К моему счастью, негры поверили такому объяснению.
— Ты, наверное, замёрзла и голодная? — спросила Зэмба. — Идём в дом, я тебя покормлю.
— Большое спасибо! Да, на реке было прохладно, и я успела проголодаться.
Снаружи хижина рыбаков выглядела небогато, но внутри оказалось чисто и уютно. Комната была всего одна, но большая. На деревянном полу лежали две длинные полосатые разноцветные дорожки.
У единственного окна стоял крепкий стол с лавками. Большая белоснежная печка распространяла тепло. Я так поняла, на печке хозяева и спали, потому что ничего другого, похожего на кровать, не было.
Пригласив меня сесть за стол, Зэмба достала из печки глиняный горшок с похлёбкой и налила её в миску. Отрезала ломоть свежего хлеба. Мне показалось, я давно ничего вкуснее не ела.
Увидев, что я насытилась, Бонгани спросил:
— Герда, ты сказала, твоего жениха украла Изабелла?
— Да.
— В здешних краях недавно поселились принц и принцесса. Они купили богатый замок. Принцессу точно зовут Изабелла. А вот как зовут принца, не знаю.
— А как они выглядят?
— Изабелла — красавица с белокурыми локонами и голубыми глазами. И у принца золотые волосы. Он тоже красив.
— Ой, это так похоже на описание Изабеллы и Кая! — обрадовалась я. — Может быть, они совсем рядом? Вот бы взглянуть на этих принца и принцессу хотя бы одним глазочком! Вы отведете меня к ним? — попросила я.
46
Бонгани замялся, но ответил:
— Не хотим, чтобы нас лишний раз видели чужие люди, которые приезжают к принцу и принцессе. Мы с Зэмбой живём тут около десяти лет, местные жители к нам привыкли и не обижают.
Но мы до сих пор боимся, как бы нас не сделали рабами. Ведь многие в этой стране считают, что раз человек имеет черный цвет кожи, то он только поэтому должен быть рабом белых. К счастью, не все так думают.
Я с Зэмбой были ещё подростками, когда белые люди с оружием напали на нашу мирную деревню. Стариков убили, а остальных повезли на невольничий рынок.
Когда лодка, на которой плыли рабы с надсмотрщиками, перевернулась, нам с Зэмбой повезло, что мы, в отличие от остальных, умели плавать. Мы единственные спаслись.
На берегу нас подобрал рыбак, он же нас выкормил и воспитал. Боюсь, без нашего спасителя в этом суровом лесном краю, полном опасных зверей, мы бы не выжили.
Я вспомнила огромного волка, который за мной гнался и невольно вздрогнула.
— Как интересно! Теперь понятно, почему вы так хорошо говорите на нашем языке, — сказала я. — И где же ваш спаситель?
— Он был уже немолод. Полгода назад он умер, — ответила Зэмба. — Не дождался, пока у нас с Бонгани появятся дети. Жаль, он так хотел дожить до этого момента. Через пять месяцев мы ожидаем первого малыша, — и Зэмба погладила свой едва округлившийся животик.
— О, поздравляю вас! Прекрасная новость! — сказала я. — Кстати, не думаю, что люди только из-за цвета кожи должны быть рабами. У нашей семьи рабов никогда не было. Что же мне делать, как увидеть принца и принцессу?
— Ладно, Герда, я отведу тебя к замку, когда стемнеет, и посторонних людей вокруг замка не будет, — решил Бонгани.
— Бонгани, я тебя никуда не отпущу! — заявила Зэмба.
Я успела расстроиться, но Зэмба продолжила:
— Я тоже пойду с вами! Только лучше идти под утро. Тогда точно все в замке будут спать. А то у них почти каждую ночь балы: музыка да танцы. Даже здесь иногда бывает слышно.
— Я знаю, где у них окно спальни, — сказал Бонгани. — Они часто оставляют его открытым.
— Откуда ты знаешь⁈ Небось подглядываешь за принцессой или лазишь к ней в окно? — с подозрительностью спросила Зэмба.
— Не выдумывай чепуху! Совершенно случайно шел мимо и увидел, как принцесса сидит возле туалетного столика с зеркалом, снимает украшения и разговаривает с принцем, лежащим на кровати.
Подошёл поближе и услышал, как она жалуется ему, что ювелир до сих не изготовил жемчужное ожерелье. А я-то думал, принц с принцессой обсуждают важные государственные дела.
— Кстати, а когда ты мне подаришь какое-нибудь украшение? — поинтересовалась Зэмба.
— Милая, если ты так хочешь, то прямо сейчас! Правда, я планировал отдать тебе серьги, когда ты родишь нашего ребенка.
— Ладно, тогда не надо. Подаришь потом, — сказала Зэмба.
Но через несколько минут она не выдержала:
— Давай сейчас. А то я умираю от любопытства.
— Хорошо, дорогая!
Бонгани ловко залез на лавку и отвязал от потолка мешочек с травами, подвешенный к балке. Затем он достал из мешочка серьги — два больших и круглых золотых кольца.