— Довольно! Этот балаган уже надоел мне. Офицеры, выведите эту дерзкую девушку вон отсюда!
Когда Изольда говорила эти слова, её ледяные глаза сверкали от гнева и презрения.
Офицеры Снежной королевы тут же приблизились ко мне. Они взяли меня под руки и повели к выходу.
Гости расступились и смотрели, как меня выводят из зала. Я обернулась, пытаясь найти взгляд Кая, но его лицо оставалось холодным и равнодушным.
— Прощай, Кай! — крикнула я. Мои слова утонули в гуле голосов гостей, которые продолжали обсуждать происходящее. Музыканты начали снова играть вальс.
Я не сопротивлялась офицерам. Мне было все равно, ведь я уже пережила ужасное унижение. Мои надежды рухнули, когда Кай, охваченный гневом, начал называть меня обидными словами.
Бал продолжился, но атмосфера изменилась. Гости больше не смеялись и не танцевали так весело, как раньше. Все чувствовали, что произошло нечто важное, и никто не знал, какие последствия это будет иметь.
Снежная королева удовлетворённо наблюдала за происходящим. Она знала, что мне предстоит трудный путь домой через заснеженные леса и ледяные равнины, но велела офицерам выкинуть меня полуголую на лютый мороз.
Когда, пройдя через весь длинный зал, я в последний раз обернулась, Кай стоял неподвижно. Мне показалось, что внутри него что-то дрогнуло, но он быстро подавил это чувство. Снежная королева улыбнулась, довольная тем, что её приказ выполнен.
Офицеры вытолкнули меня вон из дворца. Двери за мною закрылись, и перед ними встали суровые, вооруженные мечами и копьями охранники.
Сердце моё было разбито. Я чувствовала лютый холод не только снаружи, но и внутри, в душе.
62
Очутившись вне стен дворца, я как следует подтянула вырез платья, чтобы прикрыть грудь. Платье было плотным, с рукавами длиной три четверти, но почти не спасало меня от стужи и ледяного ветра. В ужасе я поняла, что скоро замерзну. Я не смогу снова пройти через волшебный лес. Я погибну.
И тут сверху послышался шум крыльев и рядом со мной приземлился дракон. Это был Виктор. Как я обрадовалась ему!
— Виктор, как ты здесь оказался⁈ — крикнула я сквозь вой и свист ветра.
— Лапландка сказала, что Снежная королева накрывает дворец магическим куполом, чтобы сверху никто не мог проникнуть. Но я решил попробовать и мне удалось! Я чувствовал, что нужен тебе!
Видя, как я дрожу, дракон аккуратно согрел меня своим огненным дыханием, стараясь не задеть пламенем.
— Да, Виктор! Ты очень вовремя! Без тебя я бы замёрзла. Наверное, благодаря празднику, купол снят.
— Какому празднику? — спросил дракон.
— Я тебе расскажу потом! Полетели отсюда! — громко попросила я Виктора, видя направляющуюся к нам стражу.
Дракон опустил крыло, чтобы я могла забраться к нему на спину. Вскоре на глазах у не успевшей к нам подойти стражи, мы с драконом взмыли вверх практически вертикально.
Сделав прощальный круг над сверкающим праздничными огнями дворцом, дракон полетел на юг.
Через пятнадцать минут мы оказались в чуме лапландки, и я провалилась в лихорадочное забытье. Меня трясло от озноба и температуры. Непонятно было, то ли я простыла, то ли сказалось нервное напряжение.
Я то теряла сознание, то приходила в себя и видела озабоченные лица лапландки и Виктора. Мне чудились ужасные кошмары, в которых фигурировали Кай, Снежная королева, разбойники и драконы.
Затем видела маму и папу. Они простирали ко мне руки. Тут же были и Ганс с Жоржеттой, и моя любимая мышка Джелли.
Не успевала я обрадоваться своим родным и близким, как мне казалось, что падаю вниз в воду с огромной скалы и водоворот уносит меня.
То за мной гнались кот Том и полный песец, и настигали меня. От ужаса я на мгновение просыпалась, а потом снова оказывалась в очередном кошмаре, где срывалась с большой высоты со спины дракона прямиком в бурное море.
Так промучилась я несколько дней, пока не пришла в себя. Когда я очнулась, в чуме было темно, только огонь очага освещал чум и отбрасывал причудливые тени на покрытые шкурами стены.
Лапландка сидела и дремала возле меня, а Виктор у очага подбрасывал хворост в огонь. Увидев это, я снова провалилась в сон, который наконец стал целительным и спокойным.
Проснувшись на следующее утро, я почувствовала себя полностью здоровой, только очень слабой.
— О боги, благодарю вас! Она очнулась! — сказала лапландка.
Виктор взял меня за руку и спросил:
— Как ты себя чувствуешь, Герда?
— Уже лучше. Только ощущаю сильную слабость, — ответила я.