Адди с трудом восстанавливает дыхание и смотрит в сторону бара. Её лицо темнеет. Похоже, она заметила Ковбоя Кена — он же её бывший начальник и полупостоянный источник бестактных намёков, Джастин Морли.
— Я сама, Аддс. Как всегда?
— Ага, спасибо.
Я пробираюсь к бару, облокачиваюсь на него бедром, поворачиваясь спиной к Морли. Не проходит и секунды, как я ощущаю его жирный взгляд на затылке. Бармен подходит, кивает:
— Что будете?
Он крепкого телосложения, рукава закатаны, демонстрируя мускулы. Каштановые волосы аккуратно уложены гелем, голубые глаза — уставшие, как будто повидали не один неприятный вечер в этом заведении.
— Джин-тоник с долькой лайма. И ваше лучшее мерло, пожалуйста.
— Сейчас будет, — он разворачивается, чтобы заняться заказом.
Позади кто-то прочищает горло.
Я кладу клатч на бар и поворачиваюсь. Вижу катающийся по мне взгляд Джастина. Он даже не удосуживается поднять глаза до лица.
— Новенькая, да? Классные каблуки, детка.
Услышать это прозвище из его рта — всё равно что проглотить помои.
— Да ну? — отзываюсь я холодно.
— Ага, раньше тебя тут не видел. Долго в городе?
Очевидно, он меня не узнал с гала в отеле. Типично.
— Достаточно долго, — отвечаю.
Он улыбается, и во мне закипает злость.
— Может, угостить тебя чем-нибудь?
И тут я замечаю лёгкую нечеткость в его речи. Он пьян.
— Ой, прости. Мы, городские девчонки, трахаемся только с братьями Роулинс.
На его лице полное замешательство. Он слегка отшатывается, но по выражению глаз вижу, как медленно до него доходит. Он замечает Адди за столиком, и его черты резко меняются. Я делаю шаг вперёд, в упор смотрю ему в глаза, втыкаю палец прямо в грудь.
— Держись от неё подальше. Иначе я вот этими милыми шпильками проткну тебе глазницу. Понял?
— Ага, — сипит он, втягиваясь обратно в барный стул.
Мои напитки появляются рядом.
— Спасибо, — говорю я, доставая карту. Бармен поднимает ладонь.
— За счёт заведения, — подмигивает, метнув взгляд в сторону Джастина.
Есть ли в Льюисттауне кто-то, с кем он не успел поссориться?
С коктейлями в руках я возвращаюсь за стол и ставлю бокал перед Адди.
— Морли и тебя не успел достать?
— Ни капли, — улыбаюсь я. Но она уже смотрит на меня с выражением «и что ты натворила на этот раз?»
Я поднимаю бокал, она касается его своим.
— За Аддс и Рубс, — говорит она.
— За Хаддо и Ридси. Наших любимых Роулинсов.
— За любимчиков, — смеётся она и делает большой глоток.
— Ну ладно, выкладывай, Рубс. Как, чёрт подери, ты умудрилась задеть Гарри Роулинса и остаться в живых, чтобы рассказать об этом?
Я усмехаюсь, крутя бокал на столе, проворачивая ножку между пальцами. Свежий бледно-розовый лак, на который я потратила добрых двадцать минут накануне, переливается в свете лампы.
— Я просто показала Риду варианты. Помогла найти тот, что ему по душе. Мы составили бизнес-план, расписали прогнозы, этапы развития, всё по уму. Гарри не в восторге, что он хочет отойти от классического фермерства. Но Лу идею поддержала. Думаю, у нас получится. В конце концов, рулит она.
— Так и есть. Гарри, впрочем, всегда хочет как лучше. Просто его застало врасплох, что он отдал сыну миллионы в виде земли, всё подготовил, а тут приезжает городская барышня и одним взглядом перекраивает его планы. Детка, за такое у нас могут и пристрелить.
Она шутит, конечно. Но я знаю: у таких мест, как это, свои традиции. Свои корни, передающиеся из поколения в поколение. Но это не значит, что Рид должен провести всю жизнь, угождая Гарри, если при этом будет несчастен.
— Я справлюсь с Гарри. Выросла с Ричардом, в конце концов. И это разумный вариант. Компромисс. Два, может, три источника дохода вместо одного. Это не про Гарри. Это всё, что я могу сделать для Рида.
Адди молчит. Мешает коктейль чёрной трубочкой, лайм уже выжат и валяется на салфетке.
— Ты уверена, что вы с Ридом просто друзья?
Сердце начинает стучать громко и тяжело. Я не могу отвести глаз от её взгляда.
— Я пыталась уехать, Рубс. Это чуть не убило меня.
— Но вы с Хаддо ведь были...
— А вы с Ридом нет?
Я опускаю взгляд в бокал с мерло. Мы не пара. Ну, один по-настоящему горячий поцелуй — это ведь ещё не «пара». У меня есть правила. План. Чёткая траектория успеха. Роббинсы не позволяют себе отвлекаться.
— Мы — никто, Аддс. Я не могу.
— Если ты этого хочешь — карьеру, а не мужчину, тогда ладно.
— Ты говоришь так, будто надо выбирать.
— А разве не так?
— Я...
Я захлопываю рот.
Правило номер хрен знает какое: я не встречаюсь.
Адди вытягивает руки, забирает у меня бокал и обхватывает мои ладони своими.
— Детка, я знаю, ты всегда пахала. Но, пожалуйста, не бойся быть счастливой. Не бойся впустить кого-то. Позволить себе быть любимой, Руби Роббинс. Ты этого заслуживаешь. И гораздо большего.
У меня жжёт переносицу, глаза наполняются слезами. В голове звучат слова Рида:
Мне нравится заботиться о тебе.
Дверь бара распахивается, ударяясь о стену. Внутрь вваливаются две почти не одетые женщины, у которых из каждого стежка на одежде торчит американский флаг: блестящие ковбойские сапоги, джинсовые шорты, белые топы и красные сверкающие шляпы.
В жизни не видела ничего более нелепого.
Они устраивают шумный парад, направляясь к бару. Прекрасно. Друзья для Джастина. Идеально впишутся. Одна жуёт жвачку — брюнетка. Вторая, с рыжими волосами, покачивает бедром и подаётся вперёд, выпячивая грудь и бросая взгляд в поисках бармена.
— Не местные? — спрашивает тот, вытирая бокал и ставя его к остальным.
— Грейт Фолс. Я — Старр, а это Скай. Дары Матери Природы. Мы приехали покорить Великого Рида Роулинса, — произносит брюнетка.
Позади себя я слышу, как Адди ругается себе под нос. Я полностью разворачиваюсь в кресле, наблюдая за этим катастрофическим действом, где феминизм умер в муках под натиском патриотичных кукольных топов и дешёвой сексуальности.
— Да, он как-то оставил нас на «прочти и не забудь». Так что мы пришли за компенсацией, — мурлычет рыжая, наматывая прядь волос на палец, как маленькая девочка.
Я встаю и иду к бару. Бармен кидает мне усталую улыбку.
— Ещё по одной?
— На самом деле, два бокала самого дорогого красного.
Обе дамочки поворачиваются ко мне, взгляд скользит по одежде, а затем останавливается на туфлях. У Скай отвисает челюсть, и в глазах читается смесь ужаса и презрения.
— Ну ты и модница, — брезгливо выдыхает она.
Я не обращаю на неё ни капли внимания, пока бармен открывает бутылку глубокого бордового цвета. Вино с тихим бульканьем наполняет бокалы. Он ставит их на стойку, и я достаю кошелёк.
— Пятьдесят восемь, — говорит он, не отводя взгляда.
Я прикладываю карту.
— Пятьдесят восемь за два бокала? Да это же топливо для Формулы-1, девочка, — хихикает Старр.
Теперь я разворачиваюсь к ним и приближаюсь, будто к добыче.
— Вы охотитесь за Ридом Роулинсом?
— Ты его сегодня видела? — Скай щурится, словно я — конкурентка.
— Ответьте на вопрос.
— Да, охотимся. И сделаем с ним всё, что захотим. Он сам к любым девушкам тянется, стоит только проявить интерес. В любви и прочем всё дозволено.