— Рубс, детка. Что случилось?
Ком размером с булыжник встаёт в горле, когда её тревожные карие глаза наконец ловят мой взгляд.
— Я не могу больше это делать…
Я отталкиваюсь от дерева, воздух как будто вырвали из лёгких ещё до следующего удара сердца.
— О чём ты говоришь?
— Этот фальшивый брак, ложь всем подряд… Это не я, Рид. Я не могу. Боже… — Она выдыхает с надрывным смешком. — Я даже солидно соврать не могу. Меня уволят, Рид.
На её лице страх такой силы, что сердце у меня трещит. Как будто её работа — единственное, что у неё есть в жизни. Это никуда не годится.
Я сокращаю расстояние и притягиваю её в объятия.
— Ты не потеряешь свою работу, Рубс. Ты чертовски хороша в том, что делаешь. И они ещё счастливы, что ты у них есть. Ты справишься. Мы справимся. Даже если это будет значить, что…
— Что? — её глаза ищут в моём лице смысл самой безумной, самой правильной мысли, которая когда-либо приходила мне в голову.
— Даже если нам придётся… пожениться по-настоящему, детка.
Она отходит от меня.
— Рид…
— Прости, это было...
— Нет. Это было великодушно. Добро. Это в твоём духе. Но я не могу позволить тебе пойти на это только ради того, чтобы я получила своё. К тому же, это ведь постоянное решение ради временной проблемы.
Я не могу сказать ни слова.
Ни один звук не находит дорогу наружу, пока она не возвращается к ручью. Я следую за ней, но сажусь у ближайшего дерева, откидываюсь на ствол. Руби сбрасывает обувь и осторожно заходит в воду, подоткнув подол платья. Её волнистые волосы скользят по плечам, она пинает воду, и капли долетают до моего лица.
— Эй! — вскрикиваю я, вскочив, срываю с головы шляпу и по одной стягиваю сапоги.
Всего три шага и она уже у меня на руках. Я подхватываю её, и мы срываемся с грязного берега прямо в воду. Она визжит, когда мы с глухим всплеском ныряем в глубокий участок ручья.
И сердце моё замирает.
Мы погружаемся в серо-голубую глубину, её платье раскрывается волной, моя рубашка надувается, как синий пузырь с пуговицами, пока воздух не выходит и мы замедляемся под водой. Её ладони скользят по моей челюсти. Её глаза вцеплены в мои, губы приоткрыты, пузыри устремляются вверх. Я замираю, позволяя её пальцам исследовать моё лицо, здесь, под водой, где нас не найдёт ни один человек.
Она целует меня в щёку и всплывает вверх. Я остаюсь, уставившись в мутную воду, туда, где только что была она, пока лёгкие не начинают гореть. Вода над головой бурлит, она уже уходит к берегу. Но огонь в груди ничто по сравнению с той тяжестью, что давит мне на сердце сейчас.
Дом виднеется впереди, пока трактор подскакивает на ухабах узкой просёлочной дороги. Руби сидит у меня на коленях. Но на этот раз её плечи поднимаются и опускаются с такой глубиной, с какой я ещё никогда этого не видел. И может, это кровь, грохочущая у меня в венах, или тот факт, что я с тех пор, как мы покинули ручей, всё никак не могу расслабиться, но кабина словно наполнена электричеством.
Когда я загоняю трактор в сарай и сбрасываю газ до холостого хода, Руби кладёт ладонь на мои пальцы. От этого прикосновения сквозь меня проносится волна жара. Я снимаю шляпу с головы и бросаю её на маленькое сиденье сбоку. Она задерживает дыхание. А я склоняю лоб к её спине.
— Ты бы и правда сделал это ради меня? — шепчет она.
Ага. Эта чёртова идея с настоящей свадьбой. Не та, фальшивая, что у нас сейчас, а по-настоящему.
— Не раздумывая, красавица.
Она встаёт и поворачивается ко мне. Я тянусь к замку зажигания, но она перехватывает мою руку, сплетая наши пальцы.
— Оставь включённым.
Когда наши взгляды встречаются, я вижу в её глазах огонь. Она дышит неровно, лицо раскраснелось, волосы растрёпаны, когда она запускает в них руку.
— Рубс…
— Никто и никогда не хотел делать для меня хоть что-то, Рид. Даже самое маленькое. А потом появился ты. Ты изменил моё представление о семье. Лу, твои братья… Даже Гарри.
— Ма ты очень по душе.
Она устраивается на моих коленях, задирает платье, а шляпу с головы стягивает и роняет на пол.
— Давай сейчас не будем о твоей маме.
— Да, пожалуй. Но, Руби…
Её губы прижимаются к моим, руки скользят в мои волосы. Пожар, тлеющий у меня внизу последние полчаса, вспыхивает с новой силой, и я становлюсь твёрже, чем был за весь день.
Руби стонет, но отстраняется.
— Чтобы было ясно, я не выйду за тебя, Рид Роулинс. Я бы никогда не сделала этого с тобой. Ты заслуживаешь большего, чем какой-то там удобный союз.
— Как скажешь, детка, — выдавливаю хрипло.
Удар, который нанесли её слова, выкручивает мне нутро, но я сглатываю это разочарование, прячу подальше, туда, где ему не выбраться, и заставляю себя сосредоточиться на её движениях.
Рациональная часть мозга понимает: она говорит о фиктивном браке ради своей работы. Но та моя часть, которая любит её каждой клеткой души... может, и не оправится.
— Господи, я такая мокрая. Как ты это делаешь со мной? — шепчет она, запрокидывая голову, медленно вращая бёдрами. Мои руки влетают на её талию, сжимают крепко.
— Чёрт возьми, детка. Не делай так.
Но она всё равно двигается.
— Как? Вот так?
Я рычу, а она смеётся. Я прикусываю ткань её платья поверх груди, где сосок уже затвердел. Я бы разорвал это платье на части и съел её всю, если бы она хоть на секунду мне позволила.
— Пожалуйста, Рид, — просит она, замирая, обхватывая моё лицо ладонями.
Я запускаю руки под её платье, пальцы скользят по внутренней стороне бёдер. Она тянется ко мне в поцелуе, губы раскрыты, как всегда готова, жаждущая. Но поцелуй короткий. Она отстраняется, ноги раздвигаются, и мои пальцы скользят по её коже... и прямо в неё без трусиков. Святой Боже, Руби Джейн.
— Такая чертовски мокрая, красавица.
— Это всё ты, — её рука скользит вниз по моему животу, пока не находит жёсткий изгиб в моих джинсах. Окна кабины полностью запотели, снаружи уже ничего не видно. Если Гарри вдруг рядом, то ему придётся подождать. Я усмехаюсь от этой мысли.
— Что смешного?
— Подумал о том, как Гарри там стоит и ждёт, пока мы закончим.
На её губах появляется дерзкая улыбка, и она тянет платье вниз, прикрывая обнажённую грудь. Без лифчика. Как, блядь, я это упустил?
— Мысль о том, что Гарри ждёт, тебя возбуждает, детка?
— Немного.
Я провожу языком по её соску, потом втягиваю его в рот, сосу жадно. Она выгибается в ответ, тихо всхлипывая. Я скользну двумя пальцами сквозь её влажную плоть. Господи, какая же она горячая. Я бы отдал всё, чтобы быть сейчас внутри этой женщины.
Руби Роббинс — единственная, кого я когда-либо хотел всем сердцем и душой. И та, которую я, чёрт возьми, не могу иметь.
И от этой мысли у меня сердце едва не вырывается из груди.
Она делает так много ради меня, а я...
Что, если у меня не получится с этим чёртовым курортом?
Блядь…
Я кладу руки ей на бёдра, когда по венам начинает разливаться покалывающее тепло, дыхание становится неглубоким. Напряжение сковывает тело, пальцы вцепляются в неё слишком крепко. Она всхлипывает.