— Погонщиков было несколько, — продолжил майор, листая свои записи. — Одного удалось пленить, но он откусил себе язык, вследствие чего умер. Добыть какие-то сведения не удалось. Фанатики, одним словом.
— Остальные скрылись в лесополосе, которая граничит с зоной отчуждения, — добавил он мрачно. — С территориями зоны отчуждения. Там их не достанешь просто так.
— Угу, — покивал я, прикидывая следующие шаги. Ситуация становилась всё сложнее.
— Потрепать мы их потрепали, но у них основные силы ещё сохранились, — продолжал Медведев, вытирая пот со лба. — Ожидается, что ночью атака может повториться. Они отступили организованно, потери понесли небольшие.
— Продолжай доклад, — поторопил я его.
— Есть мнение, что гвардия Викентьевых также вступит в бой рано утром. Как нам известно, объявление войны было зафиксировано в пять утра. — Медведев достал свиток и развернул его. — Есть такая хитрость, которой пользуются некоторые излишне прыткие аристократы, чтобы сбивать с толку противника, который ждёт нападения днём. Они же нападут рано утром, когда все ещё спят.
— Откуда такие подробности? — прищурился я.
— У нас есть свои люди в канцелярии, и это известно доподлинно, — ухмыльнулся Медведев. — Они использовали все хитроумные уловки, которые только могли, но нас они ни чем не удивили.
Тем временем молодой лекарь возился со слугой, время от времени бросая на нас встревоженные взгляды. Видимо, военные разговоры его нервировали больше, чем отравленные тела.
— Есть и плюсы, — продолжал Медведев, явно входя во вкус. — Вероятнее всего, их поместье будет незащищённым. Можно будет устроить им хороший сюрприз. Тяжёлого вооружения у Линдермана хватает — если что, заминируем все здания на их территории, всё уничтожим в труху! — хищно оскалился он.
— Отставить «в труху»! — резко заявил я, и Медведев тут же подобрался. — Я рассчитываю эти земли получить себе. Надеюсь, что поместье, как и другие постройки на территории Викентьевых, сохранятся в первозданном виде.
Пронин с Линдерманом переглянулись. Судя по их лицам мысли их были не столь позитивны. Линдерман, немного подождав, кивнул.
— Есть мнение, что у Викентьевых куда более могущественные покровители, и эту войну курируют силы куда более серьёзные, — начал Пронин, осторожно выбирая слова. — Сами вступать в войну они не будут, но сделают всё возможное, чтобы Викентьевы победили.
Они меня не удивили, но я решил продолжить диалог.
— А если Викентьевы всё-таки проиграют? — поинтересовался я.
— Я думаю, что их покровители сами взорвут и поместье, и постараются отравить территории так, чтобы там никто не мог селиться вообще, — мрачно произнёс Линдерман. — Потому что цель этой войны — выжить вас с этих земель и окружить графа Злобина, если мы правильно понимаем расклад сил.
— Соответственно, противник не отдаст территории Викентьевых ни под каким соусом, — добавил Пронин, качая головой.
Я хмуро слушал — в словах наёмников был смысл, однако у меня на этот счёт было другое мнение.
— Только если у этих покровителей не появятся ещё более серьёзные проблемы, — заявил я, и в голосе моём прозвучали нотки, заставившие всех присутствующих насторожиться.
Линдерман усмехнулся, перевёл взгляд на меня:
— Если у вас есть план, как это сделать, мы готовы действовать, — заявил Пронин.
— Не бесплатно, естественно, — добавил он с деловитой улыбкой.
— В любом случае, я вижу, что в этой войне можно получить много прибыли, — вступил Пронин.
— И, как вы понимаете, мы наёмники, — продолжил Линдерман. Мы с вами договорились на определённые суммы, но, как я вижу, здесь будет немало дополнительных расходов и дополнительных услуг, так скажем. Если вы готовы с нами сотрудничать дальше, то, я думаю, как вы уже заметили, мы готовы вложить все свои силы в то, чтобы победа была за вами.
На лице его читалась откровенная решимость, смешанная с профессиональным азартом.
— Другого я от вас не жду, — спокойно произнёс я, окидывая взглядом собравшихся. — А теперь давайте планировать ответное нападение на Викентьевых. За одну ночь мы, конечно, вряд ли победим, но потрепать их хорошенечко следует. А там и до самих кукловодов доберёмся.
— Какие будут приказы? — деловито поинтересовался Медведев, уже доставая карту местности.
— Сначала посмотрим, что с нашими ранеными, — кивнул я в сторону лекаря. — А потом займёмся стратегией. Время у нас есть до полуночи.