Девушка была слаба. Единственное, что она могла делать, смотреть по сторонам. На её лице не было страха или боли, хотя вся семья её погибла. Она лишь смотрела. Встретившись взглядом с жрецом, она лишь застыла на миг, а потом откинулась на камень для жертвоприношений, будто это была перина, а не грубый неотесанный гранит.
Один из младших жрецов вознес над ней кинжал.
— Мы даруем тебе то, что отнято, чтобы было, за это подарено… Великая изнанка, приди и покажи нам свою силу и могущество, — жрец проделал ряд жестов, рисуя некий узор.
И прямо посреди пространства, над телом девушки, появилась маленькая червоточинка и в её глубине промелькнула небольшая серая тень. Тень будто заглянула через разрыв пространства в этот мир. В следующий миг тень вдруг скользнула из разрыва, но не стала тварью, а проникла в грудь девушки.
Верховный жрец изнанки ухмыльнулся. Ритуал прошел как надо. А, сейчас её тело начнет изменяться. И некогда прекрасное создание станет жуткой тварью, которая принесет смерть многим врагам.
Однако, ничего не происходило. Девушка по-прежнему лежала на алтарном камне. Её грудь вздымалась и опускалась. И не было в этом жести отчаяния или готовности к смерти. Она будто просто отдыхала. Культя на месте отрубленной руки вдруг дёрнулась. Жрец увидел, как рука стала расти прямо из обрубка. Он не видел тяжелые раны на спине девушки. Но если бы увидел, то ахнул бы, потому что и те раны затягивались. Девушка стала дышать ровнее. На её губах появилась едва заметная, но довольная улыбка, наконец, она закрыла глаза и сладко уснула.
Жрец недоуменно посмотрел на своих послушников. Ритуал явно шел не по плану. Однако, останавливать его было нельзя. Изнанка сделала свой выбор и продемонстрировала своё решение. И худшее, что он мог бы сделать — это усомниться в этом решении. Поэтому он поднялся и громко провозгласил.
— Спасибо, великая изнанка, за дар принесенный нам.
Младший жрец, который застыл над телом девушки, будто желая вонзить ей в грудь клинок, тоже недоуменно смотрел на спящую красавицу, лежащую на камне, и не понимал, что произошло.
В следующий миг девушка открыла глаза, приподнялась на локтях, огляделась.
— Может, вы меня наконец-то отпустите? — произнесла Луиза Викентьева, последняя из рода. — Мне ещё задание выполнять. А вы меня только задерживаете.
— Отпустите её, — приказал верховный жрец.
Как только руки и ноги девушки были освобождены, она поднялась, повернулась к младшему жрецу, а затем, стремительным движением, порывисто оказалась рядом с ним. Схватила его за голову и свернула шею, будто цыпленку.
— Слишком долго! — затем посмотрела на жреца. — Это ты приказал убить мою семью? — спросила она звенящим голосом.
Приезд такого большого гостя, как князь Дибров, был целым событием. Всё-таки у князя было много возможностей, связей и ресурсов. И он мог, как оказать огромную пользу региону, так и создать много проблем, если ему что-то не понравится. Опять же, его личное знакомство с императором значило немало.
Кортеж Диброва был встречен на самом подъезде к городу, у вхезда в угодья, что принадлежали Диброву. Навстречу Вышел мэр города Слуцкий, генерал Петрищев, еще с десяток первейших чиновников города, которые приветствовали графа, как самого императора. Они за несколько часов узнали о приезде, и уже поджидали графа.
— Надолго ли вы к нам? — поинтересовался Слуцкий, после того, как официальная церемония завершилась.
— Нет, ненадолго. В городе оставаться не буду, — отрывисто бросил Дибров, явно недовольный, что уже весь город знает о его прибытии.
— Вы такой большой командой приехали, — заметил Слуцкий. — Неужто намечаются большие дела?
Кортеж за Дибровым действительно был знатный: порядка тридцати машин, из которых семь бронетранспортеры, две машины артиллерии и ещё какая-то военная техника, которую мэр распознать не смог.
— Вы никак собрались воевать? — пошутил Слуцкий.
— Нет, это мой обычный кортеж, — сухо ответил Дибров.
Мэр рассмеялся, не зная, как относиться к этому. Ведь обычно Дибров перемещался максимум в сопровождении трех-четырех машин, а тут тридцать.
— Неужто у нас намечается в городе нечто непредвиденное? — не прекращал свои расспросы Слуцкий.
— Зависит от вас. Но моя вам рекомендация, чтобы не происходило, просто не лезьте. Сейчас мне нужно продолжить путь.
— Как? Неужели, вы даже в город не заедете? — удивился мэр.