— Да, Джелли, я находилась очень далеко. Пережила множество приключений в поисках Кая. Потом как-нибудь расскажу вам о них. А сейчас я очень-очень рада вас всех видеть!
Я в очередной раз взяла за руки своих милых родителей, которые сидели по бокам от меня. Джелли по привычке уселась на моё плечо возле самого уха.
— Так ты так и не увидела Кая? — спросил папочка, маркиз Де Карабас.
— Дорогой! — вмешалась мама. — До чего же ты бываешь бестактен! Герда уточнила, что расскажет нам об этом потом.
— Ничего страшного, мама. Папа задал нормальный вопрос. В конце концов, я предприняла своё путешествие ради того, чтобы увидеть Кая, — сказала я. — Да, в итоге, с помощью Виктора, который превратился в дракона и нес меня по воздуху, и с помощью многих других людей я очутилась во дворце Снежной королевы. Нашла Кая, но всё оказалось бесполезно. Кай и Снежная королева уже праздновали помолвку. Кай остался с Изольдой.
— Жаль. Сочувствую тебе, моя дорогая! — сказал папа. — Но думаю, что всё было не зря, дочь моя. Ты убедилась, что вернуть Кая нельзя, и больше не будешь переживать о том, сделала ли ты все возможное. Ты стала самостоятельной и сильной.
Наконец, у тебя появилось много новых друзей, и один из них сидит с нами за столом, — мягко кивнул отец в сторону Виктора.
— Виктор, расскажите нам о себе, — перенес папа своё внимание на молодого человека.
Виктор сперва смутился, но потом всё более уверенно рассказал присутствующим о себе и своих родных. О пожаре и обнищании рода. О том, что только недавно Виктор вырвался из нищеты и организовал текстильную мануфактуру. Которая оказалась очень прибыльным делом.
Сейчас ему необходимо восстановить документы, свидетельствующие о знатности его рода.
— А как ваша фамилия, Виктор? — поинтересовался папа.
— Я сын герцога Арлийского. Моего отца зовут Мишель.
— Мишель Арлийский? Кажется, я его прекрасно знаю! — возбудился мой папочка. — Детьми, во время учёбы в колледже мы с ним жили в соседних комнатах! Отличный парень! Просто замечательный парень!
— Дорогой! Мишель уже не парень, раз он твоего возраста, — возразила мама. — Вон какой у него уже взрослый сын, как и у тебя — взрослая дочь!
64
— Милая! Ты кое-что мне напомнила! — заявил маме папа. — Мы с Мишелем ещё тогда, много лет назад, в шутку или всерьёз договорились, что поженим наших детей и породнимся!
Сейчас папа попал прямо в яблочко своей бестактностью. Виктор чуть не подавился куском, вставшим у него в горле, и закашлялся. На глазах у него выступили слезы.
Папенька вскочил и, подбежав к Виктору, хорошенько стукнул намечаемого зятя по спине. Как ни странно, это помогло.
Придя в себя, Виктор сказал:
— Вчера я сделал вашей дочери предложение руки и сердца!
— И? — обрадовался отец.
— Ваша дочь мне отказала.
— Вот это поворот!
Папа обратился ко мне:
— Герда, это правда?
— Да, папа!
— Ты неправа, дочь моя, неправа! Надеюсь, ты передумаешь?
— Да, Герда! Папа говорит правду! Виктор — замечательный молодой человек. Умный, красивый, вежливый, знатный, — присоединилась к папиной бестактности мама. — Чего тебе ещё нужно?
Найдя поддержку в лице моих родителей, Виктор приободрился и тоже глядел на меня с ожиданием. Но моя реакция оказалась неожиданной даже для меня самой.
— Что вы все ко мне пристали⁈ Я устала и хочу отдохнуть с дороги. Я ухожу к себе! — я встала из-за стола и со слезами убежала в свою комнату.
Закрыв дверь на засов и бросившись на кровать, я дала волю слезам и своему горю. Джелли не могла утешить меня. Но поплакав, я успокоилась и заснула. Проснувшись к обеду, я узнала, что Виктор превратился в дракона и улетел к себе домой рано утром.
Папа и мама сожалели, что такой блестящий молодой человек, дракон покинул наш дом. А ещё больше — о том, что я ему отказала. Почему я это сделала? Но я отказалась говорить с ними на эту тему.
Родители больше ни о чем не спрашивали меня, и я потихоньку приходила в себя. Тёплая осень утешала и умиротворяла. Я гуляла на свежем воздухе, любовалась яркими красками разноцветных листьев и цветов в парке, помогала маме по хозяйству.
Однажды на заднем дворе я услышала шум и детские крики. Ватага мальчишек радовалась бегу маленьких лошадок с каретой. Это оказались те самые лошади, которых я уменьшила перед плаванием на корабле.
Ганс и Жоржетта привезли их в усадьбу, а кучер ухаживал за ними и периодически выпускал во двор на потеху ребятишкам.
— Дети, это вам не игрушка! — серьезно сказала я.