— И что? Я снова вернусь в своё поместье? Вернее, в то, что от него осталось? И буду жить, как раньше? Со слугами? Только без своей семьи.
— Это вряд ли, — честно ответил Златоустов, — но ты можешь стать одной из нас. Ты сохранишь свой титул, но при этом получишь статус паладина. Таких, как ты, много в наших рядах.
— И что? Нужно просто сказать, я согласна?
Сигимир кивнул.
— Да и это тоже, а ещё отринуть тьму из своего сердца и дать кровавую клятву, что отныне и во веки веков все твои силы будут направлены на то, чтобы бороться с тьмой и тварями бездны…
Роман Михайлович Злобин за последние годы сильно постарел, но это было скорее от усталости. Император от чего-то не хотел идти ему навстречу: либо компромат, что подготовил Дибров был столь порочащим, или по другой причине. Пускай дела стало делать проще, однако, непомерные налоги, пошлины и бюрократия значительно усложняли работу Романа Михайловича по развитию братской губернии и продвижению на Иркутск.
Похода, о котором говорили уже более десяти лет, так и не состоялось. Роман Михайлович больше не хотел ждать. Ему нужно было действовать и побеждать.
В большом зале с окнами задрапированными толстенными шторами сидели порядка сорока человек. Это были важные в империи люди. Многие из них занимали высокие должности. Это были банкиры, военные, чиновники, губернаторы и аристократы. Многие из них сидели в масках, потому как впервые посещали подобные мероприятия и не были уверены в том, что здесь все свои. И потерять своё место из-за такой мелочи многие боялись.
Однако, многие в этом зале друга знали не первый год. Они помогали другу в том числе и занимать высокие должности, проталкивая вперёд.
Многие, благодаря товарищам, сделали головокружительную карьеру за очень короткий срок.
Многие, появившись из ниоткуда, вдруг становились губернаторами. Казалось бы, учитывая разброс по регионам, связать их воедино было не так-то просто. Был лишь один факт, который объединял их — это знакомство с Романом Михайловичем Злобиным, не просто знакомство.
Многие из этих людей стали теми, кем они сейчас являются, именно благодаря графу Злобину.
По его личной просьбе и под его протекторатом они занимали свои места. На ком-то из них лежала клятва крови — служить во что бы то ни стало Роману Михайловичу, а кто-то был рожден в Братской губернии в подземельях Злобина. И все они ждали, когда же появится главный виновник их встречи.
Наконец Злобин вышел. Все затаили дыхание, ожидая, что же он скажет. Ведь он впервые собрал всех воедино.
— Итак, друзья мои, это зашло слишком далеко, — произнес Злобин. — Пора начинать! К сожалению мы больше не нуждаемся в Российской империи. Она для нас лишь балласт, а нам нужно идти дальше!
Какое-то время спустя после предотвращения прорыва…
Я вышел из портала и огляделся.
Время в изнанке, да и в других мирах течет иначе. Где-то быстрее, где-то медленнее. И порой происходят такие парадоксы, что в уме не укладываются. Долина, где некогда происходила битва, и из которой я исчез, отправившись в свой родной мир, практически не изменилось. Разве что здесь не было останков тварей и следов той битвы.
— Интересно, сколько же прошло времени?
В принципе, останки могли исчезнуть за год. А так-то ландшафт не изменился. Может, прошло не так уж и много лет?
Я сорвал маленькую травинку и закусил её губами, зашагав в сторону территорий Пылаевых. Я очень надеялся, что встречу там кого-то из своих. Мало ли, что могло произойти за это время, сколько поколений могло смениться. Медведев отправляться со мной не захотел, предчувствуя, что вряд ли встретит кого-то из своих. Он понимал все риски. А я вот всё надеялся на лучшее.
Справа от меня, прямо из свежесозданной червоточины вынырнул очень большой белоснежный зверь, похожий скорее на гигантскую лисицу с девятью хвостами, чем на ласку. Белка принюхалась, а затем как игривый щенок принялась бегать вокруг меня, то и дело катаясь в траве. Ей нравился этот мир, и она по нему скучала.
Признаться, мне порой казалось, что она думала мы не найдём сюда путь, но нет же, нашли. Ласка подбежала ко мне и, будто в старые времена, попыталась ткнуться своим большущим носом мне в лицо.