратно к амбару. Гарри всё говорит, говорит, а я слышу его уже сквозь грохот в ушах. Голова будто в тумане. Внутри всё крушит шторм.
Я не справлюсь.
Я не могу подвести их всех.
Я не могу подвести Ма.
Глава 7Руби
Лишь только я выхожу из машины на парковке гостиницы в Грейт Фолс, как вижу его. Он облокотился о свой чёрный F-250. И сразу — всё, что было за последние месяцы, ощущается как целый год. Длинный, серый, скучный год.
Он смотрит прямо на меня. Кепка на голове, из-под неё выбиваются светло-русые взъерошенные волосы. Глаза скрыты за авиаторами. Светло-голубое поло подчёркивает его руки. И… он в Levi’s?
Вот это да, Ридси, постарался на славу. Я иду к нему, он снимает очки и бросает их внутрь машины.
— Привет, дорогая, — говорит он.
— Привет, Ридси, — отвечаю я.
Слишком мягко. Но весь воздух будто исчез из моих лёгких, когда его зелёные глаза встретились с моими, и на его лице появилась эта сногсшибательная улыбка. По идее, должно быть неловкость — мы не виделись несколько месяцев. Но нет.
— Куда меня ставить, детка? — спрашивает он, обнимая меня. Ах да, фальшивый муж. Как я могла забыть?
— Эм, можешь припарковаться рядом с моей машиной, у них есть услуга парковщика.
Он разворачивается, заводит двигатель. Громко. Очень громко. Я не спец в машинах, но звучит как V8 или что-то в этом роде.
— Хочешь сесть и сбежать отсюда? — шепчет Рид.
Я фыркаю и прижимаю ладонь к его груди.
— Нет уж. Мэри-Сью меня живьём съест. Да и мне ещё кучу всего нужно успеть до завтрашнего вечера.
Он открывает дверь, забирается внутрь.
— Ну ладно. Но если передумаешь…
Он подкатывает к моей машине, выключает двигатель и берёт сумку, захлопывая дверь.
— Я возьму свои вещи, — говорю я, нажимая кнопку на ключе. Багажник открывается.
Рид достаёт их одной рукой.
— У меня всё под контролем, детка.
Он такой… милый. Не то что городские парни, с которыми я встречалась. Джентльменство явно ещё живёт в этом человеке. И когда он, неся все три сумки, ухитряется ещё и открыть передо мной дверь, я прохожу мимо и дарю ему застенчивую улыбку.