Его голос звучал искренне, и я почувствовала, как надежда начинает таять внутри меня. Но я не могла просто так отступить. Моя усадьба нуждалась в воде, иначе всё погибнет.
Мои пальцы невольно сжались в кулаки. Как же так? Разве они не понимают, что это вопрос жизни и смерти?
— Староста, пожалуйста, подумайте ещё раз, — сказала я, пытаясь скрыть отчаяние. — Я понимаю ваши трудности, но моя усадьба тоже важна. Без воды там всё умрёт. Может быть, есть какой-то другой выход? Возможно, мы могли бы вместе найти решение этой проблемы?
Но староста только покачал головой.
— Простите, ваше сиятельство, но другого выхода нет. Вода у нас на вес золота, и делиться ей мы не можем. Надеюсь, вы поймёте наше положение.
С этими словами он встал из-за стола, показывая, что разговор окончен. Я тоже поднялась, чувствуя разочарование и грусть. Ганс молча открыл дверь, и мы вышли наружу, оставив позади надежду на помощь.
Карета ожидала нас. Мальчишки крутились возле лошадей. Я взглянула на Ганса, и он встретил мой взгляд своим обычным спокойствием.
— Не волнуйтесь, госпожа, — тихо произнёс он. — Мы найдём другой путь. Вы же сами говорили, что всегда есть выход.
И хотя его слова были наполнены уверенностью, сердце моё сжималось от тревоги. Как же нам теперь быть? Что делать дальше? Но одно я знала точно: борьба за жизнь моих садов и полей только начиналась.
Мы вернулись в карету, и Ганс снова взял поводья. Дорога назад казалась ещё тяжелее. Пустота вокруг напоминала мне о том, насколько хрупко наше существование.
Но несмотря на всё, в глубине души таилась маленькая надежда, что мы найдём способ справиться с засухой. Надежда умирает последней.
18
Подъезжая к усадьбе, я почувствовала запах моря. Это был особенный запах — смесь соли, водорослей и чего-то еще, что невозможно описать словами. Ещё через некоторое время стал слышен шум набегающих волн.
Море! Как же я про него забыла? Нахожусь здесь уже третий день, а ещё не видела моря.
— Ганс, поверни, пожалуйста, к морю! — громко попросила я Ганса.
Тот направил лошадей влево, и мы оказались в узком проёме между огораживающими море холмами. Буквально через минуту перед нами открылся прекрасный вид на море и песчаный пляж.
Когда я была маленькой, родители часто рассказывали мне о море. Они говорили, что это огромный-огромный водоем, где вода такая соленая, что губы потом щиплет. Но до тех пор, пока я сама не оказалась там, я даже представить себе не могла, насколько оно будет волшебным!
Когда я увидела море, у меня аж дух захватило. Передо мной раскинулось бескрайнее синее пространство. Волны мягко плескались у берега, а солнце играло на воде, создавая тысячи маленьких блестящих зеркал.
О, это было что-то невероятное! Представьте себе: солнечный день, легкий бриз, и вот оно — голубое полотно воды, которое простирается до самого горизонта.
Я сбросила туфли и побежала прямо к воде. Песок был теплым и мягким под ногами, а волны нежно касались моих ног, словно приветствуя меня. Вода была теплой, но такой освежающей! Я стояла в воде, чувствуя, как водоросли облепляют мои ноги, и слушая шум прибоя. В тот момент я поняла, почему люди так любят море — оно действительно завораживает своей мощью и красотой.
Вокруг меня столько воды! А нам в усадьбе так её не хватает. Может, она не слишком соленая? Я зачерпнула морскую воду пригоршней и попробовала её. Соленая. Я бы сказала, среднесоленая. Но ведь её можно очистить от соли?
Так, что там нам преподавали в академии на факультете зельеварения? Стоя по щиколотку в воде, я думала и вспоминала. Почему я не любила этот факультет? Учила только то, что задавали нам по программе зельеварения, а на добавочные занятия по химии не ходила. Теперь дополнительные знания мне очень бы пригодились.
Но не зря у меня красный диплом академии. Я кое-что помнила. Для очистки воды от соли в академии применяли несколько способов: фильтрацию, вымораживание, дистилляцию — кипячение, выпаривание и потом охлаждение и сбор конденсата и химический метод.
Так, первые способы нам не очень подходят, а вот подойдёт ли последний? При химической реакции соли, содержащиеся в воде, выпадают в осадок.
Мне нужно найти реагенты и катализаторы. Я помню, применяется серебро.
Так как реагентов нужно до пяти процентов от общего количества и при реакции происходит выделение ядовитых веществ, этот метод практически не используется.