Торговая площадь. Четверг. 22:35.
Микаэла остановила машину в платной зоне и, быстро отправив смс с оплатой услуг, повернулась к задремавшему Филу, после чего сильно ткнула того в плечо, а когда мужчина, дернувшись словно от пощечины, подскочил на месте, ехидно рассмеялась.
Фил, хмуро посмотрев на смеющуюся вампиршу, ограничился лишь грубым жестом, а потом рассеянно осмотрел полупустую улицу и темные витрины торговых магазинов, которые закрылись примерно два часа назад. Все, кроме одного, рядом с которым темнела вывеска «Антикварная лавка Виорела». В магазинчике горел желтый свет, но через мутные стекла практически ничего не было видно, кроме какой-то неясной тени, медленно двигающейся от края к краю.
— Пошли, человечек, — хмыкнула Микаэла, потянув Фила за собой. Тот вздрогнул, услышав её голос, а потом, нахмурившись, двинулся следом, не забыв задать один из мучивших его вопросов.
— Почему ты постоянно называешь меня человечком? — спросил он, закуривая сигарету, которую ловко стянул из бардачка Микаэлы. Сигарета была старой, пожелтевшей и нещадно драла горло, но Филу было все равно. Кровь скучала по никотину. Вампирша, услышав вопрос, тихо прыснула, а потом, нацепив на лицо преувеличенно серьезное выражение, вздохнула.
— Ты и есть человечек, Филипп. Маленький, хиленький и глупенький. Такие, как ты, очень смешно визжат, когда видят мои клыки и чувствуют, как они вспарывают кожу. Немногие достойны называться человеком.
— Анна сказала, что я под защитой, — побледнел Фил. Происходящее перестало ему казаться дурным сном. Наоборот, теперь это была пугающая реальность.
— И что? — фыркнула вампирша. — Всегда есть место форс-мажору, Филипп. Ты упал, сломал ногу. Открытый перелом, кровь хлещет, а я сто лет в заточении была. Вот меня и перекрыло. Ладно, расслабься, а то в обморок грохнешься. Хотя… в обморок ты точно грохнешься, когда Виорела увидишь без маски.
— Он тоже вампир? — решил сменить тему Фил, выбрасывая сигарету, когда они подошли к тяжелой двери, ведущей в магазинчик.
— Ага, — просто ответила девушка и, раскрыв дверь, громко крикнула в наполненную застывшей в воздухе пылью тишину. — Колокольчик?! Ты дома?!
— Дома, — ответил ей мягкий интеллигентный голос откуда-то из глубины лавки. — Не думал, что увижу тебя так рано, Микаэла.
— Узнал, значит? — рассмеялась вампирша, кивком головы приглашая Фила следовать за собой.
— Узнал, — без промедления ответил голос, став чуть громче. — Давно ты еду с собой таскаешь?
— Как меня выпустили из подвала, так и таскаю. Наверстываю упущенное, — хмыкнула Микаэла, подходя к кожаному дивану, на котором кто-то сидел. Фил, увидев плешивую серую макушку, больше похожую на подгнившую картошку, громко сглотнул и прислонился к стене, чтобы унять дрожь. — Ну вот. Ты его напугал, Виорел.
— Я на него даже не смотрел, — ответило существо, а потом повернулось к Филу, мочевой пузырь которого вдруг как-то странно надулся и заболел. — Приветствую в моем магазине, молодой человек.
Голова Виорела очень сильно была похожа на неровную картошку, которую плохо почистили от налипших комьев земли. Лицом же он походил на цирковых уродцев, которых маленький Фил как-то видел в бродячем цирке, который проезжал через родную деревню. Большой расплывшийся нос в бородавках, толстые влажные губы, испещренная какими-то странными шрамами землистая кожа, маленькие глазки черного цвета и острые кончики клыков, которые выпирали из-за губ. Ладони, если их можно было назвать ладонями, были мощными, узловатыми и широкими. В одной ладони запросто бы поместилась голова Фила. И еще одна поменьше точно.
Ростом хозяин магазинчика был примерно по плечо Филу и одевался в мешковатую черную мантию, протертую у пола. На груди Виорела тускло поблескивал черный металлический медальон в виде нетопыря.
— Черт, кажется, я проспорила тебе полсотни, — кисло буркнула Микаэла, протягивая хозяину хрустящую купюру. Тот довольно фыркнул в ответ и в одно мгновение спрятал купюру в складках мантии, после чего медленно подошел к замершему Филу и протянул тому руку. Фил осторожно её пожал и незаметно сжал зубы, чтобы не выдать страха.
— Должно же мне было хоть когда-нибудь повезти, — улыбнувшись, ответил Виорел. Улыбка странным образом поменяла его лицо, сделав не таким страшным. Но вот зубы вампира внушали уважение, и если у Анны или Микаэлы зубы мало чем отличались от человеческих, то клыки Виорела были раза в три больше, чем у злобной щуки. Он внимательно осмотрел застывшего Фила и, небрежно поклонившись, представился. — Виорел Тенебра. Хозяин лавки.
— Филипп Уорд. Нейтрал, — буркнул Фил и скривился, когда Микаэла жемчужно рассмеялась.
— Он знает, человечек. Ваше племя неспособно увидеть Виорела без маски, если он сам этого не захочет, а знак, который тебе оставили на руке, позволяет видеть все без прикрас, которыми мы вынуждены шифровать особенности внешности.
— Рад знакомству, Филипп Уорд, — проигнорировал сарказм вампирши Виорел и протянул руку в сторону к дивану. — Присаживайтесь.
— Благодарю.
— Чай, кофе?
— Воды, если можно.
— Можно. Кулер прямо за вами, — снова улыбнулся Виорел и погрозил мохнатым пальцем Микаэле, которая вертела в руках какую-то позолоченную безделушку, взятую с витрины. — Не обижайся, если по уходу я попрошу тебя вывернуть карманы.
— Обижаешь, Колокольчик, — надулась девушка, присаживаясь на диван. Безделушку она так и не выпустила из рук.
— Итак, что привело тебя сюда, да еще и с тем, кто недавно прошел инициацию, — спросил вампир, садясь на небольшой табурет у стойки.
— А где твоя жена, Виорел? — блеснув глазами, спросила Микаэла и подняла руки, когда хозяин гневно засопел. — Обычный вопрос, друг мой. Не надо тут грызть от ярости стулья и шею моего спутника.
— Прошлый раз ты довела её до слез своими глупыми вопросами, — буркнул тот, успокоившись. — Чем могу помочь, Микаэла? Время — деньги.
— Я не виновата, что женщины Тенебра такие чувствительные, — пожала плечами Микаэла и посерьезнела. — Ладно. Нам стандартный набор нужен. Парочку защитных амулетов и перстень нейтрала. Сам знаешь, как Смарагд порой охотятся. Пока в морду не ткнешь знаком, не отвяжутся.
— Все есть в наличии. Амулеты стандартные или с усиленной защитой?
— Стандартные, — отмахнулась девушка.
— Уверена? — мягко переспросил вампир.
— Уверена, Виорел. Как уверена и в том, что ты накрутил на усиленную защиту семьдесят процентов.
— Восемьдесят.
— Шикарно живешь, — рассмеялась Микаэла. Фил, не понявший из диалога ровным счетом ничего, лишь пожал плечами и осторожно пригубил прохладную воду из пластикового стаканчика. — Стандартных достаточно. Человечек под защитой семьи пока.
— Пока? — ухватился за слово Виорел.
— Пока, — с нажимом ответила девушка.
— Удивительное дело, — ничуть не смутившись, ответил вампир. — Перстень серебряный, если правильно понимаю?
— Правильно, — кивнула Микаэла и, подмигнув растерянному Филу, улыбнулась. — Не печалься, Филипп. В первый день у всех голова кругом.
— Просто это все как-то слишком реально, — шепотом ответил Фил, а потом вздрогнул, когда вампирша прижалась к нему и тихо вздохнула.
— Я тоже себе часто так говорю, человечек. Привыкнешь, если не сойдешь с ума.
— А были те, кто сходил?
— Конечно, — поддакнул Виорел, услышав их шепот. — Мало кто способен принять факт, что у них под носом существует и развивается целый мир.
— Ну и ваши морды тоже мало кто способен принять, — съязвила Микаэла, но Виорел не обиделся, а тихо рассмеялся. Странно, но вампир перестал выглядеть таким пугающим и Фил немного расслабился. — Помнишь того копа, которому открыли тайну в награду за помощь Санави? На второй день умом тронулся. Да так серьезно, что чуть коллег своих не перестрелял. Все ему вампиры мерещились. А вроде сильный был, крепкий.