— Самое простое уже сделано, но можешь помочь Луизе. Накормить эту банду — самое сложное, особенно после такой недели, — говорит Гарри, складывая руки на груди и следя за женой взглядом.
— Что случилось? Ну, кроме того финального инцидента?
— С волками пересекались. Всё та же стая. С каждым годом они становятся всё более дерзкими.
— Потому и винтовки?
— Ага. Каждая особь на счёту. Хотя тебе я вряд ли должен объяснять про баланс и убытки.
— Нет, бизнес везде один и тот же, не важно, какая сфера. И прибыль даётся всегда с трудом.
— Вот именно, милая.
— Мы сделаем это ранчо успешным, Гарри. Обещаю тебе.
Он поворачивается, встречает мой взгляд. Уголки его рта поднимаются в лёгкой улыбке.
— Я знаю, что так и будет.
Он разворачивается и идёт к Луизе. А я следую за ним — у меня теперь задача. Его слова прокручиваются у меня в голове. Это было… комплиментом? От Гарри Роулинса? Надеюсь, у дьявола остались зимние сапоги, потому что в аду, похоже, подмораживает.
Последние декоративные элементы для коттеджей доставили вчера. Я стою в гостиной у камина, проверяя инвентарь в последний момент, прежде чем Рид вернётся и поможет мне обставить все три новых домика. Хадсон и Мак тем временем заняты переделкой самого большого амбара — в нём будет зал для мероприятий с танцполом, баром и маленькой кухней для кейтеринга.
Я в предвкушении. Душа рвётся наружу от волнения. Я разрушила список правил Руби Роббинс и, пока что, ничего ужасного не случилось.
Ну, дай времени.
Я всё повторяю себе, что это своего рода эксперимент — узнать, как живётся без правил. Может, я слишком долго была зажата в рамки. Сколько возможностей и людей прошло мимо просто потому, что я была одержима шестью абсурдными пунктами?
Теперь уже не узнаю.
Входная дверь открывается, и в дом заходит Рид с широкой улыбкой. Пространство между нами исчезает, как только его взгляд ловит мой. Он подхватывает меня, прижимая к себе, и поднимает на уровень своей талии.
Я тут же прижимаюсь к его губам. С каждым днём мы всё ближе к открытию ранчо R & R. И с каждым днём — ближе мой отъезд обратно в город.
Его руки запутываются в моих волосах, мои пальцы в его рубашке. Я прикусываю его нижнюю губу, он стонет, и вжимает меня спиной в стену у лестницы.
Каждый день, приближающий меня к двум последним мероприятиям в Монтане, будто разряжает воздух. Я набрасываюсь на Рида при каждом удобном случае, будто он — мой кислород, а я задыхаюсь.
Он — мой последний глоток. И теперь я не могу дышать.
Глаза уже закрыты. Я морщу лоб и прикладываю руку к груди, пытаясь втянуть в себя хоть немного воздуха. Я не могу так. Не могу быть с ним вот так. Будто он — весь мой мир.
Но… Я ведь не отсюда.
— Отпусти меня, — срывается с моих губ хриплым голосом.
— Рубс?
— Пожалуйста, — выдыхаю, — отпусти, Рид.
— Хорошо, — он медленно опускает меня на пол, на лице — тревога и боль.
Чёрт.
Уверена, этого выражения на его прекрасном лице не было до меня.
— У меня работа. — Слова звучат слабо, будто моё тело сопротивляется каждому шагу в сторону от него.
— Хочешь, чтобы я помог?
Я оборачиваюсь. Он стоит расслабленно, руки висят по бокам, взгляд ищет мой.
— Нет, я справлюсь. — Я иду к двери, по пути хватаю рулетку с маленького столика в прихожей, который сама же и купила.
На солнце я направляюсь к первому из коттеджей. Сейчас я перепроверю замеры, а за остальными вещами вернусь позже — когда смогу снова дышать полной грудью. Сейчас мне нужно хотя бы несколько минут. Пространство между мной и Ридом. Чтобы тело успокоилось, сердце перестало колотиться. Чтобы мысли вернулись туда, где им положено быть.
Почему я всё время мечусь из стороны в сторону?
Гости приедут уже завтра. День благодарения. Открытие R & R должно быть грандиозным. Первое впечатление решает всё. Если быть честной с самой собой, именно Гарри я хочу впечатлить. Он та точка, которую нужно преодолеть, чтобы с этого дня жизнь Рида стала лучше.
Пересекая лужайку между домом и первым коттеджем, я поднимаюсь по трём ступенькам на деревянное крыльцо. Оно выкрашено в белый, с акцентами красного цвета — как на логотипе R & R. Домики выглядят потрясающе. Парни проделали невероятную работу.
Я открываю москитную дверь, затем красную входную с серебристой цифрой «1» по центру. Внутри — голые стены, теперь украшенные деревенским декором, белые с тёмным деревом на полу. Окна по обе стороны от гостиной занавешены кремовыми хлопковыми шторами до пола. В воздухе витает запах нового дома, а высокий потолок с тёмными балками придаёт пространству ощущение простора и тепла.
Я измеряю гостиную и достаю телефон, чтобы свериться с цифрами, которые получила в прошлый раз. Ага, всё совпадает. Затем перехожу в хозяйскую спальню с просторной ванной, отделанной белой плиткой под кирпич и чёрной фурнитурой. Размеры верные — я и не сомневалась. Я прислоняюсь к прохладной плитке, делаю рваный вдох, пытаясь изо всех сил отстраниться от этого места и от мужчины, с которым оно связано.
— Я справлюсь. Надо просто вернуться в привычное русло. Мы ведь не навсегда прощаемся. Дружба — разумный компромисс.
Я провожу рукой по груди. Ни единому слову из того, что я сказала, я не верю. Не думаю, что кто-то другой поверит. Особенно Рид.
Москитная дверь со свистом распахивается и с глухим хлопком захлопывается. В хижину входят тяжёлые ботинки, гулко отдаваясь в пустоте.
— Руби?
Я вытираю лицо руками, выпрямляю плечи и натягиваю на себя улыбку.
— Здесь.
Через секунду он уже проходит через дверь ванной и облокачивается на противоположную стену, скрестив ботинки. Его зелёные глаза сверлят меня взглядом.
— О чём ты думаешь, детка?
Я выдыхаю смешок.
— Не вздумай обвинять меня в излишнем разуме, Роулинс.
Я опускаю взгляд на пол между нами. Плитка неброская, сдержанная, но элегантная — серо-белая. Хаддо, как всегда, постарался на славу.
Рид опускает голову, глядя на меня из-под длинных ресниц, от которых любая женщина растает. Я закатываю глаза, пытаясь сохранить видимость непринуждённости.
Но знаю — это не сработает.
Ком в горле поднимается всё выше.
Чёрт.
— Говори, или я вытрясу это из тебя, — произносит он, отрываясь от стены, скрещивая руки на груди.
Он бы и правда вытряс.
Его способ — это довести меня до предела прямо у него на лице.
— Ладно. Я думала о том, что мне нужно сделать, когда я вернусь в город.
Полуулыбка, появившаяся на его лице в предвкушении, исчезает.
— Ну да. То есть… — его голос хрипит, будто по гравию провели шиной.
— У нас ещё ужин сегодня и открытие гостиницы. Но потом…
Он резко приближается, зажимая меня между стеной и своими руками, опираясь по обе стороны от моей головы.
— До тех пор мы не упустим ни секунды, красавица.
— Я уже не уверена. Чем ближе, тем больнее будет уходить, Рид.
Он начинает покрывать поцелуями мою шею.
Воздух покидает мои лёгкие и не возвращается. Когда он добирается до ключицы, я выдыхаю рвано и прижимаюсь к стене. Проклиная своё тело за такую реакцию, я ощущаю, как жар струится по животу, а по позвоночнику пробегает молния.