Господи, как же хорошо быть почти дома. Почти на финише.
Воздух вдруг приносит запах клубники.
Моё воображение, перегруженное тоской по Руби.
Или, скорее всего, мамины пироги.
И всё же тоска по Рубс накрывает волной. Глубокой, до боли в груди.
— Мам, — подхожу, обнимаю её.
— Привет, мой мальчик. Тяжёлая неделя?
— Можно и так сказать.
— Сейчас всё окупится. — Она подмигивает, а у меня на лице появляется вопрос.
Что это ещё значит?
— Гарри развлекается? — спрашиваю я, но мама лишь смеётся.
Только радость в её глазах как-то не до конца настоящая, взгляд скользит в сторону. Да, она беспокоится. Но как только Гарри подводит Чэнси и останавливается рядом, она просто смотрит на него и улыбается.
— Привет, любимый.
Он снимает шляпу, спрыгивает с седла, бросает поводья, обнимает её без слов и прижимает к себе, зарываясь лицом в её волосы. Я проборматываю «извините» и отхожу, выискивая Мака.
— О, Рид? — зовёт мама, я оборачиваюсь.
— А?
На её лице — волнение, почти детское:
— Ты первый в шатёр, ванна уже готова.
— Правда? Спасибо. — Снимаю шляпу и откидываю полог. Внутри, как всегда, деревянная ванна по центру, ковры вокруг, справа — стол с едой. Самая любимая часть сбора скота каждый год.
Но стоит мне взглянуть на другую сторону палатки, и я замираю.
Сердце вылетает из груди. Шляпа падает из рук на пол.
А её улыбка озаряет всё вокруг, когда она бежит ко мне.
Руби.
Я едва успеваю устоять, когда она пересекает шатёр в два счёта и прыгает мне на бедра. Я открываю рот, чтобы что-то сказать. Хоть что-нибудь. Но слова не приходят, я просто качаюсь под весом её тела, обвившего меня, когда она врезается в меня всем сердцем. Руки в моих волосах. Губы на моих.
Господи, Рубс.
Горло сжимается.
— Я скучала, — выдыхает она, откидываясь назад, обрамляя моё лицо ладонями. — До безумия.
Я срываю с себя сдавленный смешок и прижимаю лоб к её ключице.
— Я тоже, детка.
— Но, Рид?..
Она поднимает глаза. Я встречаю её взгляд, и она качает головой, смеясь.
— Святые небеса, как же от тебя воняет.
Я хохочу и притягиваю её крепче. Она смеётся, уткнувшись лицом в мою шею.
— Если я упаду в обморок от запаха, тебе придётся мыться одному, ковбой.
— Ни хрена, красавица.
Она пошевелилась, и я осторожно ставлю её на пол.
— Давай, запрыгивай в ванну?
— Ты тут капитан.
— Слушаюсь, матрос.
И тут сердце у меня чуть не останавливается. Каждый вдох даётся с трудом, и знакомые покалывания — те, что предшествуют приступу, когда кажется, будто воздух уходит из лёгких, — подкрадываются.
Нет.
Только не сейчас.
Я, блядь, не позволю себе всё испортить.
Собираю волю в кулак и начинаю мысленно отсчитывать пять вещей, которые вижу: Шатёр. Ванна. Любовь всей моей, чёрт побери, жизни. Еда. Ковры на полу.
Теперь — три, которые могу почувствовать: Пальцы Руби, цепляющиеся за пояс моих джинсов. Натянутая ткань, член набухает, пока она стягивает с меня рубашку. Её кожа — мягкая, шелковистая под моими грубыми ладонями.
Снова дышу свободно. Делаю шаг к ней и беру лицо в ладони. Я бы сожрал её целиком, только за то, как она на меня смотрит, как звучит её голос, как она пахнет. За то, как она тает в моих руках. Словно создана именно для меня.
— Самая длинная неделя в моей жизни, детка.
— И в моей, Рид.
На её лице что-то мелькает — почти грусть. Я наклоняю голову, и она ловит это движение.
— Не сейчас. Потом поговорим. — Она быстро расстёгивает ремень, сбрасывает джинсы, и ещё до того, как я успеваю сосчитать до трёх, я уже стою перед ней нагой, как в день рождения, а она подталкивает меня к ванне.
Но у самого борта я разворачиваюсь к ней:
— Я в это корыто без тебя не полезу, Рубс.
Она смеётся и стягивает с себя футболку, давая ей упасть к ногам.
— Ладно, но сначала я тебя вымою. — Морщится нарочно.
— Не могу дождаться, красавица.
Глава 24Руби
Я не ожидала, что не смогу дышать, когда Рид войдёт в шатёр. Но именно это и произошло.
Я в глубокой заднице. Или, может быть, я самая везучая женщина на свете. Время покажет.
Я вожу губкой по его плечам, а он смотрит на меня, будто прошло столько времени, что нужно снова запомнить каждую черточку моего лица.
— Почему ты здесь, детка?
— Потому что я хочу быть здесь.
Он наклоняет голову, приподнимает брови, и впервые с момента нашей встречи на его прекрасном лице появляются и растерянность, и тревога.
— Правда?
— Да.
Я меняю руку и перехожу на второе плечо. Всё, чего мне сейчас хочется — устроиться у него на коленях и измотать его до предела каждым медленным движением тела, обвив его собой. Но это же общая ванна.
Так что я приглушаю пульсирующее внизу живота тепло и прочищаю горло.
— Олив хочет, чтобы я разобралась с Мэри Сью в гостинице. И настаивает на том, чтобы мы до конца провели все мероприятия. И…
— Она знает? — лицо Рида хмурится сильнее.
— Нет. Насколько я понимаю — нет. Но её сильно напрягает, что я всё ещё здесь. А я…
— Тебе нужно вернуться.
— Я точно останусь до открытия на День благодарения. Это я знаю. Но что будет после зависит от ситуации с гостиницей.
Он молчит. Просто берёт моё лицо в ладони и прижимает лоб к моему.
— Что бы тебе ни понадобилось, Руби Роббинс, просто скажи.
Я сглатываю. Глаза жжёт от подступающих слёз. Для человека, который всю жизнь держал всё под контролем и не лез в «личное», последние шесть месяцев стали эмоциональной американской горкой. Люди вообще способны испытывать дефицит чувств? Если да — мой, похоже, меня догнал. Рид. Его мама. Адди. Этот город. Я будто на качелях: то горячо, то холодно. Счастлива и печальна. Решительная, но в то же время жаждущая просто замедлиться и проводить дни рядом с Ридом. Я не плакала столько, наверное… вообще никогда.
Да. Я конкретно вляпалась. Какие, к чёрту, правила?
Мы моемся, вытираемся.
Рид снова пахнет божественно, пока направляется к большому эмалированному тазу с кувшином. Я сижу у маленького столика и наблюдаю, как он бреется старинной опасной бритвой, будто из вестерна. Через несколько минут он гладко выбрит, одет, и мы вместе выходим из шатра, чтобы найти остальных.
Мак подбегает, сияя, как кот, стащивший сливки.
— Рубс! Вот это сюрприз.
— Привет, Мак. Как прошла неделя?
— О, знаешь, как у всех: медленно, холодно и утомительно.
— А солдаты разве не должны быть выносливыми?
Он усмехается.
— Что-то вроде того, малышка. Увидимся. — Он исчезает за пологом, снимая шляпу. Луиза явно не зря воспитывала в своих сыновьях манеры. Рид обнимает меня за плечи, и мы подходим к Гарри и Лу.
— Пришла проверить, цел ли твой клиент, милая? — подмигивает Гарри.
— Вообще-то, я хотела помочь, если можно.
Рид проводит большим пальцем по тыльной стороне моей ладони, потом отпускает и уходит к маме.