Благодаря стараниям Жоржетты и Колетты стол был накрыт для ужина, и я предложила ревизору угоститься. На столе стояли блюда с ароматными кушаньями: огромный кусок вареного мяса, жареный цыплёнок, свежий хлеб, масло, сыр, овощи и фрукты. Я сама достала вино, которое должно, по моему мнению, смягчить даже самый суровый нрав.
Гость уселся за стол, и тут началось настоящее пиршество. Он ел так жадно, будто не видел еды целую неделю. Куски мяса летели в рот, вино лилось рекой, и вскоре вся скатерть оказалась залита вином и заляпана жиром и крошками. Мне стало тошно смотреть на это, но я продолжала улыбаться и предлагать ему новые блюда.
Наконец, когда Гюнтер фон Шварц насытился, я предложила ему отдохнуть в гостиной. Там стоял мягкий диван, на котором можно было удобно расположиться. Но вместо того чтобы сесть, гость начал расхаживать по комнате, осматривая каждую деталь интерьера. Его глаза блестели от жадности, и я поняла, что он думает, чем бы поживиться.
Тогда я решила действовать решительно. Подошла к нему и сказала:
— Уважаемый господин Шварц, вы, конечно, устали с дороги. Может быть, вам стоит немного поспать?
Он посмотрел на меня удивлённо. Не знаю, что он подумал, но согласился. Мы с Колеттой проводили его до спальни и оставили одного. Когда дверь закрылась, мы с вздохнули с облегчением. Наконец-то этот гадкий и противный королевский ревизор оставил нас в покое.
Теперь у меня было время подумать, что нужно успеть сделать до того, как он проснется и начнет свою проверку.
27
Проводив Шварца в спальню, мы с Колеттой вернулись в столовую, где Жоржетта уже убирала со стола остатки неаккуратного пиршества ревизора.
— Госпожа Герда, только ревизора нам не хватало! Что он будет проверять? — спросила она.
— Хотела бы я сама это знать! — отозвалась я.
В нашем, восемнадцатом веке жизнь в усадьбах строго регламентирована. Каждый владелец земли должен отчитываться перед государством о своих доходах, расходах и урожае.
Я как-то упустила из виду, что время от времени королевские ревизоры посещали поместья для проверки дел. Они должны были убедиться, что все налоги уплачены, а хозяйство ведется должным образом.
Вот и в нашу Пустынную усадьбу пожаловал ревизор. Что же конкретно он станет проверять? Проверка была для меня первой и поэтому особенно волнительной.
Вдруг я увидела, что в столовую через порог пытается перетащить какой-то свиток Джелли. У неё никак не получалось.
Я подошла к мышке.
— Джелли, что это?
— Это я временно позаимствовала у фон Шварца. Герда, это план ревизии! — пропищала мышка. — Мы прочитаем этот документ, и я отнесу его обратно.
— Молодец! Давай его сюда, — обрадовалась я.
Слуги тоже оживились и заинтересовались. Взяв у Джелли свиток, я поплотнее закрыла дверь. Вернувшись за стол, я развернула бумагу и быстро пробежала ее глазами.
— Госпожа, что там написано? — поинтересовался Ганс.
Тогда я прочитала документ вслух:
'Инструкция для королевского ревизора по проверке дел в усадьбе.
По нашему высочайшему повелению при вашем предстоящем визите в усадьбу в Пустынных землях прошу вас провести тщательную проверку всех аспектов хозяйственной деятельности. Особое внимание следует уделить следующим вопросам:
1. Урожай.
Необходимо удостовериться, что все сельскохозяйственные работы выполнены в полном объеме. Проверьте наличие документов, подтверждающих посевные площади, количество засеянных культур и объем полученного урожая.
2. Сбор урожая.
Убедитесь, что весь урожай был своевременно убран и правильно сохранен. Проведите осмотр складских помещений и амбаров, проверьте условия хранения.
3. Продажа урожая.
Изучите документы о продаже сельскохозяйственной продукции. Удостоверьтесь, что все сделки были оформлены надлежащим образом, а вырученные средства отражены в бухгалтерских книгах усадьбы.
4. Уплата налогов.
Проверьте финансовую отчетность усадьбы за последние три месяца и правильность уплаты налогов в королевскую казну. Обратите особое внимание на доходы и расходы, убедитесь в отсутствии необоснованных затрат и скрытых доходов.
5. Слуги.
Оцените состояние и работу слуг усадьбы. Здоровы ли они, обеспечены ли жильём и питанием. Убедитесь, что все работники усадьбы трудятся, нахлебники отсутствуют. Узнайте, вовремя ли получают оплату работники, нанимаемые на стороне.