Вот жеж! Из окон домов уже высовывались люди, пытаясь понять, что произошло и почему поднялся такой шум. Зеваки выбегали на улицы, глазели, показывали пальцами на распластанную тушу спрута. А самые смелые подошли ближе, рассматривая щупальца твари. Кто-то из них принялся тыкать в чудище палкой — идиоты, а если оно ещё живое?
— Вот, люди добрые, смотрите — настоящий герой! — заголосил здоровяк, снова хлопнув меня по плечу. — В одиночку такую тварь завалил! Ты, парень, наверное, крутой охотник или паладин? — спросил он, оглядев меня с ног до головы.
Выглядел я, признаться, так себе. Мало того что костюм не первой свежести, так ещё и был весь с ног до головы залит кровью твари. По правой щеке что-то текло — то ли моя кровь, то ли слизь монстра.
Я оглянуться не успел, как улицы заполонили представители закона. Причём явились они с такой скоростью, словно материализовались из воздуха. Констебли, словно муравьи, сновали по улице — кто опрашивал прохожих, кто отгонял зевак, что, как на пожар, сбежались поглазеть, выстроившись полукругом на безопасном расстоянии. Один из офицеров направился и к нам.
— Что происходит⁈ — раздалось неподалёку. — Что творится в моём городе⁈
Мужчина, который до этого хлопал меня по плечу с явным энтузиазмом, рванул к появившемуся толстячку с пышными усами в чёрном фраке. Тот стоял, уперев руки в бока, и гневно озирался вокруг, будто тварь из разлома лично оскорбила его фамильную честь.
— Господин Слуцкий! Господин Слуцкий! — замахал руками здоровяк. — Я всё видел! Присутствовал! Был, так сказать, непосредственным свидетелем!
— Гончаров, — поморщился толстяк, будто проглотил кусок лимона, — вы, как всегда, в самом центре всех событий. Тут как тут.
— Я же мимо проходил, Алексей Павлович, — произнёс здоровяк, потупившись.
Переведя дух, я лихорадочно высматривал, куда бы мне деться отсюда, не привлекая лишнего внимания к своей персоне.
Тем временем Гончаров подскочил к толстяку — Слуцкому, который, судя по всему, был каким-то важным чиновником в местной администрации.
— Представляете! — распевался соловьём здоровяк, размахивая руками так широко, будто собирался взлететь. — Прямо посреди города появилась ТВАРЬ! Я сам видел, ей-богу! А тут как появился этот парень! — здоровяк поискал меня глазами, а затем указал пальцем прямо на меня. — Только я хотел сбежать, а тут он! Как спрыгнет твари прямо на голову! Истинный зверь! Настоящий воин! Тут бы весь город разнесло, если бы не он вмешался! — продолжал восторженно описывать здоровяк, захлёбываясь словами. — Всю спину твари выпотрошил!
— А где у неё спина? — удивился толстяк, искренне озадаченный анатомией потустороннего создания.
— Ну, в смысле, на голову и как давай своим мечом её колотить! — здоровяк изобразил рубящие движения, чуть не зацепив стоящего рядом констебля. — В общем, победил он тварь и спас немало душ и наш город! Здесь, уважаемые, прямо перед вами — настоящий герой, рекомендую!
Вот же ж… Признаться, больше всего я опасался, что кто-то свяжет появление твари со мной, на меня повесят все разрушения, произошедшие в городе. А тут меня решили героем записать. Хотя, честно говоря, это меня не слишком радовало — внимание властей мне сейчас ну совсем не нужно
— Ну-ка, парень, подойди сюда! — жестом подозвал меня толстяк.
Вот теперь точно сбежать не удастся… Я выпрямился, расправил плечи, придав лицу выражение почтительной уверенности, и направился навстречу представителю власти.
— Кто таков? — спросил он, оглядев меня с ног до головы так внимательно, будто пытался на глаз оценить мою ценность для общества.
— Пылаев Константин Александрович, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Сын Александра Филипповича Пылаева.
— Вот как? Того самого Пылаева? — брови толстяка поползли вверх. — Так у него же сына вроде Дмитрием звали, — нахмурился он, словно всерьёз пытаясь вспомнить генеалогию нашего рода.
— Я его второй сын, — не стал вдаваться в подробности я.
— Что ж, славно, славно! — просиял толстяк. — Всегда я верил в ваш род! Всегда, вот, говорил — Пылаевы настоящие герои! Всем в пример ставил, так и знайте!
Он подошёл и похлопал меня по плечу, а затем схватил своей мясистой ладонью мою руку и принялся трясти с такой силой, что у меня едва не застучали зубы.
— Будь уверен, представлю тебя к государственной награде! А там, может, и орден какой-нибудь за доблесть и решимость! — Сказал Слуцкий. — Таких героев ещё поискать!