— Да я даже не сомневался — ты мне только по делу и звонишь. Хоть бы раз что-то доброе сказал.
— А вы и так добрый, — хохотнул я, — и без добрых слов.
— Это точно, даже слишком добрый, — протянул Злобин. — Даже удивляюсь, откуда у меня фамилия такая противоречивая. Давай уже выкладывай, что там у тебя.
Я обвёл взглядом холл, замечая следы былой роскоши, потускневшей от времени. Паркет, когда-то блестящий, теперь щербатый и тусклый. Лепнина, местами осыпавшаяся. Всё это предстояло восстановить. Первым шагом должны стать люди — надёжные люди.
— У Пылаевых серьёзные проблемы с личным составом. Нужен глава гвардии, новый. И желательно гвардейцев… А вот где бы их взять? Пока информацией не располагаю, всё-таки я в этих краях недавно.
Злобин при этой ремарке хохотнул.
— Что верно, то верно. Вопрос хороший и полезный, даже удивлён, как быстро ты до этого додумался.
В его голосе звучала насмешка, но я чувствовал, что он и сам понимал насколько необходимы такие радикальные меры, в том числе и для него самого.
— Да, задачу-то я понял, — продолжил граф. — Подёргаю за ниточки, посмотрю, где есть достойные ребята. Уверен, быстро найдём тебе нужного человек. Только, платить-то у тебя есть чем?
— Ну, когда вы выкупите у меня партию травы, как обещала Тамара Павловна, по выгодным ценам, то, конечно, будет, — не без иронии сказал я.
Даже через трубку я почувствовал, как Злобин оценивающе прищурился.
— Ай, шельмец. С тобой нужно держать ухо востро. Хитрый какой.
— Роман Михайлович, я в долгу не останусь, — отбросив шутливый тон, произнёс я. — Ну и гвардейцев… По меньшей мере половину точно надо будет заменить. А то слишком они привыкли к расслабленной жизни за год.
— Да это наладится, — успокоил меня Роман Михайлович. — Был бы хороший командир, а там и гвардейцы в себя быстро придут.
— Хорошо бы, — ответил я.
Алиса, сложив руки на голову, все это время внимательно слушала меня, и стоило мне разорвать связь, как она спросила:
— Быстро же ты организовываешь здесь всё, уже свои порядки выстраиваешь, Гвардейцев наших меняешь.
В её голосе слышалось раздражение. Солнечный свет, пробивавшийся через высокие окна, играл в её волосах, делая их почти золотыми. Однако эта обманчивая ангельская внешность не соответствовала характеру моей сестрицы.
Я вздёрнул брови от удивления:
— Ваших Гвардейцев? Каких ваших Гвардейцев?
Мне было сложно скрыть нарастающее раздражение. После всего произошедшего эти разговоры о принадлежности казались просто смешными.
— Тех, которые нам служат, — произнесла она с таким видом, словно объясняла очевидное несмышлёному ребёнку.
— Так они вам и не служат. Где был хоть один из них, когда твоих родителей пытались убить два раза? Ни один не подошёл, хоть кто-то из них пальцем о палец ударил, когда Луиза убегала или когда тебя ранили?
Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но тут же его закрыла. В её глазах мелькнула тень сомнения, которую она попыталась скрыть за напускной уверенностью.
— Это не имеет значения. Скоро все наладится. Я в этом уверена.
— И я в этом уверен, — ответил я, делая шаг в её сторону. — Вот только моя уверенность держится на знании, что я буду делать. А что ты собираешься делать для того, чтобы всё наладилось, сестричка? — спросил я.
Алиса хотела было ответить что-то резкое, но сделала глубокий вдох, потом выдохнула. Её тонкие пальцы нервно теребили подол платья.
— Ладно. Бессмысленно попросту ругаться, — произнесла она, пытаясь придать своему голосу безразличие.
А я про себя подумал: 'Неужто у девчонки тоже проснулось здравомыслие? Опыт, проведенный в этом доме, подсказывал не доверять внезапным переменам настроения, особенно когда речь шла о моей своенравной сестре.
— Для меня тоже будут задания, как и для Димы? — спросила она, приподняв подбородок в некотором вызове.
— Какие задания? — пожал я плечами. — Ты баронесса Пылаева, какие у меня могут быть для тебя задания? — спросил я, намеренно подчеркивая разницу в наших статусах, хотя оба знали, что реальная власть сейчас в моих руках.
В этот момент вернулся Дмитрий вместе с Зиновием. Дмитрий попутно рассказывал ему задачу, его негромкий голос отражался от каменных стен:
— Только запомни, об этом не должен знать никто. Эта червоточина точно должна быть под секретом. Понял меня? — спросил он Зиновия.
— Конечно, мы вообще не любим разглагольствовать, — покивал головой командир паладинов, поправляя висевший на поясе меч.
Уже войдя в комнату, Дима добавил:
— Костя, объяснишь основные задачи? Что там нужно сделать в червоточине?