Если я потеряю этот контракт — не будет больше поездок в Монтану. Не будет R & R Ranch. Не будет Рида. И в худшем случае — потеряю работу за непрофессиональное поведение. Работу, ради которой я пахала десять лет, строя свою карьеру. Репутацию.
Хуже быть не может.
Половицы под дверью скрипят, и я оборачиваюсь. Рид стоит в проёме, обеими руками держась за косяк. Его футболка задралась чуть выше талии. В глазах — тревога, они узкие, зелёные, пронизывающие. Я закрываю глаза и склоняю голову. Всё слишком. Я устала.
И впервые в жизни то, чего я должна хотеть — карьера, статус, деньги — оказывается в противостоянии с тем, что мне действительно нужно.
Качели покачиваются и проседают. Я открываю глаза — рядом сидит Рид. Его руки раскрыты, приглашают. Он склоняет голову и дарит усталую улыбку.
— Иди сюда.
Я придвигаюсь и прячусь в его объятиях. Его руки обнимают крепко, тепло и надёжно, и от этого ощущения уходит весь ужас последних минут. Его подбородок ложится на мою макушку, сердце бьётся у меня под щекой.
— Я могу сказать, что мы встретились в городе, влюбились с первого взгляда и на следующий день поженились? — предлагает он, голос хриплый.
Я фыркаю со смешком.
— Кто вообще влюбляется с первого взгляда?
— Я.
Я отстраняюсь, смотрю ему в лицо.
— Серьёзно?
Я даже не знаю, что меня удивляет больше — сам факт, что он когда-то любил… или то, что это была не я.
— Да, серьёзно. — Его глаза не отрываются от моих. Дыхание у него тяжёлое, грудь поднимается волнами. Кто бы она ни была — она разбила ему сердце. Я уже её ненавижу.
Я провожу пальцем по его челюсти, и она напрягается под моим касанием.
— Её потеря, малыш.
Он чуть улыбается, криво, еле заметно.
— Может быть.
— Рид, пообещай мне кое-что. Когда я уеду…
— Что угодно, Рубс.
— Если… если ты встретишь кого-то ещё. Пусть она знает, кто ты на самом деле. Пусть любит тебя таким, какой ты есть. Обещай мне это.
Он будто замирает. Не дышит.
— Рид?
Он сглатывает, едва заметно кивает.
— Вот и хорошо, — шепчу я, прикладывая ладонь к его груди. — Ты заслуживаешь женщину, рядом с которой можно быть собой. Не прячься.
Его губы приоткрываются, глаза полны эмоций, но он тут же их закрывает.
Я целую его в щёку и встаю с качелей:
— Я разберусь со Старр. А ты сосредоточься на своём ранчо.
В конце концов, семье Роббинс уже доводилось сталкиваться с охотницами за деньгами. Так что я знаю, как с этим справляться. У нас есть адвокат на быстром наборе ещё с тех пор, как в прошлый раз одна неблагодарная тварь попыталась нас развести. Старр вот-вот рухнет с небес прямиком в раскалённую к чертям земную атмосферу.
Отправив юристу краткое объяснение вместе с пересланными сообщениями и фото, я направляюсь в ванную и начинаю снимать с себя одежду, будто сбрасываю не только ткань, но и весь скандал последнего часа. Когда пар заполняет помещение, я скольжу в горячую воду, позволяя ей выжечь из меня стресс и раздражение, связанные со всей этой идиотской историей с фальшивым браком.
Было бы куда проще, если бы я действительно была замужем за Ридом. Меньше шансов потерять работу и разрушить карьеру. Но я не могу так с ним поступить. Это было бы нечестно. Да и кто знает — может, однажды я встречу какого-нибудь банкира с Уолл-стрит, который закружит меня в вихре чувств и увезёт в закат.
Я замираю, когда по венам медленно расползается ужас от самой мысли, что кто-то, кроме Рида, может «сбить меня с ног». И как только до меня доходит это осознание, я сползаю по кафелю вниз и оседаю на полу душа.
Чёрт.
Я прокручиваю это снова — просто чтобы убедиться.
Представляю, как возвращаюсь домой после долгого дня в офисе на Манхэттене и вижу своего корпоративного короля, мужа, нарезающего овощи на деревянной доске. Он стоит ко мне спиной, и я говорю «привет». Его волосы растрёпаны, он проводит рукой по ним, а на предплечьях проступают вены.
Я сглатываю.
Жар разливается по животу, пока вода закручивается вокруг меня на полу душа, касаясь ягодиц, посылая по пальцам ног разряды удовольствия… Стоп. А может, дело вовсе не в воде? Может, это мой муж вызывает во мне такую реакцию? Может, я и правда смогу? Влюбиться. Быть счастливой с каким-нибудь городским парнем.
Я прикрываю рот ладонью, замирая от внезапного вдоха.
Правило номер один.
Размазано в пыль.
Я закрываю глаза, сосредотачиваясь на образе своего вымышленного мужа в нашей воображаемой квартире на Ист-Сайде. Я бросаю сумку на консоль у дивана и бреду к нему. И когда обнимаю за талию, пряча лицо у него за спиной. Он пахнет так знакомо. Его тело — каждая линия, каждая мышца — будто давно выучена. Я знаю этого мужчину до последней черты.
Он мой.
Он разворачивается в моих объятиях, бросая нож на столешницу. Его шершавые ладони обхватывают моё лицо, и когда его губы накрывают мои — зелёные глаза и тёмно-русые волосы лишают меня дыхания.
Господи.
Я даже не могу придумать вымышленного идеального мужчину, который не был бы моим нынешним фиктивным мужем.
Руби Роббинс, ты в такой заднице.
И... в таком возбуждении.
Я провожу рукой по груди, покручивая сосок. Другая опускается к моему животу, скользкому от желания к мужчине, который вписался в мой придуманный сценарий. Тот самый мужчина, который сейчас внизу, к которому мое сердце привязалось, как к чертову воздуху, которым я дышу. Я провожу рукой по клитору и с глухим стуком роняю голову на кафель. Мне все равно.
Я стону, представляя руки Рида на себе, его рот на каждом месте, где я хочу его прямо сейчас. Выгибая спину, я просовываю два пальца внутрь и не могу сдержать стон, который срывается с моих губ.
О, черт.
— Рубс? Детка? Ты в порядке? Я услышал грохот, — доносится приглушённый голос Рида откуда-то с лестницы.
О, чёрт!
— Эм… я… я…
Дверь в ванную приоткрывается, и через долю секунды его взгляд падает туда, где я сижу на полу. Потом — ещё ниже.
Сердце колотится в ушах, дыхание перехватывает.
Глава 19Рид
От нуля до ста — за долю секунды.
Именно так действует на меня Руби, когда касается себя.
И только из последних сил я удерживаюсь, чтобы не сорваться с места и не ворваться внутрь, к ней — стою, сжав кулаки, за дверью душевой.
Но когда она не двигается, просовывая пальцы глубже и удерживая мой взгляд, я почти уверен, что сгораю настолько, насколько это возможно в человеческих силах. Я хочу попробовать ее на вкус. Я хочу обнять ее. Я хочу, чтобы она обхватила меня, оседлала мой теперь уже твердый как камень член, пока мы оба не кончим.
— Я не могу, Рид, — хрипит она.
Я сглатываю, пытаясь протолкнуть через горло камень, перекрывающий дыхание, а она медленно вытаскивает пальцы и подносит их к губам.
Господи, прости.
— Что ты вообще не можешь, детка? — хриплю я, чувствуя, как будто проглотил осколок стекла.
Она смотрит прямо в меня, и шепчет:
— Я не могу представить рядом кого-то другого.
— Детка, я же сказал тебе — те девчонки были до. И это было…