Рид укорачивает поводья, и я делаю то же самое, только наполовину помня, как вообще управляются эти кони. Он щёлкает языком, и Магнит срывается в галоп. Его рубашка развевается за спиной, он всё дальше уходит от нас с Мирой.
Чёрт.
Я сжимаю бока лошади ногами, и она мчится следом за Магнитом. Одной рукой держусь за луку, другой — за поводья. Вскоре её покачивающийся бег будто растворяет всё напряжение, и моё тело начинает сливаться с седлом. Ветер бьёт в лицо, волосы развеваются, шляпа слетает с головы и теряется в траве. Ладно, подберу на обратном пути.
Рид немного сбавляет темп, и мы его догоняем.
— У тебя отлично получается, детка.
Я закатываю глаза, а он запрокидывает голову, смеясь. Шляпа на его голове качается, он поправляет её ладонью. Мы с рысью влетаем на поле, которое мы рассчитываем сделать местом для кемпинга.
Два маршрута верховой езды у нас уже есть. Нужен ещё один уединённый уголок, и тогда с локациями всё будет готово. Останется построить домики, переоборудовать большой амбар под площадку для мероприятий и запустить маркетинг. Три месяца до старта должно хватить.
Пальцы скрещивать не будем.
Никаких надежд и молитв.
Только работа и планирование.
Правило номер три.
Мы вкалываем как проклятые, чтобы успеть всё вовремя и не вылезти за рамки бюджета. Но, признаюсь, это самый увлекательный проект, над которым мне доводилось работать.
— Рубс? — Рид скачет рядом, всматриваясь в моё лицо.
— Прости, я просто думала о списке дел.
— Нет, никаких дел сегодня. Только двое друзей, верхом и с ветром в волосах.
— Мы вообще-то ищем площадки, Рид. Это и есть работа. — Но всё равно улыбаюсь так, что невозможно сдержать это выражение. А то, как он смотрит на меня — с восхищением, с радостью — поднимает ураган бабочек где-то внутри.
— Ну давай, детка. Поддадим жару. — Он наклоняется вперёд, и Магнит прижимает уши, срываясь вперёд.
Чёрт.
Я крепче хватаюсь за луку и толкаю Миру в галоп. Её копыта грохочут подо мной. И я понимаю, почему это может стать зависимостью. Почему Адди так скучала по этому. Эта сила подо мной, мчащаяся, как ветер, пронзает всё тело насквозь. Я смеюсь, хрипло и искренне.
Рид исчезает за деревьями, появляется снова и взбирается по склону холма. Я направляю Миру туда же, и она мчится вперёд. Мы замедляемся, когда поднимаемся к перелеску, её шаги меняются — мышцы напрягаются, голова опускается, и она мягко взбирается в гору за жеребцом. Как будто у них с Магнитом своя игра. Как у нас с Ридом. Только она останется.
Счастливая.
Мы пересекаем вершину и выскакиваем на плато, где Магнит и Рид уже стоят, глядя вниз, на ранчо. Я перевожу кобылу на шаг и подъезжаю ближе. Хихикаю, представляя лошадей в долгосрочных отношениях, соскальзываю с седла — ноги ватные — и, пошатываясь, подхожу к Риду.
— Идеальное место, — выдыхаю, проводя пальцами по растрёпанным волосам.
Он поворачивается ко мне, заправляет прядь за ухо.
— Да, и правда, — голос у него хриплый.
Я отвожу взгляд обратно к ранчо:
— А как ты собираешься это назвать?
— Что?
— Ранчо, Рид. Ему нужно название. Это же будет огромной частью бренда.
— А, ну, я думал об этом.
— Правда?
— Ранчо R & R. Подходит и по сути, и по именам основателей.
Жар поднимается по шее, к лицу, когда он снова поворачивается ко мне. Если он говорит обо мне…
— Роулинс & Роулинс, — произносит он с улыбкой, которая не доходит до глаз.
Я открываю рот, выдыхаю и прикусываю губу. На мгновение я подумала, что R & R — это Рид и Руби. Но это не так… и от этого удушающего разочарования всё внутри сжимается в тугой узел. Напоминает: я здесь проездом. Временная помощь. Даже если мысль вернуться в город уже кажется чем-то совершенно невозможным.
— Мне нравится. Ты прав, в точку. Очень по делу и звучит, как бренд.
Но даже я слышу разочарование в каждом произнесённом слове. Рид не смотрит на меня. Вместо этого он обходит край плато, осматривается, бормочет себе под нос. Он в этом хорош. Заботиться о людях. Думать обо всех мелочах. Эта жизнь — точно его. Гораздо лучше той, которую Гарри пытался ему навязать.
Мира тихо фыркает и тычется мордой мне в плечо. Я поворачиваюсь, глажу её щёку, утыкаюсь лбом в её длинную морду.
— Ты даже не представляешь, какая ты счастливица, девочка.
Как по заказу, Магнит тяжело вздыхает, перенося вес на заднюю ногу и слегка подгибая копыто. Как старая женатая пара. Я смеюсь в мягкую шерсть Миры и закрываю глаза. Позволяю себе на несколько секунд представить: остаться здесь с Ридом. Сделать такие прогулки обычным делом. Построить здесь свою жизнь.
— Вам бы комнату, может? — раздаётся голос.
Чёрт.
Я резко отрываюсь от Миры и встречаю его зелёный взгляд, сияющий сдержанной насмешкой.
— Думаю, Мира уже занята, — киваю на Магнита.
— Эти двое? Просто хорошие друзья, — Рид подмигивает.
— С привилегиями?
— Нет, это ты и я, Рубс, — хохочет он, собирая поводья и запрыгивая в седло. Магнит тут же откликается — уши вперёд, ноги ровно. Я взбираюсь на Миру через секунду. Это место действительно идеально подойдёт под кемпинг.
И впервые в жизни я завидую людям, которых даже не знаю.
Я уставилась на телефон, не веря своим глазам. Понятия не имею, как эта женщина достала мой номер. Но фото, где Рид с ней и её подругой в Грейт Фолс, всё, только не невинное. А она — официантка Мэри Сью. И, что хуже всего, это прямое доказательство моей лжи.
Страх прорывается сквозь тело, как змея, и оседает в животе тяжёлым камнем.
— Рубс? Ты где? — раздаётся голос Рида с лестницы. Я не могу даже разжать пальцы, вцепившиеся в телефон. Единственное, на что я способна, — это втягивать в себя воздух, один короткий, бесполезный вдох за другим.
— Детка?
Он уже стоит в дверях. Пересекая комнату, опускается на колени передо мной, его глаза на уровне моих.
— Рубс? Что случилось?
Что случилось?
Прямо сейчас я сама не знаю, что меня больше задело — перспектива потерять клиента или вид двух женщин, устроившихся у Рида на коленях в этом пошлом, неприятном снимке. Без слов я разворачиваю к нему экран. Он сразу опускает взгляд. Лицо его меняется.
— Красавица, это было сто лет назад. До того, как я тебя встретил.
Я это знаю.
— Дело не в этом. — Я указываю на Старр, официантку Мэри Сью. — Вот в чём проблема.
До него доходит, и рот его приоткрывается.
— Блядь. Прости, Рубс. Я даже не помню, чтобы кто-то делал снимок. Наверняка это кто-то другой.
— Я пока не ответила. У меня нет опыта в шантаже. Но если я не заплачу, она наверняка пойдёт к Мэри Сью.
— Что за чёрт? — Он встаёт, проводит рукой по волосам.
Я бросаю телефон на кровать и выхожу из комнаты. Спускаясь по лестнице, устало провожу ладонью по лицу. Как я могла быть такой дурой? Лгать — всегда провал. Я в этом никакая. Это самое глупое, что я когда-либо сделала.
Я выхожу на крыльцо и опускаюсь на качели. Вечерний воздух прохладный. Я укутываюсь в тартановый плед, поджимаю под себя ноги. Нужно придумать, как всё исправить. Или хотя бы найти достаточно убедительное объяснение, чтобы не пришлось признаваться в фиктивном браке.