Как же тесен мир, особенно в таких местах. У директора этого предприятия, уже знакомого мне Фёдора Павловича, неожиданно образовался профицит в бюджете, и в порыве хозяйственного энтузиазма он решил полностью обновить технический парк, что для нас оказалось исключительно своевременным обстоятельством.
Зиновий собирался отправиться туда практически незамедлительно, однако перед отбытием всё же заглянул к Дмитрию с одним важным вопросом:
— Ваше благородие, там, помимо автобуса, имеется еще и грузовая машина с отличной грузоподъемностью, довольно надежная и не такая уж изношенная временем. Одобрите ли вы её приобретение? — поинтересовался он.
— А для чего нам нужна грузовая машина? — с некоторым сомнением спросил Дмитрий.
В этот момент я сразу понял, что Зиновий действительно человек не промах и мыслит весьма рационально.
— А вот я сразу смекнул, — принялся объяснять Зиновий. — Вы же сами говорили о червоточине, где находятся определённые материалы. И мало того что их необходимо каким-то образом оттуда извлечь, их ведь ещё предстоит доставить до самого Братска — вряд ли нашей местности удастся всё реализовать. А ехать до Братска — это путь совсем не маленький. Не на собственных же плечах всё это транспортировать, да и автобус для подобных целей, прямо скажем, малопригоден.
— Полностью одобряю, — решительно кивнул я. — Покупайте грузовую машину, она точно лишней в нашем положении не будет. А сколько потребуется времени, чтобы осуществить все эти закупки?
— Да у меня там уже всё предварительно оговорено, — улыбнулся Зиновий. — Осталось только доставить деньги на место. Сейчас отправлюсь туда и обратно. На всё про всё понадобиться меньше часа.
— Прекрасная новость, просто прекрасная, — с удовлетворением произнёс я. — И ещё одно, Зиновий, будь добр, отбери сразу же бойцов, которые отправятся вместе с нами в червоточину. Нам необходимо заехать туда и собрать достаточное количество образцов. Кстати, заодно оставим там людей для постоянного патрулирования территории.
— Отлично, — энергично отреагировал Зиновий. — Это действительно будет удобно. Не придётся потом долго искать ту самую червоточину, о которой вы упоминали.
— Зиновий, а можно мне с тобой съездить, ну чтобы сделку заключить? — неожиданно спросил Дмитрий.
Командир паладинов заметно нахмурился.
— Если вы действительно очень этого хотите, то, конечно, можете поехать, но, видите ли, там сделка не совсем легального характера, и присутствие представителя аристократии может несколько… смутить продавцов.
— Понятно, — понимающе усмехнулся я.
— Ничего, надеюсь, ты сам оперативно со всем справишься, — примирительно произнёс Дмитрий.
— А вы позволите мне взять один из оставшихся автомобилей? — уточнил Зиновий.
— Да, разумеется, — ответил Дмитрий. — Ты же знаешь, где хранятся ключи.
В итоге Зиновий, взяв с собой троих паладинов, отправился в путь на компактном микроавтобусе, рассчитанном на семь посадочных мест. С одной стороны, машина, безусловно, тоже полезная в хозяйстве, но слишком уж ограничена в количестве людей, которых она способна вместить. А ведь нам для наших целей требовался действительно вместительный полноценный автобус.
Пока Зиновий ездил, мы с Дмитрием углубились в обсуждение плана действий. Алиса тоже присоединилась к разговору, делясь своими опасениями. Она всё переживала, что на нас могут напасть, узнав об отсутствии гвардии.
Дмитрий даже предложил небольшую хитрость — устроить нечто вроде ужина для паладинов. По его мнению, когда такое количество воинов будет сидеть за столом в доме, мало кто рискнёт напасть, а если и решится, паладины вынуждены будут вступить в бой.
Я решительно отверг эту идею:
— Всё-таки паладины и так очень лояльны к вашему роду. Не стоит этим злоупотреблять. Таким образом, вы только испортите себе репутацию.
— Да, ты тоже прав, братец, — согласился Дмитрий.
— Но и не ехать тоже нельзя, — развёл я руками. — Нас ждут. Злобин недвусмысленно дал понять, что у нас сильное ограничение по времени.
— Да, и еще, — Дмитрий посмотрел на сестру. — После того как мы отбудем, Зиновий привезёт людей, из нашей деревни. Ты их прими и размести в старых бараках, что дед наш строил, сможешь?
Алиса нахмурилась, с искоса глянула на меня, но кивнула.
— Смогу, — наконец ответила она. — А что мне им сказать.
— Скажи, барон Пылаев приедет, и уже всё объяснит, — ответил я, — а пока раздай им подъёмные.
Я отсчитал двенадцать энергоядер:
— Одно ядро на семью, — пояснил я.
Алиса и Дмитрий посмотрели на меня с сомнением.