— Ах, как благородно с твоей стороны! Но почему ты полетел один?
— Наоборот, со мной полетело еще несколько драконов. Но, увы, всё пошло не по плану. Когда мы добрались до места, где растет этот цветок, нас окружили разбойники. Они знали о цветке, и о том, что он цветет только раз в году, и ждали нас там. Разбойники устроили настоящую засаду.
— И что произошло дальше?
— Они связали нас цепями и привели в свой замок. Сказали, что отпустят нас только в обмен на огромный выкуп.
— Как ужасно! Но ведь вы — драконы, разве вы не могли справиться с ними?
— Увы, Герда, у них были цепи, специально созданные для того, чтобы сдерживать магию драконов. Мы оказались бессильны против них.
Виктор замолчал и нахмурился, видимо вспоминая тот ужасный день. Я взяла его руку в свою, пытаясь поддержать.
— Я очень переживаю за своих товарищей и думаю, как их освободить. Это из-за меня драконы попали в западню.
Его голос дрогнул, и я почувствовала, как слезы начали наворачиваться на мои глаза.
— Ты не виноват, Виктор, — сказала я, стараясь успокоить его. — Ты сделал всё, что мог.
Уверена, когда ты выздоровеешь и отнесешь меня в Северное королевство, то вернешься домой и сможешь найти деньги, чтобы выкупить своих товарищей у разбойников.
Виктор посмотрел на меня с благодарностью и кивнул. С этого вечера его выздоровление пошло вперед семимильными шагами.
56
Виктор быстро приходил в себя после болезни. Его тело еще было слабым, но дух и настроение уже поднялись. Мы с Миленой заботливо ухаживали за ним. Милена готовила особый отвар из трав, рецепт которого передавался у нее из поколения в поколение, а я отпаивала этим отваром Виктора.
За несколько дней, проведенных в доме Милены, я и дети привязались к Виктору. Пока Виктор лежал в постели, дети Милены часто заходили к нему в комнату. В первый день они были немного настороженными, так как чужой взрослый мужчина их немного пугал. А мужчина, превращающийся в дракона и обратно — это было нечто новое и непонятное.
Но вскоре дети перестали бояться и полюбили Виктора, когда он начал рассказывать им сказки. Сказки, которые он придумывал на ходу, были полны приключений, волшебства и доброты.
Дети слушали, затаив дыхание, и с каждым днем становились все ближе к своему новому другу. Они смеялись над забавными персонажами, переживали за героев и мечтали о чудесах, которые могли случиться прямо здесь и сейчас.
— Дядя Витя, расскажи нам сказку! — просила самая маленькая девочка Аня, сидевшая на скамеечке рядом с ним.
Виктор улыбался. Теплым голосом он начинал рассказывать очередную историю про храброго рыцаря, который отправился спасать принцессу из замка злого колдуна.
Виктор забавно описывал приключения принца в волшебном лесу, полном говорящих деревьев и мудрых зверей. Глаза детей горели интересом. Их смех разносился по всему дому, когда герой попадал в забавные ситуации.
Я сидела чуть поодаль, наблюдая за происходящим. Мне было приятно видеть, как быстро дети нашли общий язык с Виктором. Сама я тоже начала замечать, что Виктор все больше мне нравится. Этот мужчина оказался совсем не таким грозным, каким виделся сначала. За его суровым видом скрывалась доброта и чуткость.
— Виктор, ты действительно хороший человек, — сказала однажды я, когда мы остались вдвоём. — Дети тебя обожают.
Виктор покраснел от смущения. Видно, он не привык к комплиментам. Он сказал:
— Спасибо тебе, Герда! Ты тоже прекрасная девушка! Твоя забота и поддержка делают меня сильнее с каждым днем.
Я улыбнулась в ответ, и в этот момент между нами пролетела искра понимания и благодарности.
Через пару дней Виктор начал ходить. На пятый день он решил нарубить дрова. Я обнаружила это, когда вышла набрать воды из колодца. Подойдя поближе и притаившись в тени плодовых деревьев, я не могла оторвать взгляд от открывшегося передо мной зрелища.
Солнце уже поднялось высоко, но утренняя прохлада еще чувствовалась в воздухе. Двор Милены был окружен высокими вековыми соснами. Виктор начал с подготовки.
Он переставил колоду в более подходящее место, где было достаточно света и пространства. Затем он снял рубашку, оставшись лишь в штанах и сапогах. Его торс был загорелым и рельефным, каждый мускул выделялся на солнце. Глядя на него, невозможно было не заметить силу и уверенность, которые исходили от каждого его движения.
Первым делом Виктор взял топор в руки, проверив баланс и вес инструмента. Затем он подошел к полену, которое лежало на земле у колоды. Полено было большим и тяжелым, но Виктор поднял его одной рукой, словно оно ничего не весило.