Может из-за того, что в отделке преобладали мрачные тона? Паркет на полу был выложен из темных пород дерева. Стены украшали панели из такого же темного дерева, на окнах висели коричневые драпировки. Комнаты освещались не люстрами, а чашами с волшебным неугасимым огнем.
— Ты хочешь есть? — спросила предводительница разбойников.
— Нет, спасибо! — после последних событий аппетит у меня совершенно отсутствовал.
— Ладно, пошли, покажешь мне свои платья!
По команде разбойницы в один из ее покоев занесли сундук с платьями, подаренными мне принцессой.
— Красивые у тебя платья! Как у принцессы! — сказала разбойница.
— Так они действительно принадлежали принцессе. Помните, я вам рассказывала?
— Ах, да. Точно!
Разбойница выбрала одно из самых красивых платьев, синего цвета, отделанное кружевом, и переоделась прямо при мне. Я помогла подобрать ей волосы в красивую прическу и увенчала ее голову обручем с драгоценными камнями.
— Ну как я тебе? Нравлюсь? — спросила разбойница у меня, красуясь перед зеркалом.
— Да, в этом наряде вы похожи на настоящую королеву!
Похоже, мои слова ей понравились.
— Пойдем, я тебя сразу отблагодарю. Выберешь сама себе лучшего дракона!
Разбойница повела меня в подземелье, где атмосфера подавляла ещё большей, чем в замке, мрачностью. Здесь в духоте и сырости содержалось несколько пленных мужчин-драконов, закованных в цепи.
Разбойница подошла к одному из них и схватила его за подбородок.
— А ну-ка покажи нам свою морду!
Мужчина-дракон поднял на нас взгляд, полный ненависти.
— Ну как, Герда? Он тебе нравится?
— Н-не знаю.
— Тогда пошли, глянем другого.
Посмотрев ещё нескольких драконов, мы с предводительницей разбойников подошли к последнему. На этом мужчине-драконе оказалось больше цепей и ран, чем на других. Мне показалось, он держался на ногах из последних сил.
53
Мне стало жалко израненного мужчину-дракона, и я сказала:
— Хочу этого. На вид он такой сильный. Мускулистый.
Предводительница разбойников кивнула мне и подошла поближе к дракону.
— Виктор, как твои дела после порки? — спросила израненного мужчину-дракона разбойница.
Виктор, опустив голову, молчал. Не дождавшись ответа, разбойница продолжила:
— Вижу, ты все равно остался таким же непокорным, как и был. Но сейчас у тебя появился шанс вырваться на свободу. Ты ещё можешь летать?
Мужчина-дракон поднял опущенную голову. В его глазах блеснула надежда.
Охрипшим голосом он произнес:
— Да, я все ещё могу летать.
— Я выпущу тебя на свободу, ежели ты отнесешь вот эту девушку, Герду, в Северное королевство, ко дворцу Снежной королевы. Знаю, если ты дашь мне слово, то сдержишь его.
— Да, я всегда выполняю свои обещания. Если только какая-то непреодолимая сила не помешает мне, я отнесу Герду в Северное королевство.
Пообещав это, мужчина-дракон внимательно посмотрел на меня.
— Вот и хорошо! — заметно обрадовалась разбойница.
Казалось, она была счастлива избавиться от непокорного пленника.
— Завтра же и отправитесь! Сейчас я распоряжусь, чтобы твои цепи расковали, а тебя покормили и привели в порядок. Скажу лекарю, чтобы он намазал целебной мазью твои раны.
Мы вернулись наверх, и разбойница похвасталась мне прекрасными картинами, старинными книгами и другим награбленным имуществом. Затем она пригласила меня на разбойничий пир.
В одном из больших залов замка, освещенном мерцающими факелами, собрались все разбойники. В центре комнаты стоял огромный дубовый стол, накрытый для пира. На столе возвышалась огромная туша кабана, окруженная золотистыми дольками картофеля.
Рядом находились глиняные горшки с ароматным рагу из кролика и лесных грибов. В плетеных корзинах лежал свежий хлеб, еще теплый после печи. Бочка, вероятно с вином, виднелась возле одной из стен. Воздух был наполнен ароматами пряностей и дыма.
Предводительница разбойников села во главе стола и посадила меня рядом с собой, сбоку. Остальные разбойники, одетые в кожаные куртки и вооруженные кинжалами, тоже расселись вокруг стола.
Разбойники ели и пили с аппетитом. Их лица были суровы, но глаза светились радостью от удачного дня. Они громко смеялись, вспоминая старые подвиги.
Седобородый разбойник, с шрамом через всё лицо, рассказывал о своем приключении:
— Помню, как мы напали на караван купцов! Они думали, что смогут нас обмануть, спрятав золото в повозке с мукой. Но мы-то знаем все их хитрости!