Зиновий едва сдержался, чтобы не скрипнуть зубами. «Вот же напасть, — подумал он, — как же мне теперь доложить Дмитрию Александровичу, что я задание не выполнил?»
— Однако же, как мне известно, староста в курсе распоряжение Пылаева. — сказал Зиновий.
— Это дела аристократов. Работоспособных людей я не собираюсь отдавать. Если у Пылаева другое мнение, пускай он сам приезжает и решает этот вопрос с вами и с вашим отцом.
Зиновий помолчал.
Лисин, хмыкнув, оценил озадаченное лицо паладина:
— Не переживай, не придётся перед господином краснеть, — снисходительно произнёс он. — Чтобы ты порожняком не катался туда-сюда, забери вот этих бездельников, — парень пнул пяткой ворота, и оттуда показался стражник. — Э, приведи тех бедолаг, о которых я тебе говорил, — произнёс Лисин и, смерив взглядом Зиновия, скрылся за воротами.
Ждать пришлось недолго. Спустя десять минут из-за ворот, в сопровождении гвардейца показались трое — совсем молодой парень лет пятнадцати, женщина лет тридцати и маленькая девочка, сжимавшая в руках куклу. Вещей у них с собой было совсем немного. На лице парня имелся кровоподтёк, а женщина и вовсе дрожала, будто осиновый лист. Зиновий стиснул зубы от злости, но сделать он ничего не мог.
— Здравствуйте, ваше благородие, — произнесла женщина, поклонившись. Её примеру последовали и остальные.
— Здрасьте, благородие, — произнесла девочка и смешно склонила головку.
— Ваше благородие, доброго дня, — произнёс парень, поморщившись и потерев поясницу. Было видно, что ему больно — видимо, его избили.
Из всей троицы только девочка была невозмутима и весела — видимо, не понимала, что происходит. Хотя, признаться, Зиновий тоже не понимал, что там у них стряслось.
— Вы отведёте нас к господам Пылаевым? — спросила женщина, поглядев искоса на Зиновия.
Паладин кивнул.
— Да, хозяйка, — произнёс он. — Забирайтесь в автобус.
Парень испуганно поглядел на Зиновия.
— Вы нас в рабство увезёте к культистам? — спросил он с таким искренним ужасом, что паладин опешил.
— Что ты несёшь, парень? Ты не видишь, кто перед тобой стоит, что ли? — хмуро произнёс Зиновий. — Я паладин и призван защищать людей, а не травить их ядом поклонников изнанки. Ты такие слова при себе держи.
— Ну, господин Лисин сказал, что… — начал было парень, но тут же махнул рукой. — Извините.
— Помолчи, — произнесла вдруг женщина. — Не здесь же. Давай, пошли скорее в автобус.
Стоило им погрузиться, как Зиновий принялся разворачиваться, чтобы поскорее уехать подальше от этого места.
— Как вас зовут? — Спрсоил Зиновий.
— Меня Елена, — представилась женщина — А это Анечка, моя дочь.
— Я Стёпа, — отозвался парень, охнув, когда автобус наехал на кочку.
— Что у вас произошло? — спросил Зиновий, выруливая на дорогу.
— Это всё гвардейцы Лисиных, — начала рассказывать женщина. — Вызвали наших мужиков, и меня в том числе, стали говорить, что у Пылаевых совсем дела плохи и они стали людей культистам продавать. Я сказала, что это вздор, и Александр Филиппович никогда бы такого не сделал, так меня чуть не избили, сказали, что выгонят за пределы деревни, чтобы меня твари порвали.
— Да что за бред вы несёте? — произнёс Зиновий, даже повысив голос от негодования. — Вы же сами видите, — он показал на виднеющийся пейзаж за окном, — нет никаких здесь тварей.
— Я это знаю, я с мужиками общаюсь, да и сама часто хожу в лес. Но остальные наши боятся выходить наружу, считают, что здесь совсем настал конец света, и твари ходят, как у себя дома. А гвардейцы эти слухи только раздувают.
— Да уж, ну и произвол у вас там творится… — протянул Зиновий, крепче сжав руль.
Стоило проехать сто метров, как женщина подошла к Зиновию:
— Ваше благородие, — попросила Елена, — а можете вот у той берёзки остановиться и постоять немного, — произнесла женщина.
— Это ещё зачем? — спросил он, оглядываясь по сторонам с некоторым подозрением.
— Там наши ребята, которых не отпустили. Сказали, что лучше сдохнут, чем останутся в Колодцах с такими-то хозяевами. Какой бы Пылаев плохой не был, он себе такого не позволял, людей не обманывал, вот они решили уйти, — прошептала она.
Зиновий прижался к обочине, и приостановился у берёзы. Идея плохая, и так понятно что за автобусом следят, но и людей оставлять нельзя.
Зиновий даже вышел из автобуса и попинал колёса будто проверяя.
Ждать пришлось недолго. Из-за небольшого холмика появились две головы. Явно мужчины.