Идея Гарри.
Говорят, это единственный день в году, когда Гарри Роулинс смягчается. Что ж, неудивительно. Он живой барометр, и праздники, похоже, действительно располагают к доброте. Думаю, он тайком надеется подарить Луизе тех самых внуков, которых она так хочет.
Это трогательно.
Кастрюля на плите передо мной закипает.
— Чёрт! — Я убавляю огонь и поднимаю крышку. Макароны, которые мне доверили, всплыли наверх. Белая пена спадает, и я начинаю мешать.
— Думаю, они готовы, милая, — Лу мягко толкает меня плечом, улыбаясь.
— Раз ты так говоришь, значит, так и есть. Я в еде не сильна. Может, в следующем году тебе стоит позвать Адди?
Она обнимает меня за плечи одной рукой.
— Но мне нравится готовить с тобой, Рубс. А к тому же, мы теперь партнёрши по бизнесу, дорогая.
— Точно. Хотя, когда мы создавали это дело с кейтерингом и мероприятиями, я как-то рассчитывала заниматься организацией, а не готовкой.
Она смеётся и шлёпает меня полотенцем.
— Ты отлично справляешься. И вообще, обе стороны — это работа на двоих. Я научу тебя готовке, ты — мероприятиям.
— Звучит прекрасно.
Я не могу стереть улыбку с лица, и Лу кладёт руку мне на щёку.
— Я так рада, что ты здесь. — Её глаза блестят от эмоций.
Слёзы подступают к глазам.
— Я бы не хотела быть нигде больше.
Сильные руки обвивают мою талию, и знакомый аромат Рида заполняет всё вокруг, вытесняя даже итальянские запахи, витавшие на кухне весь последний час. Он утыкается лицом в мой затылок.
— Только не начинай, детка. День только начался. Долгий обед, неспешный ужин и вино у камина. В кровать мы попадём не раньше полуночи.
Я откидываю голову ему на плечо и закрываю глаза. Луиза смеётся, выключая плиту. Я кладу руки поверх его, и он поворачивает меня лицом к себе, прижимая к столешнице рядом с плитой. Он целует меня — с голодом, с озорством. Я запускаю пальцы в его волосы и забываю, что мы вообще-то стоим посреди кухни его мамы.
— Так, вы двое, хватит, — звучит знакомый смех.
Мы отстраняемся и поворачиваемся к Хадсону, который заносит в дом поднос с мясом. За ним проходит Лоусон вместе с Гарри.
Я отступаю от Рида и обхожу стол, когда Лоусон тянется ко мне с объятиями.
— Привет, Руби.
— Лоусон, ты приехал. С Рождеством!
— Мы здесь, — шепчет он с подмигиванием. Отпуская меня, он поворачивается к Риду, и те обнимаются по-мужски — одной рукой, как это у них заведено.
— Поможешь, Руби? — зовёт Адди. Я подхожу к очагу, где она укладывает дрова. Елка рядом с нами почти упирается в потолок, а у её подножия лежит гора подарков. Ещё одна вещь, которой никогда не бывало у семьи Роббинс — подарки.
Рид и Хадсон болтают с Лоусоном, открывая пиво и усаживаясь на диван. Но моя улыбка исчезает, когда я понимаю, что не все Роулинсы сегодня здесь.
— Всё в порядке, Рубс? — тихо спрашивает Адди.
Я краем глаза смотрю на Рида.
— Да, просто... жаль, что Мака нет дома.
Я натягиваю на лицо улыбку. Я знаю, как сильно Рид любит брата и как переживает, когда тот в отъезде. Это разъедает его. Он старается не показывать, но я вижу — проскальзывает. Как бы я хотела избавить его от этого чувства.
Ветер снаружи усиливается, низкий свист проникает сквозь заснеженные окна, а снегопад становится плотнее.
— Обед, все за стол, — зовёт Лу, стоя у кухонной стойки.
Мужчины занимают свои места за столом, как делали это с самого детства, и мы с Адди садимся рядом с Хадсоном и Ридом. Лоусон — рядом с матерью, Гарри — во главе стола. Одно место остаётся пустым, рядом с Ридом. Маково.
Гарри протягивает руки по обе стороны от своей тарелки. Лу вкладывает ладонь в одну. Хадсон — в другую. Мы соединяем руки, пока не замыкаем круг.
Лёгкий кантри-голос в рождественской песне заполняет паузу, пока мы склоняем головы, и Гарри начинает:
— С этими дарами и со всей его милостью…
Дверь распахивается. Внутрь врывается вихрь снега и силуэт в камуфляже. Высокая фигура в тускло-зелёном и сером шаг вперёд.
— Вы что, без меня начали?
Мак.
Эмоции мгновенно подступают к горлу, и я смотрю на Рида. Его лицо в одну секунду превращается в олицетворение боли и счастья. Он вскакивает и бросается вперёд быстрее, чем успевает стукнуть следующее сердцебиение. Мак роняет свою вещмешок и сжимает брата в объятиях. Луиза поднимается, прикрывая рот рукой, глотая слёзы.
— Привет, мам. С Рождеством, — обнимает он её.
— Тебя отпустили пораньше, Маки? — спрашивает Лоусон, отодвигая ему стул.
— Нас отозвали с задания.
Луиза хлопочет вокруг него, а Рид возвращается ко мне и садится рядом, целуя меня в щёку. Его руки сжимаются в кулаки на бёдрах. Я проскальзываю своей рукой под его ладонь и переплетаю наши пальцы.
— Дыши, красавчик.
Он выдыхает коротко и хрипло.
Мы ужинаем, болтаем, смеёмся, вино и виски льются рекой. Мак развлекает всех байками про армейские розыгрыши. Рид слушает, затаив дыхание. И когда я ловлю взгляд Луизы, она светится. Поднимает бокал, и за столом воцаряется тишина.
— За всех моих прекрасных детей, — говорит она, с особым акцентом глядя на меня и Адди. Мужчины смеются.
— Добро пожаловать в семью, девочки, — Гарри улыбается, и Луиза смотрит на него с таким сиянием, что у меня в животе взлетают бабочки.
Лоусон хлопает по столу.
— Время подарков!
— О, да.
Рид вскакивает и тащит меня за собой. Я смеюсь, спотыкаясь за ним. Никогда раньше не видела, чтобы он так стремился усесться на ковёр. Он плюхается у камина, усаживая меня на колени. Спустя секунду он уже твёрдый подо мной. Я откидываюсь назад и шепчу ему в ухо:
— Не думаю, что мы дотянем до полуночи, малыш.
— Мне не нужна кровать, чтобы довести тебя до оргазма, красотка, — его губы касаются моего виска, и от его слов по телу прокатывается дрожь.
Когда все Роулинсы устраиваются у огня, а бокалы снова наполняются, Луиза опускается на колени у ёлки и начинает раздавать подарки. Гарри достаётся новые часы — тёмно-синий бархатный футляр напоминает что-то из коллекции TAG Heuer. Роскошно, Лу, хорошая работа. Наши совместные шопинги пошли тебе на пользу.
Она подмигивает мне.
Адди вручает Лоусону конверт, и он разворачивает билеты на игру «Янки». Четыре штуки. Один для каждого брата. Рид всё-таки поедет в Нью-Йорк.
Когда под ёлкой остаётся всего один подарок, Рид тянется вперёд, подбирает серебристую коробку и вручает её мне. Сверху — конверт, больше по размеру, чем сама коробка и красная лента. Я бросаю на него вопросительный взгляд и вытаскиваю открытку. В комнате становится тихо, только потрескивает камин.
Открываю открытку. Почерк Рида.
Привет, красавица,
Знаю, я, наверное, сижу прямо рядом с тобой. Но раз уж я хочу, чтобы это было всерьёз, решил всё записать.
Так не будет никакой фальши…
Я поднимаю глаза на Рида. Все взгляды устремлены на меня. Адди буквально подпрыгивает на коленях у Хадсона. У Хадсона ладонь прикрывает рот, он склонил голову, глаза впиваются в меня. Моё сердце ускоряется.