Гнев, что бурлил во мне раньше, теперь превращается в лаву.
— Да ну?
— Потом можешь его забрать, — говорит Старр, подмигивая.
Я делаю глубокий вдох и на мгновение закрываю глаза. Какого хрена…
Я поднимаю бокалы… и швыряю в них.
Вино с размаху обливает их дурацкие лица, растекается по белым топам и впитывается в тоненькие обрезанные шорты. Всё, к чему прикасается бордо, становится алым.
— Вы — отвратительны.
— Ах ты, сука! — визжит Старр.
— Перестаньте позориться и держитесь подальше от Рида, — говорю я, приближаясь, аккуратно обходя лужу вина, и глядя прямо в глаза, когда она, морщась, вытирает лицо.
— Поняли?
— Пошла ты! — шипит Скай, вставая, раскинув руки. Вино капает с её топа и струится по ногам.
— Соображаешь медленно, вижу. Это последнее, что тебе стоит делать. Хорошего вечера, дамочки.
Я спокойно возвращаюсь к Адди, которая уже стоит, с сумкой в руках. Да, мы уходим. Но, чёрт подери, это был единственный возможный исход. Может, Рид и утопит когда-нибудь свои страдания в женском внимании, но это его выбор. А не охота, как будто он — добыча.
Я распахиваю дверь и вдыхаю прохладный ночной воздух. Адди вырывается в смех, складываясь пополам. Я фыркаю в ответ. Когда она, отдышавшись, обнимает меня и смотрит сбоку, наклонив голову, я уже предчувствую, что она скажет.
— О, Рубс. Ты пропала, девочка.
— Ничего подобного! — я делаю возмущённое лицо.
Я просто не переношу распущенных, аморальных людей. Если секс и должен происходить, то пусть он будет осмысленным. А не каким-то охотничьим трофеем или чем бы там они это ни считали. Одна мысль, что эти две куклы могут оказаться рядом с Ридом, вызывает у меня тошноту и отвращение.
Адди встаёт передо мной, кладёт ладони мне на плечи.
— Ты же знаешь, что я люблю тебя, как сестру?
— Да?
— Руби Джейн Роббинс, ты влюблена в Рида Роулинса.
— Нет, — качаю головой. Но даже это — ложь. — Я не могу, Аддс. Мне нужно возвращаться в город.
— Ты не можешь или не хочешь?
Я отступаю назад, пока не упираюсь спиной в стену. Опускаю голову и закрываю глаза.
Вдох.
Я не встречаюсь.
Мы просто друзья.
Правила…
Выдох.
— Дай угадаю, ты сейчас в голове перебираешь список своих правил? — говорит Адди.
Я стону и резко выдыхаю.
— Перестань так хорошо меня знать. Это грубо.
— Есть вещи похуже, чем найти свою вторую половинку, детка.
— Заткнись. Теперь мне точно нужно то дорогое вино.
— Пошли домой и разберёмся во всём. По дороге купим самую роскошную бутылку, что найдём в винном автомате.
— Ладно.
Адди подаёт мне согнутую в локте руку и ждёт, пока я отлипну от стены. В животе будто стая бабочек взметнулась вверх. Горящих бабочек. Их крошечные крылышки обугливаются, превращаясь в пепел, пока они мечутся внутри при виде этой самой согнутой руки.
Очередное напоминание о том, что связывает меня с Ридом.
Глава 13Рид
Попрощаться с Руби у пикапа Мака было настоящей пыткой. Я наконец-то нашёл в себе смелость поцеловать самую потрясающую девушку на свете — за день до её отъезда. Настоящий поцелуй, а не тот фальшивый, на гала. Придурок. Конченый.
С тех пор прошло почти две недели, а я, чёрт возьми, будто потерянный ягнёнок. Днём пашу на ранчо. Ночью строю планы по созданию туристического ранчо. Выжимаю из себя последние силы. Рубс помогает, как может — по звонкам и смс. Мы всё время на связи. Но я всё равно дико по ней скучаю.
И чувствую себя полным неумехой.
Но ад замёрзнет, прежде чем я облажаюсь с этим проектом. Всё изменилось, когда Руби поверила в меня. Я сам изменился. Я начал мечтать о жизни, которую можно любить. А я не делал этого со времён школы.
Теперь у меня есть цель. И сама мысль о том, чтобы принимать гостей, видеть их улыбки, как они впервые пробуют что-то новое... Звучит по-идиотски, но это окрыляет.
Боже, я сам себя ненавижу, и одновременно люблю, за это.
Гарри, к слову, вроде бы принял идею. Ну а что, какой бизнесмен откажется от двух-трёх источников дохода с одного участка земли? Это же победа.
Ма возится на кухне, накладывает последние блюда к нашему воскресному семейному обеду.
— Помочь? — спрашиваю я. Мак сидит за стойкой, уткнувшись в планшет и грызёт морковку, будто она — самый вкусный деликатес в мире. Окей...
В этот момент в дверях появляются Хаддо и Адди, неся сумку-холодильник. Наверняка в ней салат Адди — он уже стал неотъемлемой частью воскресных посиделок и исчезает со стола быстрее всех.
— Привет, Рид, — говорит Адди, обнимая меня.
Я взлохмачиваю ей волосы и с силой хлопаю Хадсона по плечу. Потом хватаю посуду и приборы и выхожу во двор. Хадсон и Адди идут следом. Подхожу к столу под ивой, сгружаю всё на скатерть. Чарли, наш дворняга, как всегда ошивается рядом — он, похоже, влюблён в Адди, и это чертовски забавно.
Когда Гарри возвращается с южного пастбища, пора садиться за стол. Через десять минут все уже на месте. Ма садится слева от меня, и я краем глаза замечаю: это не её обычное место. Напротив — Хадсон, Адди и Мак. Гарри занимает своё место во главе стола.
Произносим короткую молитву, но прежде чем я успеваю зачерпнуть еду, Ма кладёт ладонь на мою руку.
— Нет, мы ещё не все.
Я оглядываю стол. Кто остался?
Шум шин по гравию заставляет меня резко обернуться к правой стороне двора. За столом никто не двигается. Я берусь за вилку и начинаю водить ею по старому дереву — убиваю время.
— Извините, я немного опоздала.
Воздух вылетает из моих лёгких. Я поднимаю голову и просто смотрю.
Руби стоит в конце стола с сумкой в руках. Адди светится. Мак машет ей рукой.
— Да ты вовсе не опоздала. Проходи, садись, — говорит Ма.
Руби не двигается, а смотрит прямо на Гарри.
— Гарри.
— Руби.
Все вокруг замирают, переводя взгляд с одного на другого.
— Вот сюда, дорогуша. Луиза оставила тебе место, — говорит Гарри.
Руби обходит скамейку и опускается на старую деревянную лавку между мной и Гарри.
— Спасибо, — говорит она, кивая старику.
Потом поворачивается ко мне.
— Я... Что ты... Что ты здесь делаешь, Рубс?
— Взяла отпуск. Я здесь, чтобы помочь.
У меня ком в горле. Слова просто не выходят. Она ставит сумку рядом со стулом.
— Здесь всё пахнет просто божественно. Я умираю с голоду.
— Ну так ешь, милая. Тут всего навалом, — говорит Ма и передаёт Адди ложки для салата, а мне картошку.
— Спасибо, Лу, — отзывается Руби.
Сердце у меня колотится, будто пытается вырваться наружу. Похоже, Гарри и Руби закопали топор войны. А её возвращение — это... Это всё.
Я накладываю себе еды, и Хадсон смеётся.
— Оставь что-нибудь Руби, брат. Она ведь ехала сюда ради тебя.
Адди хлопает его по руке, а он ей подмигивает.
Боже, эта семья. Моя семья.
Я улыбаюсь Руби. Её глаза — тёмные, глубокие, полные нежности — встречаются с моими. Она чуть наклоняется ко мне.
— Я скучала по тебе, родной, — шепчет она так тихо, что я едва слышу.