— Другого выхода нет. Придется рискнуть, — ответила я. — Я обвяжу голову платком, так, чтобы было видно только глаза.
На городском рынке наши овощи произвели настоящий фурор! Покупатели сразу заметили необычные размеры и яркий цвет овощей. Многие подходили, спрашивали, как удалось вырастить такое чудо. И хотя некоторые поначалу сомневались, вкус оказался таким восхитительным, что все сомнения быстро развеялись.
Мы продали весь свой урожай буквально за два часа! Деньги звенели в кармане, а сердце наполнялось радостью и гордостью за проделанную работу.
Я поняла одну важную вещь: иногда нужно верить в себя и идти вперёд, несмотря на трудности и предрассудки других людей.
С тех пор мы больше не пыталась продавать овощи в деревне, предпочитая ездить в Газзру. Наш огород начал работать, как конвейер. На вырученные деньги мы закупали новые семена и саженцы растений, и они за несколько дней вырастали.
Ганс и Анхель едва успевали накачивать воду в бочки. Кроме того, мы посадили злаки, виноград и плодовые деревья, которые после моих магических заклинаний через месяц тоже дали первый урожай.
Через два с половиной месяца напряжённого труда у меня накопился целый сундучок золотых монет. Усадьба процветала. Хозяйство оказалось налажено. Подходил к концу срок моей отработки. Пора было докладывать королю о результатах работы.
Деньги для путешествия в Северное королевство за Каем я собрала. Да ещё и наш король обещал мне заплатить за мой труд, если я подниму усадьбу.
Поэтому недолго думая, я написала королю письмо. И через две недели приехал ответ от короля в неожиданном виде.
В лице королевского ревизора.
26
Тихим вечером, когда солнце только начинало садиться, я стояла у окна своей уютной спальни и думала о том, что хотя бы сегодня смогу забраться в постель пораньше и насладиться чтением книги. Не тут-то было! Отдохнуть мне и другим обитателям усадьбы не удалось. Вдруг раздался топот копыт и вдалеке показалась пыльная карета, медленно приближающаяся к нашему дому.
Внутри меня сразу что-то ёкнуло — это был тот самый момент, когда понимаешь, что вот-вот начнется нечто не очень приятное.
— Кто бы это мог быть? — пропищала Джелли, которая сидела на моем плече.
— Не знаю, Джелли. Как-то этот приезжий очень не вовремя. Ну да ладно, ничего страшного, — ответила я мышке, оделась спустилась вниз и вместе со слугами приготовилась встретить гостя.
Карета остановилась прямо перед крыльцом, и дверь с громким скрипом открылась. Из неё сначала высунулась лысая голова, потом пухлые руки, и наконец, весь этот человек вывалился наружу. Ого! Это оказался настоящий боров!
Он был настолько толстым, что с трудом выбрался из кареты, будто огромный мешок с мукой пытался встать на ноги.
Я даже удивилась, как он вообще смог влезть в эту карету. Он тяжело дышал, словно только что пробежал марафон, хотя всего лишь сделал пару шагов от дверцы кареты до крыльца усадьбы.
Его лицо было красным от жары и напряжения, а пот стекал ручьем по лысине, блестящей как медная монета. Одежда на нем сидела так плотно, словно ее пошили для кого-то гораздо меньшего размера. Он тяжело дышал, обливаясь потом, и, казалось, каждое движение давалось ему с огромным трудом.
Когда он наконец встал передо мной, мне пришлось сдержать улыбку, чтобы не рассмеяться прямо ему в лицо.
— Что это за чудовище? — подумала я про себя, не отрывая взгляда от этого нелепого зрелища. Его одежда была помята, грязна и засалена, а шпага на боку висела криво, придавая ему ещё более комичный вид. А уж воняло от него потом и еще-чем-то неприятным так сильно, что хотелось зажать нос.
— Добрый вечер, маркиза. Я — Гюнтер фон Шварц, королевский ревизор, — представился толстяк. — Король поручил мне проверить дела в Пустынной усадьбе.
— Здравствуйте, очень рады вас видеть, уважаемый Гюнтер фон Шварц, — ответила я и все мои слуги поклонились.
Почему-то я сразу поняла, что этот визит ничего хорошего не сулит. Маленькие поросячьи глазки Шварца смотрели на нас очень недобро. На лице у него было написано явное недовольство всем вокруг.
Но я знала, что нельзя злить этого человека, ведь он имел власть над нами. Поэтому решила сделать вид, что рада его приезду. Вежливо пригласила его в дом и предложила ему самую лучшую комнату. Его слугу также разместили в хорошей отдельной комнате.
Я решила начать с того, чтобы накормить и напоить этого незваного гостя. Может, после сытного обеда и прекрасного вина он станет менее вредным? Хотя, честно говоря, надежда на это казалась мизерной.