Но уже поздно — червоточина точно скоро исчезнет. Долго здесь лучше не задерживаться.
— Ой, смотрите! — воскликнула Алиса, указывая на озеро.
Я перевёл взгляд и увидел какую-то белую ауру в воде — небольшую, но очень юркую и подвижную. Посмотрел себе за пазуху — белка на месте.
— Это что ещё такое? — пробормотал я. — Так это, случайно, не ещё один такой же дух, который достался мне в виде ласки?
— Эх, — поморщился Зиновий с досадой, — а удочку-то я с собой не взял!
— И часто ты удочку берёшь с собой в червоточины? — насмешливо спросил Дмитрий.
— Обычно не беру, — пожал паладин плечами, — а так, когда поехать куда-то нужно на озеро, всегда хватаю. Она небольшая, в карман помещается, зато рыбку поймать можно. А тут такая рыбина! Притом она не монстр, — подметил я, указывая на то, что у неё белая аура.
О том, что она напоминает моего духа-белку, говорить не стал — да и что с ней делать, всё равно не понятно. На всякий случай растолкал белку и выпустил её из-за пазухи.
Ласка тут же прыгнула к озеру, принялась осторожно лакать воду, затем отфыркнулась недовольно и вернулась обратно, никак особо не отреагировав на подобного себе водного обитателя.
Алиса с живым интересом наблюдала за зверьком, но при этом, поймав мой изучающий взгляд, тут же отвернулась и сделала вид, что рассматривает древние камни.
Очень уж любопытно было бы понаблюдать за этой рыбиной подольше, Вот только времени нет, и не до того. Опять же, у червоточины осталось считанные минуты существования. Мы сейчас выйдем, она закроется навсегда, а что с этой белой тенью делать и что с ней будет дальше — неизвестно.
Да и, опять же, ну приручу я её, как белку — хотя никогда раньше не слышал о приручённых существах такого рода. И что я с ней делать буду? Аквариум с собой таскать повсюду?
— Да уж, любопытно, — согласился Дмитрий, тоже разглядывая странное создание в воде.
— Ладно, идёмте отсюда, — произнёс я решительно. — Время поджимает.
— А рыбу что, ловить не будем? — спросил Зиновий, явно заинтригованный необычным существом.
— Нет, это не тварь какая-то, а местный житель. Пускай на свободе остаётся, — произнёс я, отворачиваясь от озера. — Уходим, пока червоточина окончательно не схлопнулась.
Последующие две червоточины после первой показались совсем лёгкими, даже Алиса умудрилась заскучать. И это несмотря на то, что одна была такой же синей, а вторая оранжевой, и твари там были посерьёзнее, как и босс — аж красного уровня.
А нужно было всего-то не вмешиваться и не набивать туда орду тварей…
Да, альфа в оранжевой червоточине был куда резвее. Похожая на крокодила тварь даже едва не достала Зиновия — тот сражался в лобовой атаке с боссом. Однако по итогам, глава паладинов, который неустанно повторял, что творится что-то неладное, отметил факт, что скорпион, с которым мы столкнулись в первой червоточине, был явно бронирован куда лучше. Да и посильнее был — благо, что он не дрался с нами всерьёз, а наоборот пытался сбежать.
Что ни говори, а невооружённым глазом видно — после первой червоточины, что встретила нас целыми ордами тварей, всё остальное показалось довольно легко.
— Что-то здесь не так, — в который бормотал Зиновий, осматривая тушу очередного поверженного монстра. — Слишком просто всё идёт. Будто они специально не сопротивляются. Чую, буря будет…
Но Зиновий наговаривал. После орды тварей и правда казалось, что в оранжевой червоточине было легче. Но это была лишь видимость.
— Может, мы просто стали сильнее? — предположил Дима, вытирая пот со лба.
— Сильнее-то сильнее, но не настолько же, — покачал головой паладин.
Что самое удивительное, в оранжевой червоточине трофеи оказались хуже, чем в первой синей червоточине, что навело меня на ряд мыслишек. О второй синей я и вовсе молчу, там мы вынесли сущие кохи, по сравнению с первым уловом.
И это явно можно и нужно использовать. Выходит, благодаря своей способности, я могу значительно увеличивать количество трофеев? Или здесь действовали какие-то другие закономерности, которых я пока не понимал?
Зиновий как раз потрошил боса последней, оранжевой червоточины.
Босс был серьёзный — массивная тварь с клыками длиной в мою кисть и когтями, способными разорвать броню. Но после его убийства мы обнаружили лишь россыпь энергоядер и кристаллов. О жемчужине и речи не было, хотя обидно. В Альфе синего уровня жемчужина была, а в красной нет.
— Не густо, — пробормотал я, перебирая добычу.
— Бывает и такое, — пожал плечами Зиновий. — Не часто нам жемчужины вообще попадают, это ведь настоящая редкость.
Я вздохнул и еще раз поглядел на небольшую кучку добытых трофеев, там тоже было на что поглядеть.
— Зато попались два полноценных кристалла, — произнёс Зиновий.
Кристаллы и правда были — синий и красный. Синий, усиливающий магический резерв, и красный, увеличивающий физическую силу. К слову, один такой красный я уже использовал ранее, так что знал, чего ожидать.
Когда делили трофеи, Дима вновь настоял, чтобы красный кристалл достался мне.
— Тебе он нужнее, — сказал он решительно. — Ты на передовой сражаешься, тебе выживать надо.
Я аж призадумался — а почему надо отказываться? По крайней мере, физическая сила лишней никогда не будет. Да, это накладывает определённые трудности — приходится всё время себя контролировать, чтобы, например, открывая дверь, не оторвать дверную ручку или не сломать никому кости при рукопожатии. Но это такие мелочи по сравнению с тем, что у меня появится больше шансов выжить в критической ситуации.
Помню, как в первые дни после использования предыдущего кристалла я случайно раздавил телефонную трубку, просто взяв её в руки. Или как сломал ручку двери в своей комнате, потянув чуть сильнее обычного. Алиса тогда так и усмехалась, наблюдая, как я осторожно, словно с хрустальным сервизом, обращаюсь с обычными предметами.
Кристалл, увеличивающий энергетический резерв, не сговариваясь, отдали Алисе. Девушка спорить не стала, лишь искоса поглядела на нас, кивнула и тут же впитала в себя всю энергию кристалла. Я видел, как её глаза на мгновение засветились ярче, а вокруг неё образовалось едва заметное энергетическое свечение.
— Ощущения интересные, — пробормотала она, сжимая и разжимая кулаки. — Словно внутри океан энергии плещется.
Дальше приступили к разделу остальной добычи.
Жёлтых и оранжевых малых кристаллов, повышающих силу и регенерацию энергию, было совсем чуть-чуть. Зелёных и фиолетовых не попалось вовсе. Все остальные кристаллы были самые простые — увеличивающие регенерацию энергии и выносливость.
— Неплохой улов, — подвёл итог Зиновий, складывая мелкие кристаллы в специальный мешочек. — Хотя и не такой богатый, как ожидалось. Но для начала сойдёт.
Мы равномерно поделили оставшиеся кристаллы между собой, каждый выбирая то, что больше подходило потребностям.
Распределив кристаллы, решили использовать все разом. Когда вышли из червоточины, был еще день.
Я призадумался. Справились-то мы едва ли за пару часов. Ну ладно, три часа максимум. Может, зря я не повторил фокус и не привёл ещё тварей в эти червоточины? По крайней мере, проверил бы гипотезу — как сильно это влияет на те же самые трофеи в тварях. Но, ещё раз поглядев на Зиновия, который продолжал что-то бормотать себе под нос и почёсывать затылок, отбросил эту идею. Нет, я всё сделал правильно. Однако новые навыки я очень скоро использую — куда быстрее, чем даже сам ожидал…
Когда мы отдыхали после последней оранжевой червоточины, Зиновий указал в сторону небольшого леса: